Елена Руденко - «После рождества»

— Простите, — смутился дворецкий. — Я не знал, что вы работаете.

А Мадлен уже накаталась на санках и подкралась к Максу. Студент, не отрываясь, наблюдал за сценой у пригорка. Воспользовавшись моментом, красотка запихнула Робеспьеру за шиворот солидную охапку снега.

— Вы скучаете? — заливаясь, спросила она.

— Уже нет, — ответил Макс, вытряхивая снег.

Робеспьер молча, насвистывая, принялся лепить снежок. Мадлен тоже принялась готовить снежное оружие. Через несколько секунд они швыряли друг в друга белые комья снега. Мадлен хотела опять запихнуть Максу за шиворот порцию снега, но он увернулся. Робеспьер схватил Мадлен, привлек ее к себе и поцеловал. Поцелуй был долгим и только через минуту студент почувствовал, что по спине пробирается жуткий холод. Мадлен вероломно запихнула ему за шиворот весь снег, что был у нее в руках.

— Макс, я замуж выхожу, — сказала она, хохоча.

— Вы всегда вспоминаете об этом в самый неподходящий момент, — сказал Робеспьер, вытряхивая снег.

Мадлен залилась звонким смехом.

— Пойдем покатаемся на коньках, — предложила она.

— У меня нет коньков! — нашелся Макс.

— Найдем. Вон, кто–то у озера коньки сбросил, пойду попрошу.

— Кто коньки отбросил? — обрадовался гробовщик.

— Никто, — ответил Макс. — Но скоро это сделаю я. Вы далеко не уходите.

— Хорошо, только по быстрее, — взмолился гробовщик.

— Ничего обещать не могу.

— Вот и коньки! — подбежала Мадлен. — Надевайте. И на каток.

— Какой каток?

— Озеро застыло!

— Мадлен, я не умею кататься на коньках …

— А я вас научу!

Она поволокла бедного студента к застывшему озеру.

— Озеро застыло, — вздохнула Мадлен. — И все гуси тетушки остались без воды, и я их спасла.

— Как?

— Велела лакеем поймать их всех и отпустить плавать в ванну. Тете идея понравилась.

Робеспьер поверил.

— Я сначала велела им жаб еще спасти, но мне сказали, что это невозможно, так как они подо льдом.

— Повезло, — пробормотал Макс.

— Кому? Лакеям или жабам?

— Всем. Кстати, не знал, что вы жаб любите.

— Вы что! Я их терпеть не могу, просто жалко стало. Не отвлекаемся, становитесь на лед, начинаем наш первый урок.

Макс вздохнул. Рядом маячил довольный гробовщик. Студенту стало нехорошо. Удержать на льду равновесие Максу не удалось, он почувствовал, что сейчас грохнется, и это чувство не обмануло его… Он растянулся на льду. При падении Робеспьер задел Мадлен, которая приземлилась прямо на него, звонко хохоча. Гробовщик приготовил линейку.

— Эй вы, — к катку подошел герцог. — Как катание?

— Макс кататься не умеет, — сказала Мадлен, поднимаясь. — А вы умеете?

— Конечно! Дайте мне коньки!

Герцог легко выехал на лед, они с Мадлен, обнявшись, понеслись по застывшему озеру. Максу поведение герцога, мягко говоря, не нравилось. Аристократ то кружил вокруг Мадлен, то прижимал ее к себе, то лез к ней целоваться. А Мадлен только весело смеялась, явно позабыв о предстоящем замужестве.

— Сволочь, — ворчал Макс. — Чтобы ты грохнулся! Вот и поворот, чтобы тебя занесло! Чтобы ты с коньков слетел… Черт, удержался, подонок. А я так мечтал о твоем падении! Чтоб лед под тобой треснул! Чтоб тебя этот грободелец измерил вдоль и поперек!

Но герцог не падал, даже ни разу не поскользнулся, и лед треснуть не хотел. Наконец д’Омон решил окончательно поразить девушку своим мастерством: он выехал на середину пруда и принялся крутить фуэте… И тут сбылась заветная мечта студента: лед треснул… и герцог с воплем провалился в прорубь.

— Ура!!! Наконец–то! — закричал гробовщик.

— Что, герцог, довыделывался, — сказал Макс. — Сбываются иногда и мои мечты!

— Эй! Мсье! — закричала Мадлен. — Если уж вы там, достаньте парочку жаб!

Герцог, чертыхаясь, выбрался из проруби и поспешил в замок.

Мадлен грустно глядела ему вслед.

— Как он катался! Ах! Кстати, Макс, давайте, снеговика слепим.

— Э-э, последний раз я лепил из снега десять лет назад с младшей сестрой…

— О! — обрадовалась красотка. — Постарайтесь вспомнить былые навыки!

Герцог вбежал в замок и споткнулся обо что–то… это был гусь.

— Что за безобразие!? — закричал он. — Почему по замку гуляют гуси?

— Так надо, — ответила тетя. — Вода в пруду замерзла, и они плавают в ваннах. Этот, наверное, решил погулять.

— Черт знает что! — выругался аристократ, пнув гуся.

— Как тебе не стыдно!? А почему ты весь мокрый, ты купался в пруду? Как ты умудрился? Простудишься!

— Я провалился в прорубь! — коротко ответил аристократ и поспешил к себе.

В коридоре его атаковала вереница гусей. Герцог распинал их в разные стороны (на нем были охотничьи сапоги) и спокойно добрался до своей комнаты.

— В духовку вас всех! — крикнул он обиженно шипящим птицам.

В комнате герцог переоделся в сухой костюм, а вместо сапог надел домашние легкие туфли. Тут уж аристократу пришлось не сладко. Когда он вышел из комнаты, злопамятные гуси вновь напали на него. Перепуганный герцог пустился в бегство, а за ним, яростно гогоча, неслось стадо гусей.

Эту ночь Мадлен спала плохо. Ей снились малоприятные сны, она ворочалась и несколько раз просыпалась.

Проснувшись после очередного кошмара, она лежала, боясь пошевелиться. Ей казалось, что по комнате бродят страшные чудовища, которые, то появляются, то сливаются с темнотой. Вдруг девушке показалось, что дверь ее комнаты распахнулась. Она начала всматриваться в темно–серую мглу. Дверь действительно была открыта. Мадлен задрожала еще сильнее. Девушке хотелось крикнуть, но голос ей не повиновался. Встать и закрыть эту дверь Мадлен даже думать боялась.

В двери показалось какое–то черное пятно, оно медленно приближалось к ней. Этого Мадлен вынести не смогла. Безуспешно попытавшись крикнуть, она спряталась под одеяло. Но через минуту Мадлен почувствовала холод, и с ужасом заметила, что это черное и страшное нагнулось над ней.

— Господи, — прошептала Мадлен. — Прими мою душу, прости мои грехи… Я так жалею, что не слушалась дядю…

Холодные руки схватили ее за плечи. Мадлен зажмурилась, читая молитву и… В этот момент раздался громкий вопль, напоминающий гусиный гогот. Страшные руки отпустили Мадлен. В комнату вбежал Макс. В темноте Мадлен увидела короткую схватку. Потом Макс упал, а чудище скрылось. Что–то белое продолжало громко кричать. Мадлен присмотрелась… Это же гусь! Как он сюда попал!? Через минуту почти все жители замка сбежались на вопль. Вспыхнул свет. Робеспьер поднялся, потирая ушибленную голову.

— Как вы себя чувствуете? — спросила девушка.

— Нормально, после удара тупым предметом по макушке.

— Я рада! — весело сказала красотка.