Елена Руденко - «После рождества»

Графиня укоризненно покачала головой.

Аристократ закивал. Максу стало жаль беднягу.

Дама, окинув собравшихся гневным взглядом, произнесла:

— Буду вам очень признательна, если вы не будете вмешиваться в мою личную жизнь. Вас это особенно касается, мсье сыщик.

С этими словами графиня гордо покинула их.

Виконт де Карне кинулся за ней:

— Анна, подождите, я люблю вас!!! — кричал он.

— Что вы сказали? — раздался возмущенный голос герцога.

— Сейчас будет цирк, — сказал учитель.

— Защищайтесь! — крикнул виконт, выхватывая шпагу.

На его крик сбежались слуги.

Герцог усмехнулся.

Все плотным кольцом окружили соперников, с интересом ожидая развязки.

— Чувствую, сейчас будет первый труп, — сказал Макс мрачно. — А, если повезет, и второй.

— Ага, — подтвердила прибежавшая Мадлен, — герцог один из лучших фехтовальщиков Франции и всей Европы!

— О боже! — Луиза схватилась за голову. — Они убьют друг друга!

— Хоть какое–то развлечение, — шепнул дворецкий экономке. — Доктор, отойдите, прошу вас! Вы загораживаете Розе всю видимость.

Шпаги дворян скрестились, и опасения Робеспьера могли оправдаться, если бы не тетушка.

— Опять драки, безобразие! — возмутилась она. — За это, негодные мальчишки, останетесь без сладкого!

— Тетя, какое еще сладкое? — возмутился д’Омон, убирая шпагу в ножны.

— Торт со взбитыми сливками, — пояснила Офелия.

— Ух, ты! — обрадовалась Мадлен. — Тогда эти порции мои!

— Можете съесть и мою, — сказала де Сен — Роман.

— Спасибо.

— Возьмите и мою, дорогая, — предложил Макс.

— Нет, вашу я не съем, вы и так худенький. Вам поправляться надо, а я на диете. Так что… раз, два, три, четыре порции для меня в самый раз.

— По–моему, милая, вам этого будет мало, — улыбнулся Робеспьер.

— Нет, в самый раз, я же замуж выхожу!

— Ну, почему вы не можете обойтись без драки! — отчитывала тетушка молодых людей. — Любой спор можно решить словами. Марш в угол, оба!

— Тетя, мы не маленькие! — возмутился герцог.

— Ох, тогда ведите себя как взрослые!

— Тетушка, дорогая, — вмешалась Мадлен, — давайте ужинать. Я так проголодалась!

Это предложение было встречено с энтузиазмом.

После ужина Максимильен решил побеседовать с прислугой. Первой жертвой его допроса стал дворецкий Робер. Он, ничего не подозревая, направлялся на кухню, там Макс его и перехватил.

— Что вам угодно, сударь? — вежливо спросил дворецкий. — Чай? Кофе?

— Спасибо, нет. Мне бы хотелось узнать, где вы были, когда стреляли в Луизу?

— Гм, трудно вспомнить. Кажется, следил за лакеями, чтобы они все убрали со стола, если за ними не проследить они ничего не сделают. А у Розы разболелась голова, и она легла спать. И я выполнил ее работу.

— Понятно, а как вы относитесь к Луизе?

— Вы как Роза! Она тоже этот вопрос задает! Не нужна она мне! Я про Луизу.

— Гм, спасибо.

— Пожалуйста, еще будут вопросы?

— Пока нет.

Следующей жертвой стала экономка, которая сидела у себя в комнате и вышивала. Приход молодого человека ее несколько удивил, она приветливо улыбнулась ему и сразу же отложила вышивание.

— Чем могу помочь? — сладким голоском пропела она.

— Мадам, как вы знаете, мне велели найти преступника…

— Да, я знаю.

— Мне бы хотелось задать вам несколько вопросов.

— Я вас слушаю.

