Дан Берг - Страна Эрцель

Райлика вернулась домой. Пустота в душе. Забыть этот разговор, эти две пары сверлящих глаз! Успокоиться, успокоиться! Захотелось выпить чего–нибудь крепкого. Забыть и успокоиться. Она достала рюмку, налила из первой попавшейся бутылки, проглотила. «Ого! Что это? Бренди! Черт возьми! Никак не забыть! Это со мной навсегда!»

Через две недели Райлике позвонила мать. «Скорей приезжай, дочка! Тайная полиция арестовала нашего Гилада. Мой мальчик ни в чем не виновен! Приезжай! — слышались слова вперемешку с рыданиями. «Выезжаю, мама!»

Райлика едет в Бейт Шэм к Косби, у которой живут мать с отцом. Неотступная мысль о невозвратном привычно жжет сердечную рану. «Как устала я от родительских слез! Нет больше духу сострадать. Душа изгоняет горе, что не мое. А Гиладу долго сидеть за решеткой. Это утешает. Я довольна. Уверена, он запятнан — только копни! Приеду в Бейт Шэм, стану думать, как выручить Свиток. Отдам его Первому министру, он распорядится им.»

Весть об аресте Гилада взволновала Итро Окса. «Глядишь, так и до меня очередь дойдет!» — была его первая мысль. Затем вспомнил о Свитке и о клятве. Из четверых, кому было известно место хранения Свитка, он остался один живой и на свободе. Необходимо найти верного человека, которому следует доверить тайну. Итро скоро станет жрецом, влияние его возрастет. Это, а также успехи правых позволят ему запрячь мудрость Свитка в колесницу спасения и так сократить марафон.

Тем временем Райлика размышляет, как начать поиски. «Итро близкий друг Гилада. Ясно, что он знает, где хранится Свиток. Похоже, Итро человек прямой. Я доверяю ему. Он чувствует мое расположение и, стало быть, должен благоволить мне. Он полагает, что есть и его вина в гибели Нимрода. Он не виновен, но мне на пользу его совестливость. Попытаюсь обмануть будущего жреца.»

— Здравствуйте, Итро.

— Здравствуйте, Райлика. Я рад вас видеть, но стыд мешает смотреть вам в глаза. Меня мучает совесть.

— Не мучайте вашу совесть. Вы были бессильны предотвратить убийство.

— Беды не оставляют вашу семью. Теперь Гилад. Честный парень и патриот. Всему виной эта злонамеренная власть.

— Мне кажется, его оклеветали. Надеюсь, дело быстро разъяснится и он вновь будет с нами, Сарой и дочкой.

— С божьей помощью!

— Аминь!

Райлика с интересом отметила в себе новое качество — лицемерие. «Слишком жестока жизнь, чтоб стыдиться пороков.» — подумала.

— Итро, у меня к вам важное дело, скорее предложение.

— О, только бы я мог быть чем–нибудь полезен вам!

— Я не пропустила мимо ушей слова о злонамеренной власти. Собственно, это касается моего дела. Я чувствую вашу правоту. Трагедия семьи перевернула душу и жизнь. Я прежде примыкала к левым. Теперь поняла, как страшно ошибалась. Я пришла исправить ошибку и за себя, и за покойного Нимрода. Заблуждения стоили ему жизни. Я хочу быть со всеми вами, хочу стать полезной вашему движению.

— Вы делаете крутой и неожиданный поворот, Райлика.

— Я буду с вами откровенна до конца. Не идеи, но чувства направляют меня. Так женщина устроена.

— Верю вам. Убеждения чувств тверже убеждений ума. Я обдумаю ваши слова, Райлика, и мы с радостью примем вас.

— Мне бесконечно дорога память о муже. Есть в мире вещь, которая связывает меня с ним живым и мертвым. Это — Свиток. Нимрод превез его из страны Ашназ преподношением к свадьбе, но я, безумная, не приняла дар. Я знаю, Свиток у вас. Я должна видеть его, держать в руках, читать священные строки. Так дух мой вновь соединится с духом Нимрода. И таков будет мой путь к вам.

— Дорогая Райлика! Желание ваше слишком серьезно, чтобы я мог принять решение в одиночку. Я должен обсудить дело со своими людьми. Искренность ваших намерений подкупает. Я уверен, что в самом скором времени дам вам желанный ответ.

— Я так благодарна вам, Итро!

— А я рад за вас и за перемену в вас.

Райлика и Итро распрощались.

Разговор напомнил Итро, что не медля нужно найти верного человека и посвятить его в тайну Свитка. Может ли Райлика стать таким человеком? Разумеется, нет. Итро легко распознал ложь. Проницательность всему знает настоящую цену. «Она пришла за Свитком, а доверительные словеса — наивный отвлекающий маневр. Однако, ее верность памяти мужа заслуживает почтения!» — подумал Итро.

Райлика старалась припомнить беседу слово за словом. То ей казалось, что ход ее удался, и она получит доступ к Свитку и вновь завладеет им, то чудилось, что гиладов дружок хитрит с ней. «Наберусь терпения.» — сказала себе.

Луиза и Бернар сделались завсегдатаями тюремного ведомства. Поневоле, разумеется. Шутка–ли, двух сыновей навещать! Младший, Тейман, не покинет стены тюрьмы никогда. Так постановил судья, и не взял во внимание и не удостоил ответом молящее письмо отца. Время покажет, не одолеет ли жалость вердикт возмездия: жертву не вернуть, а душегуб страдает и терпит.

У среднего сына суд впереди. «Никакой суд не пробудит радость, никакой приговор не усыпит горе», — размышляет Гилад, страдая. Пока он принужден отвечать на неиссякающие вопросы неуемно любопытных и непреклонно бдительных расследователей из тайной полиции. Он обеляет и выгораживает, стараясь побольше сокрыть и поменьше открыть. Увы, не знала Райлика, что вовсе не оговорила брата, но угадала причастность его.

Из родни все, кроме сестры, посещали Гилада. «Не сердись на нее, сын! Горюет бедная девочка. Она так любила Нимрода!» — примиряет Луиза. Но он и не думал сердиться. Не о ней его мысли, Сара предмет тревоги. Она не вполне оправилась после родов, а семейные потрясения добавили недугов. Пока Гилад был на свободе, все допытывалась, в чем оправдание страшным деяниям. Не убеждалась его ответами и искала новые вопросы. Арест мужа совершенно смешал ее мысли. Гилад чувствовал, что дух ее, прежде близкий его духу, ускользает куда–то. Последний визит Сары поверг его в отчаяние.

— Как наша малютка? — спросил Гилад.

— Здорова, слава богу, — рассеянно ответила Сара.

— У ребенка хороший аппетит! — с гордостью за себя и за внучку вставила заготовленную на эрците фразу мать Сары.

— Мы с Сарой бесконечно благодарны вам, — сказал Гилад на хорфландском языке несколько знакомых слов.

— Девочка скучает без папы, — заметила Сара, оживившись.

— Я должен стыдиться, я так мало бывал дома, наверное, крошка меня не помнит.

— Нет, нет! Детское сердечко не забывает!

— Я так хочу ее видеть!

— Скорей поправляйся, мы с мамой и дочкой ждем тебя.

Гилад насторожился.

— Ты ничего не говоришь о своем здоровье, Сара.

— Я в полном порядке. О тебе беспокоюсь. Твой врач сказал, тебя скоро отпустят домой.