Екатерина Коути - Великобритания. Страна замков, дворцов и парков

Люди-тюлени могут сбрасывать звериную шкуру и обретать человеческий облик. На Оркнейских островах их называют «селки» и наделяют буйным характером. В отличие от неистовых селки, их шотландские собратья – «роаны» – отличаются кротким нравом. Сохранилось немало преданий о том, как мужчина похищает тюленью шкуру, вынуждая водяную деву выйти за него замуж. Но брак, построенный на обмане, долго не продлится: как только девушка отыщет свое сокровище, она тут же бросится в море. А детей, родившихся в смешанном браке, легко отличить по перепонкам между пальцами.

В проливе Минч между островом Льюис и северо-западным берегом Шотландии водились Синие Люди. За исключением разве что цвета кожи, водяные во всем походили на своих наземных соседей: подчинялись клановым вождям, любили пошутить и побалагурить. Жаль только, шутки у них были своеобразные – подплыть к кораблю и утопить весь экипаж. Но поскольку они обожали стихи, капитан мог от них отшутиться. Главное, чтобы в стихотворном состязании за ним осталось последнее слово. Тогда Синие Люди пощадят корабль – зачем же топить хорошего рифмоплета?

Первое документальное свидетельство о Несси относится к VI в. Св. Адомнан, биограф Св. Колумбы, описывает столкновение ирландского миссионера со странным зверем в 565 году. Путешествуя по землям пиктов, Колумба повстречал плакальщиков, которые несли гроб своего соплеменника, загрызенного водяным зверем. Святой решил поймать хищную тварь на живца. Он приказал своему спутнику прыгнуть в воду и привезти лодку с другого берега озера. По-видимому, Колумба внушал куда больший трепет, чем какое-то там чудище, и ученик повиновался. Не успел он отплыть, как из воды вынырнула хищная тварь. Все, кто был на берегу, застыли от ужаса, но Колумба осенил зверюгу крестным знамением и повелел ей: «Не смей двигаться дальше! Оставь этого человека и убирайся прочь!» К изумлению всех присутствующих, чудовище повиновалось. Более того, слова Колумбы так его испугали, что с тех самых пор оно никогда не нападало на людей.

Если во времена Колумбы, когда чудеса случались сплошь и рядом, с монстрами никто не церемонился, в XX в. к ним стали относиться бережнее. Толпы любопытных искали с ним встречи, тем более что в 1933 г. вдоль озера была проложена трасса. Приехать в гости к Несси стало гораздо проще.

Уже десятки лет экспертов интригует знаменитая фотография Несси – дугообразная шея над водой и темные очертания тела под водной рябью. В 1943 г. лондонский хирург Роберт Кеннет Уилсон проезжал мимо озера по дороге в Инвернесс, заметил движение в воде и успел щелкнуть фотокамерой. Скептики называют фотографию еще одним розыгрышем. Якобы длинная шея – это всего-навсего резиновая трубка, прикрепленная к игрушечной подводной лодке. Но подтвердить или опровергнуть подлинность фотографии пока что никому не удалось.

Интерес к Несси проявляют не только любители непознанного, но и серьезные специалисты. Начиная с 1958 г., ученые из Оксфорда, Кембриджа и Бирмингемского университета обследовали толщу вод с помощью сонаров. Хотя исследователи так и не добились однозначного результата, каждый раз в озере было зафиксировано движение больших объектов. В 1970-х гг. появились новые технологии, сочетавшие сонар с подводной съемкой. Бостонским ученым, работавшим на озере в 1972 г., удалось зафиксировать крупное животное, проплывавшее на большой глубине. Конечно, им мог оказаться косяк рыб или обычный дельфин, но ученые отстаивали свою находку, утверждая, что на снимках видна длинная шея плезиозавра. С тех пор почти каждое десятилетие на озере Лох-Несс проводятся масштабные исследования, однако до раскрытия загадки еще далеко. Так что верить или сомневаться – решать уже вам. Но, как сказал английский писатель Гилберт Честертон, «гораздо больше людей было повешено при наличии меньших доказательств, чем существует в пользу Лох-Несского чудовища».

В провинции Ольстер, на берегу реки Фойл, расположился Лондондерри (Londonderry) – один из древнейших городов Северной Ирландии. Его история как нельзя лучше иллюстрирует многовековой конфликт между ирландцами и англичанами на Севере Изумрудного острова.

В VI в., когда в этих краях возник первый монастырь, местность была настолько заболочена, что холм Дерри именовали островом. Название же местности «Дейр» (Daire) в переводе со староирландского означает «дубовая роща».

Красная рука Ольстера

Местная традиция называет основателем монастыря Св. Колумбу. Будущий святой обучался в предместьях Дублина, но после вспышки чумы вынужден был переехать в Дейр. Тамошний вождь отдал ему под храм ненужную крепость, но каково же было удивление вождя, когда Колумба поджег его подарок. Неблагодарность? Нет, дело не в этом. Таким образом Колумба желал очистить языческое здание от скверны. Со всех сторон к крепости подступали леса, и местные жители испугались не на шутку, ведь лесной пожар – страшнейшее бедствие.

Но стоило Колумбе прочесть молитву, как языки пламени покорно опустились на землю. Древняя церковь Колумбы находилась на том месте, которое теперь занимает Церковь Высокой Башни (Long Tower Church). Вокруг церкви росли тисы, и верующие христиане наделяли их особой силой (неудивительно, учитывая, как велика была роль деревьев в кельтской культуре!). Особым уважением пользовался «Тис Святых», на ветвях которого якобы отдыхали тысячи ангелов. В Средние века монастырь Дерри стал обителью монахов-августинцев и просуществовал вплоть до XVII в.

Хотя викинги пошаливали у ирландских берегов, монастырь в Дерри они обходили стороной, но не из уважения к святому Колумбе, а по более прозаической причине – там было нечего грабить. Но в XII и XIII вв., когда Дерри благоденствовал под властью кельтских королей из династии МакЛоклайн, захватчики наконец проявили к нему интерес. Процветающий город привлек внимание англо-норманнов. Еще в 1155 г. папа римский издал буллу, даровавшую Генриху II право реформировать ирландскую церковь и, соответственно, вторгнуться в Ирландию. Правда, ирландцы давно уже проводили реформу церкви собственными силами, но уловка была слишком хороша, чтобы ее упустить. В 1169 г. король направил на «Изумрудный остров» свои войска под предлогом помощи правителю Ленстера. Так началась английская колонизация Ирландии, растянувшаяся почти на 8 столетий.

В XIV в. Ричард де Бург, граф Ольстерский, утвердил свое господство в Дерри. Уже во второй половине XVI в. королева Елизавета вознамерилась окончательно покорить Ольстер, северную провинцию Ирландии.