— А-а, вот вы где! — раздался голосок Мадлен. — Я вас по всему замку ищу! Что делаете? Опять допрашиваете?

— Мадам, — начал Макс допрос, стараясь не обращать на Мадлен внимания, — где вы были, когда стреляли в Луизу?

— Этот вопрос он задает всем! — весело сказала красотка. — Не пугайтесь.

— Спала, у меня так болела голова! За меня даже Роберу пришлось работать, мне так стыдно!

— Ничего страшного, — успокоила Мадлен. — Он не обиделся.

— А как вы относитесь к Луизе?

— Гм, честно говоря, терпеть ее не могу, — честно призналась экономка.

— Почему? — удивилась Мадлен.

— А потому, мадемуазель, что этой приживалке слишком много поблажек! Такое чувство, что ее скоро удочерят.

— А вы хотите, чтобы вас тоже удочерили? — спросила Мадлен. — Я скажу тете.

— Мадлен, любимая, я бы попросил вас не вмешиваться! — строго сказал Робеспьер.

— Я не вмешиваюсь, я просто хочу, чтобы мадам Дюпон не обижалась.

— Спасибо, сударыня, — улыбнулась экономка, — поймите, мне просто не нравится эта девка–нищенка! Только вы мадам об этом не говорите, прошу вас!

— Хорошо, — пообещала Мадлен, — мы будем молчать. Если мы нарушим эту клятву, пусть у нас вырастут хвосты и копыта.

— Да, да, да, — подтвердил студент, — извините, мы зайдем в другой раз.

— Как вам будет угодно, господа.

Экономка проводила их удивленным взглядом и, пожав плечами, продолжила вышивание.

Наконец тяжелый день в замке завершился. Пришла ночь. Ничего не нарушало тишину… Но вдруг во мраке коридора появилась белая фигура, которая медленно, медленно шла вперед. В этот самый момент из другого конца коридора показалась другая белая фигура. Она тоже двигалась, издавая жуткий вой. Два белых привидения, завывая каждое на свой лад, натолкнулись друг на друга и замерли. Через несколько секунд одно из них издало громкий визг, от которого другой привидение взвыло и чуть не упало в обморок. С этим страшным визгом привидение пробежало по коридору, сбило с ног дворецкого и ворвалось в комнату студента.

— Совсем призраки распоясались, — проворчал дворецкий, глядя вслед удирающему привидению. — А какие жуткие вопли!

Затем он собрал в поднос осколки разбитых чашек и, вздохнув, удалился. Только спустившись на кухню, дворецкий перестал слышать вопли призрака. Робер вытер пот со лба, взял целую чашку и налил в нее чаю. Затем, водрузив ее на поднос, направился к выходу из кухни.

— Вы выдели! Вы видели! — раздался вопль Стервози.

Дворецкий вздрогнул и опять выронил поднос.

— Чувствую, герцог сегодня останется без чая, — мрачно произнес он. — Хотя, не понимаю, зачем пить на ночь столько чаю?

— Вы видели!? Видели!? — не унимался Стервози.

— Что? — спросил дворецкий.

— Белый призрак?

— А-а, вы про это! Их тут много бродит! Надоели! — буркнул дворецкий, наливая очередную порцию чая, — совсем совесть потеряли! Думают, что если они призраки, то им все дозволено, безобразие!

— Я совершенно с вами согласен, — сказал полицейский. — Всех бы пересажал!

— Ну, зачем так сурово!? — вдруг смягчился Робер.

— А что? — удивился страж закона.

— Родные все–таки призраки, привыкли мы к ним, — вздохнул дворецкий.

Стервози задумался, что позволило Роберу выскользнуть из кухни вместе с драгоценным подносом.

А в это время призрак, оставивший герцога без чая и разбудивший студента, с визгом ворвался в комнату Робеспьера и прыгнул к нему на кровать. Он дрожал крупной дрожью, сжимая в руках огромную белую простыню. У этого призрака были светлые волосы, большие серые глаза и ангельское выражение личика.