Мария Москвина - Дорога к себе

– Влада, как ещё я могу доказать отцу свою правоту? Он мне не верит, хотя не во мне ему следует сомневаться. Если есть хоть какой-то способ это сделать, я найду его, пусть даже мне придётся пересечь запретную границу.

– А если с тобой там что-нибудь случится? Ведь не просто так это место под запретом: там очень опасно. Мне страшно за тебя.

– Тем более стоит туда сходить! Опасность меня всегда привлекала. А вообще, я думаю, что страхи, связанные с «Вороньим Гнездом» сильно преувеличены.

Девушка молчала. Радмир положил ладонь своей правой руки на её плечо и торжественно провозгласил:

– А пока я отсутствую – вам, как преемнице королевского советника, поручается следить за порядком в нашем дворце, доблестно отстаивать интересы вашего королевича и, что бы ни случилось, хранить ему преданность и верность.

Влада улыбнулась шутке, которая слегка скрасила тягостные минуты прощания.

На следующий день едва рассвело, Радмир собрался в дальнюю дорогу. Нежно-розовая заря и лёгкий ветерок обещали приятный весенний день. Он погрузил походную сумку на лучшего коня из королевской конюшни и отправился в путь через лес к таинственному месту под названием «Воронье Гнездо». Дурная слава, ходившая про эти земли, не останавливала его, напротив, она подбрасывала дров в огонь его пылающего сердца, разжигаемый духом противоречия. Двое суток он резво ехал верхом на своём скакуне по лесной дороге, и к концу третьего дня лес стал сгущаться, словно сопротивляясь нежелательному вторжению. Колючие заросли преграждали коню путь, в кровь раздирая мощные бока животного. К наступлению ночи, когда солнце передало свои права на небесное пространство желтоокой луне, Радмир задумался о ночлеге. Перед ним, как огромный страж, громоздилась массивная чёрная скала. Лунный свет едва пробивался сквозь могучие ветвистые деревья, слабо освещая незнакомую местность. Полуночный путник ощущал себя непрошеным гостем в лоне мирно спящей природы. Глухую тишину время от времени нарушал протяжный волчий вой и крики совы. Радмиру казалось, что во тьме со всех сторон злобно сверкают звериные глаза. Будучи любителем ночной охоты, ему часто приходилось сталкиваться с опасностями дикого леса, но в этот раз королевич испытывал новое для себя ощущение дрожи в ногах и внутреннего напряжения. Тревожное предчувствие неотвратимой угрозы холодным туманом окутало его разум. Он покрепче сжал своё охотничье ружье, всегда спасавшее его от острых клыков и цепких лап хищников. Вдруг конь под ним нервно встрепенулся и остановился как вкопанный. Он отказывался продолжать путь, не реагируя ни на ласковые уговоры, ни на строгие команды хозяина. Лунный диск заволокло тучами, закрыв единственный источник света. Резкий порыв ветра сокрушительным вихрем налетел на лесные дебри, заставляя своей необузданной силой до самой земли гнуться вековые деревья. В воздух взлетели сорванные листья и ветки. Они бросались Радмиру в лицо, норовя выколоть ему глаза. Гнедой встал на дыбы и издал душераздирающий крик до смерти перепуганного животного. В следующее мгновение он рванул из-под своего всадника и – умчался в неизвестном направлении. Последние остатки юношеской отваги отступили под натиском разъярённой стихии. Путник нашел укрытие в ущелье на склоне горы. Там он переждал бурю, которая стихла так же внезапно, как и возникла. Круглая луна свободно проливала свой свет на землю, покрывая тёмный лес серебристым налётом. В ночном небе россыпью мерцали тысячи звёзд. Радмир замер, очарованный завораживающим зрелищем. Строчки стихов сами рождались в его голове:

Неожиданный шорох в кустах прервал его безмятежное созерцание. Радмир напряжённо вслушался. Из тишины послышался женский окрик, словно зовущий кого-то по имени: «Ветер!» Королевич осторожно выбрался из своего укрытия, раздвинул ветви кустарника и увидел девушку с охапкой травы в руках. Вот уж кого он точно не ожидал здесь увидеть! Казалось, недавний ураган совсем не тронул это прекрасное создание. Её стройный силуэт в синем платье до земли красиво выделялся в лучах лунного света. Длинные каштановые волосы волнами струились по плечам. Девушка повернула голову и, увидев юношу, слегка смутилась, что показалось Радмиру несколько странным при данных обстоятельствах. Он скорее ожидал увидеть испуг на её лице. Она посмотрела вдаль ищущим взглядом. Юноша первым решился нарушить тишину:

– Кажется, вы тоже кого-то потеряли во время бури? – он небрежно провёл рукой по своей вьющейся шевелюре цвета пшеницы.

– Надеюсь, мой спутник где-то рядом. А вас, видно, стихия застала врасплох? – спросила незнакомка, наклоняясь за очередной порцией травы.

Её чистый голос музыкой звучал среди воцарившейся тишины. Природа отдыхала от только что пережитого потрясения. Радмир никак не мог избавиться от чувства нереальности всего происходящего. Он встряхнул головой, чтобы очнуться, но видение не исчезло.

– Да уж, не очень приятно в трудную минуту остаться без верного товарища, – ответил он.

В этот момент из кустов выскочило что-то тёмное и взъерошенное, похожее на небольшую собаку. Зверь прошёл между молодым человеком и его собеседницей, принял устрашающую стойку и с тихим рыком оскалился. Радмир инстинктивно схватился за ружьё, но девушка, предугадав следующее движение, остановила его.

– Стой, не надо стрелять! – сказала она и подозвала к себе своего защитника.

Зверь подошёл к своей хозяйке, не спуская глаз с королевича, и послушно сел у её ног.

– Так вот кто ваш спутник! Такая милая особа водит опасную дружбу с волком? – сказал он с лёгкой усмешкой, к которой всегда прибегал, чтобы скрыть смущение.

– Это действительно волк, но опасен он скорее для вас, чем для меня. Впрочем, это пока только волчонок, так что можете убрать своё оружие, – с улыбкой сказала девушка.

В темноте её большие, обрамлённые длинными ресницами глаза, сияли синим светом, который, казалось, проникал в самое сердце. Радмир чувствовал себя растерянным ребёнком под пронзающим взглядом незнакомки. От этого в душе молодого человека вспыхнуло раздражение на самого себя за собственную слабость, что заставило его вести себя с ней несколько враждебно.