Мария Москвина - Дорога к себе

– А для вас, я смотрю, обычное дело совершать ночные походы в одиночку. Не слишком подходящее время для приличной девушки, да и место не располагает к прогулке.

– Вы сказали, что потеряли своего товарища? – спросила она, не обращая внимания на его колкое замечание. – Что случилось?

Радмир с досадой вспомнил про своего беглеца, который оказался недостаточно смелым, чтобы оставаться преданным своему хозяину до конца.

– Не знаю, что нашло на моего коня, он сбежал во время урагана.

– Видимо у него была веская причина. А куда вы с ним направлялись?

– Раз уж мы с вами здесь встретились, могу я для начала узнать ваше имя, прекрасная незнакомка? – сменил тон Радмир.

– Я думаю, для нас обоих будет лучше, если прежде представитесь вы, – ответила девушка, поглядывая на волчонка, который сидел рядом в полной боевой готовности.

– Справедливо, – согласился молодой человек, понимая, что зверь быстро среагирует на малейший признак опасности. – Я – королевич Радмир, иду на поиски воды правды, которую, как говорят, можно найти в здешних краях. Теперь вы можете назвать своё имя, и что же вас подвигло на столь поздние похождения?

– Меня зовут Мия. Я живу здесь недалеко. Вы застали меня как раз за тем, ради чего я пришла сюда, – она показала на траву в своих руках. – Мне нужно собрать всё необходимое для изготовления свечей. Сегодня полнолуние – лучшее время для сбора трав.

– Да? А я думал, полнолуние – лучшее время для ведьмовских проделок. Что-то я не вижу метлы в ваших руках, иначе счёл бы именно вас виновницей урагана, – пошутил Радмир, чтобы разрядить обстановку. Хотя его лицо выдавало обратное настроение. Девушка заметила его расстроенный вид.

– Не переживайте из-за коня. Лишая нас чего-то дорогого – нам дают возможность найти что-то действительно ценное, – Мия протянула ему свечу сделанную из настоящего воска. – Возьмите её: она осветит вам путь и поможет в поисках правды.

Королевич поблагодарил девушку, мысленно отметив её своеобразие, взял свечу и положил в свою сумку. Мия указала ему дорогу к «Вороньему Гнезду» и скрылась в густых зарослях вместе со своим диким другом.

Радмир решил переночевать в ущелье, а утром отправился в указанном направлении вверх по склону. Теперь, когда он точно знал, куда лежит его путь, тягостные мысли отступили, сменившись любопытством путешественника. Несмотря на то, что дорога вела в гору, он не ощущал усталости. К полудню странник поднялся на горное плато, с которого открывался захватывающий дух вид. Яркое солнце озаряло махровое полотно леса, усиливая контраст изумрудной зелени с выступающими угольно чёрными горными хребтами. Они поражали своим причудливым рельефом, погружая пространство в какую-то мистическую атмосферу. Казалось, стоит лишь расправить крылья – и вот ты уже паришь высоко над необъятными просторами, оставляя далеко позади треугольные крыши, покрытые разноцветной черепицей и высокие башни каменной ратуши. Вдали, со стороны королевства, бросалась в глаза синева цветущего в поле льна, где гуляющий ветер создавал иллюзию морских волн, гуляющих по водной глади. Никогда прежде Радмир не видел свой дом с такого дальнего расстояния. Трудно в полной мере оценить всю красоту знакомой местности изнутри, где каждый камень, каждое деревце кажется привычным и обыденным. Но стоит взглянуть на неё издали, и понимаешь: как удивительно прекрасны в своём живописном совершенстве родные края! Увиденный пейзаж привёл юношу в восторг, однако вскоре его душа вновь омрачилась нахлынувшими воспоминаниями об утерянном счастье. Исполненный твёрдой решимости добыть средство, которое избавит королевство от нависшей над ним угрозы, он продолжил подъём на вершину. Преодолев пик, путник оказался на другом склоне горы, где его взору предстало не менее чарующее зрелище. Наконец-то он увидел вселяющий жуткий страх мир своими глазами: маленький островок жизни, утопающий в море зелени, окружённый со всех сторон горными массивами, которые рассекала голубая лента реки. Кое-где виднелись старые дощатые дома. Среди небольших построек выделялось каменное здание с деревянной крышей. Местность по праву заслуживала своё название: сверху горы напоминали крылья, заботливо обхватившие своё детище, укрывая его от вражьих посягательств, а их цвет определил птицу, которой они принадлежали. Королевичу предстояло спуститься с горы и проникнуть вглубь загадочного поселения. Неизвестность пугает сильнее, чем определённость встречи с врагом лицом к лицу. С замиранием сердца Радмир вглядывался вниз, словно собираясь с духом перед прыжком в бездонную пропасть. У него было какое-то смутное предчувствие. Он знал, что решившись на этот шаг – он никогда уже не будет прежним: рухнет его привычная картина мира. Но мысль о том, что мир для него давно рухнул с потерей матери, и теперь нужно спасать отца, развеяла его сомнения. И наш герой бодрой походкой направился навстречу своей судьбе.

Когда путник оказался внизу, солнце уже зашло за горизонт. Безлюдная местность создавала впечатление, что жизнь здесь давно остановилась. Старые полуразвалившиеся дома отбрасывали длинные уродливые тени. В сумерках их покосившиеся конструкции напоминали дряхлых старух со скрюченными ногами и руками, отчего выглядели ещё более жалкими и обездоленными. Деревья враждебно выставляли свои ветки, грозясь пронзить ими, как шпагой любого, кто приблизится к ним. Нигде не обнаруживая признаков жизни, Радмир вышел к каменному зданию, которое резко выделялась на фоне остальных строений. Судя по виду, это была часовня. Он обошёл её с другой стороны и заметил тусклый свет в узких оконцах с витражными стёклами, свидетельствующий о том, что она ещё служила кому-то верой и правдой. Рядом, за часовней стоял хорошо сохранившийся деревянный дом с крыльцом и верандой, там тоже горел свет. Странник был рад найти хоть какой-то приют в этом мрачном месте. Вдруг из-за угла на него бросился какой-то зверь. Он угрожающе щетинился и скалил зубы. Королевич привычным движением схватился за ружьё, но поспешил убрать оружие, узнав в нём волчонка. В этот момент дверь часовни открылась, и из неё вышел высокий седовласый старец с такой же седой длинной бородой, одетый в тёмно-серый холщовый плащ с капюшоном. Он подозвал зверя к себе и обратился к гостю:

– С чем ты пришёл сюда, чужеземец, с правдой или с обманом?

– Я пришёл за правдой, – не нашёл ничего лучшего ответить Радмир. У него было ощущение, как будто кто-то копается в его голове и путает мысли.

– Почему ты решил, что найдёшь её именно здесь? – строго спросил старец, пронзая Радмира испытующим взглядом.