Елена Руденко - «После рождества»

Робеспьер проводил графиню до ворот. Он долго глядел вслед удаляющейся фигурке всадницы.

Когда Робеспьер вернулся в гостиную, все оживленно обсуждали предстоящую свадьбу.

— Самое главное, — сказала Мадлен, — это свадебное платье для невесты.

— Вы правы, — согласился герцог, — едем в город выбирать свадебное платье сегодня же!

— Я помогу вам, — предложила Мадлен, — уж в этом я разбираюсь. Макс, поехали с нами!

— Я не разбираюсь в свадебных нарядах, — проворчал студент.

— Ничего, езжайте просто за компанию! — весело ответила красотка.

Студент согласился.

Хозяйка лучшего салона одежды встретила их, как и следовало ожидать, приветливо.

— Вообще–то свадебные платья лучше всего заказывать заранее, — сказала она. — Я с радостью приму ваш заказ.

— Но мы хотели пожениться завтра, — сказала Луиза.

— Да, — подтвердила Мадлен, — им не терпится пожениться. Что у вас есть из готового?

— Понимаю, — кивнула хозяйка. — Вы, наверное, захотите шикарное дорогое платье, не так ли?

— Ну, не совсем… — начала невеста.

— Да, самое шикарное! — перебил жених.

— Могу предложить вам это. Оно стоит две тысячи луидоров.

Хозяйка достала белое платье с кружевной отделкой, вышивкой жемчугом и пышными ажурными рукавами.

— Вам нравиться?

— Да, но дорогое, — заволновалась Луиза.

— Берем! — твердо сказал герцог.

— А вы слышали, что вчера у нас в городе одного банкира ограбили, — сказала хозяйка, укладывая платье в коробку.

— Нет, — ответил Робеспьер, который за все время не проронил ни слова.

— Украли абсолютно все! — продолжала она. — Говорят, какие–то люди в черных масках. До сих пор их поймать не могут. А бедный банкир застрелился у себя на даче. Полиция утверждает, что постарается схватить бандитов, когда они начнут продавать краденые драгоценности. Хотя, я уверена, никого они не поймают! Вот ваше платье, мадемуазель.

— Спасибо, — с улыбкой поблагодарила девушка.

Свадьбу, как и предполагали, отметили довольно скромно. Началось все в три часа дня, сразу после прихода священника. Молодые обменялись кольцами, выслушали напутственную проповедь, подписали брачный контракт. Все шло мирно и спокойно.

Тихое застолье продолжалось до позднего вечера. На нем присутствовали: тетушка, доктор Буасси, священник, Макс, Мадлен, два приятеля герцога и, естественно, жених с невестой. Доктор покинул свадебный ужин довольно рано, сославшись на приготовление какого–то лекарства. Робеспьер, которому эта свадьба быстро надоела, тоже хотел сбежать, но Мадлен удержала его.

Молодые даже не замечали, что творилось вокруг них. Казалось, они готовы вечно любоваться друг другом. Луиза выглядела очаровательно в новом белом платье, но чувствовалось, что оно ей не удобно.

— Просто ты не привыкла к такой одежде, — сказала ей Мадлен. — Ничего, все у тебя впереди.

— Да, — подтвердил герцог. — Я представлю тебя ко двору, моя дорогая жена.

Луиза покраснела.

— Извините, — попросила молодая герцогиня, — можно мне пойти переодеться, мне что–то стало душно. Вы не возражаете?

Никто возражать не стал.

— Тебе помочь? — спросил герцог.

— Нет, спасибо, дорогой.

Невеста поднялась из–за стола и поспешила наверх. Только через несколько минут Мадлен спохватилась.

— Ведь с этим платьем справиться самой очень трудно, пойду помогу ей.

Мадлен поднялась по лестнице замка и, весело напевая, побежала к комнате Луизы. Вдруг она резко остановилась и испустила душераздирающий крик… Перед ней на каменном полу лежала молодая герцогиня с ножом в спине, ее красивое белое шелковое платье было в крови. Мадлен села на пол, голова у нее кружилась, перед глазами поплыли кровавые пятна. Через несколько секунд, которые показались Мадлен вечностью, прибежали перепуганные домочадцы.

— Луиза, любовь моя! — вскричал герцог. — За что!?

Он хотел подойти к ней, но доктор остановил его.

— Не прикасайтесь, вы можете повредить ей.

Пока все в панике охали вокруг девушки, Максимильен, надев очки, внимательно осматривал каменный пол. Затем прошелся вдоль коридора. Вдруг в углу что–то блеснуло, это была изумрудная сережка.

— Может, Мадлен потеряла, — предположил он, — надо будет спросить.

Дойдя до конца коридора, он повернул обратно. Вздохи и плач не прекращались.

— Доктор! — услышал он мольбу хозяйки. — Прошу вас, спасите это ангельское создание. Она еще так молода, чтобы умирать, особенно в этот день!

— Я попытаюсь, но ничего не обещаю, — сухо ответил врач. — Я не колдун, а доктор! Идите спать, господа, завтра утром все будет ясно.

— Я не усну! — сказал герцог. — Я буду молиться за нее.

— Я тоже, — сказала тетушка.

— И я, — прошептала Мадлен слабым голосом.

— Вам помочь встать? — спросил он красотку.

— Да, да, пожалуй, мои ноги как бы одеревенели, — простонала она.

Студент поднял девушку на руки и отнес в комнату.

— Разрешите мне остаться, — попросил герцог доктора. — Я…

— Ну, как хотите, сударь. Жаль мне вас. Вот вам и брачная ночь!

На следующее утро все поднялись рано. Они столпились у двери комнаты девушки, никто не решался постучать. Казалось, всех взволновала судьба молодой герцогини. На лицах мирных жителей замка была скорбь.

Только бледное лицо студента ничего не выражало, его голубые глаза смотрели куда–то вдаль.

— Я в тупике, — говорил себе Робеспьер, — до сих пор не разобрался в этом деле! Скоро себя уважать перестану. У всех жителей замка алиби. Никто не выходил из гостиной, и я сам это видел. Хотя, доктор выходил… но он уже третий раз спасает Луизе жизнь! Разве он стал это делать, если бы хотел убить ее? Скорее всего, тут виновен кто–то посторонний.

Из комнаты вышел герцог.

— Что–то вы слабо справляетесь с работой? — спросил он студента с усмешкой.

— Я взялся за нее не по своей воле, — парировал Макс.

— Не ругайтесь, — вмешалась тетя, — Кри — Кри, как Луиза?

— Все хорошо, слава богу, — сказал он, — спасибо доктору. Она еще, конечно, слаба. Но жить будет.

— Ох, вы дежурили у ее постели всю ночь! — воскликнула Мадлен.

— Нет, доктор дал мне успокоительного, и я заснул. Только сейчас проснулся. Я подумал, что все это мне приснилось, а оказалось, что нет…

— Тебе надо опять лечь поспать, — сказала тетушка.

Герцог кивнул и побрел в свою комнату.

Макс вдруг очнулся от оцепенения.

— Робер, — обратился он к лакею, — где мой плащ?

— Зачем? — спросила Мадлен.

— Хочу прогуляться вокруг замка.

— Я тоже хочу! — оживилась красотка.

— Там грязно, туфельки испачкаете.