Вера Глушкова - Пригороды Санкт-Петербурга. От Петергофа до Гатчины

В 1826 г. император Николай I подарил Ропшу своей супруге 28-летней императрице Александре Федоровне, к тому времени уже матери их четверых детей. Николай I был неверным, но мудрым и щедрым супругом.

Императрица Александра Федоровна(1798–1860) была дочерью прусского короля, немецкой принцессой Фредерикой Луизой Шарлоттой Вильгельминой. В возрасте 19 лет она стала женой великого князя Николая Павловича. Она не думала, что будет со временем русской императрицей, поскольку у ее мужа были 2 старших брата; тем не менее он в 1825 г. стал императором (ему было 29 лет, а ей – 27). Николай Павлович объяснил ей, что одна из их главных задач – обеспечить надежное продолжение царского рода Романовых. К этому времени умерли ее деверь (брат мужа) – император Александр I и две его дочери. Второй деверь, Константин, был бездетным, третий деверь, Михаил, имел одну дочь. У Александры Федоровны и ее мужа родились 4 сына и 3 дочери: Александр (1818–1881 гг., с 1855 г. – император Александр II), Мария (1819–1876 гг., любимая дочь Николая I), Ольга (1822–1892), Александра (1825–1844), Константин (1827–1892), Николай (1831–1891), Михаил (1832–1909). У их четырех сыновей родились 17 внуков, династический запас прочности был достигнут. За 14 первых лет замужней жизни Александра Федоровна родила всех своих 7 детей; ее замужество длилось 38 лет (1817–1855), из них 30 лет она была супругой правившего императора. Александра Федоровна была красивой и мудрой женой. Николай I был редкостно красивым человеком, высоким и стройным, говорили, что он – красивейший в Европе мужчина; неудивительно, что он имел бешеный успех у женщин и пользовался этим. Но Александра Федоровна на этот счет не слишком переживала, тем более что знала, каким любящим отцом и ответственным супругом был Николай I. На праздничные дни Александры Федоровны (именины, дни рождений) супруг устраивал роскошное торжество с приглашением многочисленных гостей. Николай I подарил ей в Петергофе небольшой дворцовый ансамбль Александрия и красивый павильон-бельведер Бабигон.

С конца XIX в. Ропша стала своего рода центром, где особенно сильно обсуждали и критиковали позицию, дела правившего императора – Александра III, а затем его сына Николая II. Лидерами враждебных к царствующей супружеской паре группировок были брат Александра III – великий князь Владимир Александрович и его жена великая княгиня Мария Павловна, центром фронды был их загородный дворец в Ропше. В глубине души этой великокняжеской пары жила сильная зависть к Александру III, его положению императора российского. Когда произошла катастрофа императорского поезда в Борках (1888), чудом Александр III, его жена и дети остались невредимы, Владимир Александрович был разочарован, ведь в случае их гибели он сам стал бы императором. Владимир Александрович и Мария Павловна не одобряли государственные дела, а также стиль жизни, любовь ко всему русскому Александра III. Владимир Александрович и Мария Павловна были богаты, умны, аристократичны, ненасытно честолюбивы, восхищались немецким кайзером Вильгельмом II и Бисмарком. Устраиваемые ими балы в их Ропшинском и петербургском дворцах затмевали своим блеском и роскошью императорские балы и приемы. При императоре Николае II, не подготовленном мудро управлять империей, неопытном в государственных делах, Владимир Александрович не стремился искренне помочь молодому, страдавшему от своей неопытности императору, в основном старался навязать ему свою точку зрения, подчинить себе, а также злобно критиковал его и его жену императрицу Александру Федоровну, по сути, способствовал формированию и усилению общественного недовольства против императорской четы. На балах, приемах, гостевых вечерах, встречах в Ропшинском дворце передавали и множили сплетни, осуждали поступки и решения Николая II, преувеличивали недостатки императрицы, перемывали косточки великим князьям и князьям императорской крови, практически каждый из которых допускал те или иные проступки, в том числе подворовывал. В то же время сам Владимир Александрович и его жена Мария Павловна были не прочь лишний раз любыми приёмами обогатиться.

Великий князь Владимир Александрович(1847–1909), сын Александра II, имел сложную репутацию. Он слыл знатоком живописи, хорошо рисовал, был покровителем творческих личностей, особенно художников, интересовался балетом и способствовал его развитию, первым финансировал заграничные балетные турне труппы С.П. Дягилева (1872–1929), много читал, почти профессионально играл на рояле. Он выполнял обязанности президента Академии художеств, был председателем Комитета по созданию собора Воскресения Христова (Спас на Крови), занимал пост главнокомандующего войсками гвардии и Петербургского военного округа (1884–1905), был членом Государственного совета. Он болезненно завидовал своему брату Александру III, потом следующему императору – своему племяннику Николаю II. Женой Владимира Александровича была (с 1874 г.) великая княгиня Мария Павловна-старшая, герцогиня Мекленбург-Шверинская (Михень, 1854–1920 гг.), склонная к интригам, сплетням, формированию группировок при дворе, только к старости и только в корыстных целях сменившая (1909) лютеранство на православие. Они с расходами не считались, любили шикарно жить, вели себя вызывающе, имели долги. Из-за частых развлекательных заграничных поездок на многие месяцы Владимир Александрович забывал о своих служебных военных обязанностях, что способствовало росту беспорядков в войсках гвардии, в Петербургском военном округе, облегчало условия для казнокрадства, воровства. Владимир Александрович имел множество романов с молодыми красивыми женщинами, хотел получить внимание и балерины М.Ф. Кшесинской, хотя знал, что несколько Романовых являлись ее любовниками, в том числе и его сын Андрей.

Для Владимира Александровича и его жены стало престижным и выгодным назначение Владимира Александровича председателем Комиссии (с 1883 г.) по сооружению собора Воскресения Христова (Спас на Крови) на месте убийства его отца. Деньги на его постройку собирали по всей стране. Со временем стало известно, что эта великокняжеская чета была не вполне чиста на руку, якобы присваивала себе часть денег, стекавшихся на увековечивание памяти Александра II. Когда дело дошло до суда, были представлены записки жены этого великого князя с требованием о выдаче разных сумм из собранных денег; были и другие улики, но дело смогли закрыть. Ведь в России для власть имущих были особые правила неприкосновенности их личности и свободы. Хотя слухи, разговоры, газеты поначалу много твердили об их проступках и все возмущались, а когда никого серьезно не наказывали, то о проступках и жульничествах знатных лиц постепенно забывали; обыватели твердили, что безнаказанно воровать в России могут только влиятельные, богатые приближенные к царю и правительству люди.