Варвара Иславская - Геновева-Айрис

– Умоляю, господин начальник! – запричитала Лора. – Продайте мне эту квартиру! Вы же знаете мои обстоятельства!

– Какие же у вас такие особые обстоятельства? – вежливо осведомился Джеральд.

– Моя девочка больна. Ей нужен простор!

– Лора, проснитесь! У вас на двоих четыре комнаты. Не много ли?

– За мной не пропадет, – хитро подмигнула Лора.

– Вы что, предлагаете мне взятку? Ну-ка, выйдете отсюда! – прогремел начальник.

– Ну что вы, это так, благодарность.

– Вон!!! – театрально закричал Джеральд, и шекспировская сцена закончилась.

– Знаю я, как ты не берешь взятки, – прошипела Лора и вышла за дверь. – Ничего, сковородка, я еще найду для тебя крышку!

Наступила ночь, для многих первая в новой, долгожданной квартире.

Скандалистка Лора сладко посапывала во сне, лежа на своей широкой мягкой постели. Неожиданно ее сон прервал странный шум. Лора села на кровати и прислушалась. По всей видимости, звуки доносились из соседней, непроданной квартиры, которую она так рвалась купить для расширения своего жилого и личного пространства. «Что это там за возня?» – подумала любопытная Лора. – «Надо пойти посмотреть». Накинув зеленый засаленный халат, старая склочница вышла в холл и подошла к опечатанной соседской двери. Прильнув ухом к замочной скважине, Лора прислушалась и услышала невнятную человеческую речь, сопровождающуюся еще более непонятной возней. Но ничего больше она так и не поняла. «Надо пойти, заглянуть в окно», – решила Лора. Вернувшись к себе в квартиру, она взяла стул и выбежала во двор. Воровато озираясь, она подбежала к окну непроданной квартиры, подставила стул и тяжело взгромоздилась на него. То, что она увидела, навсегда лишило ее желания купить дополнительную жилплощадь.

На горностаевой мантии, небрежно расстеленной на бетонном полу, сидели мужчина и женщина, облаченные в белые одежды. Лора заметила, что у женщины были длинные белокурые волосы, которые украшал то ли обруч, то ли корона, то ли диадема, а фигура мужчины была сильная, мускулистая с неестественно белой кожей. По всей комнате была разбросана какая-то странная цирковая одежда, но Лоре уже не суждено было разглядеть ее. С истошным криком она упала со стула и громко шмякнулась мягким местом о твердую землю. От ужаса Лора даже не почувствовала боли. Задравши свой зеленый халат, она схватила в охапку стул и бросилась назад к подъезду, шепча про себя: «Приведения, приведения!» Добежав до двери своей квартиры, она нервно открыла дверь и, уронив стул, опрометью бросилась в свою спальню. Добежав до кровати, она тяжело плюхнулась на перину и с головой накрылась одеялом. «Никогда, никогда не куплю эту квартиру!» – послышался ее хриплый шепот из-под синего атласа. Таким образом, вопрос о покупки был окончательно решен.

Наступило утро. На улице бушевала зелеными красками поздняя весна. В небольшом садике у дома № 12 раньше срока зацвели разноцветные весенние цветы, заботливо посаженные жильцами. Благоухая своим первозданным ароматом, эти предвестники лета жадно тянулись к солнцу, впитывая его теплые лучи. Неизвестно откуда прямо под окнами «непроданной» квартиры появились два котенка: белый и серо-голубой. Они резвились и играли, вызывая умиление у прохожих и играющей в округе детворы. Однако никому даже в голову не пришло, что трава в садике была неестественно зеленого цвета, а котята слишком живые и смышленые для животных.

– Эрик, посмотри какие котята! – крикнула горбунья Кейти проходившему мимо аккуратно, но бедно одетому соседскому мальчику. Мама Эрика была простой уборщицей. Жили они очень бедно, потому что папы у Эрика не было, а мама зарабатывала очень мало. Тем не менее, Эрик хорошо учился и рос добрым, честным и благородным.

– Ой, какие смешные! – изумился Эрик. – Пойду, сбегаю и куплю им молока. Они, наверное, голодные.

– Подожди, – сказала Кейти. – Я что-то их не вижу. – И действительно, эти два веселых, резвящихся котенка неожиданно исчезли, а яркие цветы начали на глазах увядать.

– Где же они? – удивленно спросил Эрик.

– Сбежали ваши кошки, – процедила сквозь зубы Лора, которая из окна своей спальни наблюдала всю эту сцену.

– Знаешь, что, – сказала Кейти Эрику. – Давай, пойдем в гости к нашей соседке Марии. Она давно приглашала меня в гости.

– Да как-то неудобно. Я ее совсем не знаю.

– Все удобно. Пошли, – оживленно сказала Кейти и потащила смущенного мальчишку к подъезду. – Мария обрадуется. Я уверена.

Однако когда Кейти в сопровождении Эрика подошла к добротной, обитой коричневой кожей двери Марии, ее смелость куда-то испарилась.

– Может, ты позвонишь? – неуверенно попросила Кейти.

– Ладно, – согласился маленький рыцарь и жестом уверенного в себе мужчины нажал на звонок. – Тут же распахнулась дверь и на пороге появилась улыбающаяся Мария в элегантном светлом домашнем халате.

– А я вас ждала. Сердце мне подсказывало, что сегодня у меня будут гости, и поэтому я испекла шоколадный торт. Давайте, скорее заходите. – Дети робко переступили порог квартиры – Проходите на кухню, вот сюда, – сказала Мария, распахивая находящуюся слева, стеклянную дверь. – Эрик и Кейти нерешительно вошли в скромно обставленную небольшую кухню.

– Садитесь за стол, – пригласила Мария, и дети сели на деревянные с мягкими сидениями стулья. – Удобно? – улыбнулась Мария.

– Да, мягко, – дрожащим от волнения голосом, сказал Эрик.

– Ну, вот и хорошо, – улыбнулась Мария, ставя на стол большой расписной чайник.

– Я так рада, что вы пришли ко мне, детки. Ведь Алекс так много работает и приходит только поздно вечером, а я весь день сижу одна. Жаль, что у нас с Алексом нет детишек, – сказала Мария, дрогнувшим от слез голосом.

Наступила неловкая пауза. Видимо, Мария задумалась о чем-то личном, а Кейти с Эриком просто стеснялись и не знали, что сказать. Тишину нарушил резкий свист чайника, извещавший о том, что вода вскипела.

– Ой, что же я стою! Ведь вода уже вскипела! – всплеснула руками Мария и быстро сняла чайник с плиты. Потом она достала из шкафчика большие расписные чашки, заварной чайник и небольшой пакетик с душистой заваркой.

– Я вам сделаю чай с весенними травами, – мягко сказала Мария. – Она насыпала заварку в чайник, залила кипятком, и комнату наполнил душистый аром ат.

– Ой, как вкусно пахнет! – воскликнула Кейти.

– А это тебе еще больше понравится, – хитро улыбнулась Мария и достала из холодильника большой шоколадный торт. – Я его пеку по рецепту королевских поваров 18-ого века.

– А откуда вы узнали рецепт? – спросила Кейти.

– Этот рецепт достался мне от бабушки, которая была великой кулинаркой, – объяснила Мария.