Холли Вебб - Котёнок Сильвер, или Полосатый храбрец

Хелен все выходные просидела с Сильвером, чтобы тот немного пообвыкся. Она даже уроки делала, сидя на полу рядом с его корзинкой. Сильвер попытался стащить её карандаш, когда девочка решала длиннющий пример на деление, – это был самый замечательный момент за выходные. Раз он хочет играть, значит, ему лучше.

– Как же не хочется в школу, – пожаловалась Хелен, накладывая кошачий завтрак в миску. – Ну и запах! Не понимаю, как ты это ешь.

Сильвер не стал дожидаться, когда девочка поставит миску на пол, и подпрыгнул, вытягивая переднюю лапку. Он сделал это так забавно, что Хелен рассмеялась. Котёнок хоть и старался не шевелить больной лапой, но всё равно крутился как волчок.

Завтрак исчез в мгновение ока.

– Вижу, тебе лучше, – сказала Хелен, радуясь тому, как быстро котёнок расправился с едой. – Отъедайся. Никак не пойму, ты домашний или бродячий? Ты был такой худенький, когда мы нашли тебя. Может, тебя просто хозяин не узнал? Мы же объявления везде развесили.

И тут на кухню вбежала мама Хелен. Она очень торопилась и поэтому, забыв обо всем, хлопнула дверью. Сильвер бросился в угол и забился под шкаф.

– Мам, ты его напугала! – ахнула Хелен.

– Ой, прости, Сильвер…

Мама присела к испуганному котёнку, протянула ему руку, чтобы тот её обнюхал.

– Прости, Хелен, я не подумала, что дверь его так перепугает. Я решила, будто за выходные он у нас освоился.

– Понимаю, – грустно ответила Хелен. – По-моему, он до сих пор не оправился до конца. Наверное, нужно ещё время, чтобы всё это пережить. – Она помолчала и посмотрела на маму. – Но ведь когда-нибудь он всё забудет и будет счастлив, да?

– Я в этом уверена.

Но судя по голосу, мама в это не очень верила.

– Веди себя хорошо, Сильвер.

Хелен нежно погладила котёнка по шелковистой шёрстке.

– Ты лучше поспи. В обед придёт бабушка, принесёт что-нибудь вкусненькое.

Сильвер стоял посреди кухни и испуганно смотрел на неё. Он снова не понимал, что происходит. С тех пор, как его привезли сюда, Хелен почти всегда была рядом, даже ночью спускалась проверить, как он. А сейчас она в пальто, в руках сумка. Она решила его бросить?

Его прежний хозяин всё время был на работе. И Сильвер целыми днями бездельничал, сидя на спинке дивана и глядя в окно. Ему очень нравилось смотреть на людей, проходящих мимо дома, и совсем не нравились вонючие грохочущие машины. Стоило завидеть автомобиль, как он прижимал уши и шипел от испуга.

Ещё Сильвер часто выбегал через кошачью дверцу на улицу и изучал территорию возле дома. Иногда сталкивался с другими котами, но, поскольку никого не знал и был ещё совсем маленьким, то старался держаться от них подальше. Вокруг и без того было множество интересного. Возле соседнего дома был пруд, где жили лягушки. Сильвер иногда их ловил – подкрадывался к ним через заросли и хватал. В первый раз, удачно поохотившись, принёс добычу домой. А вот хозяин лягушек совсем не любил. Найдя на полу трофей Сильвера, он ужасно разозлился, выкинул лягушку и заколотил кошачью дверцу.

А в этом доме нет ни окна, ни кошачьей дверцы. Сиди себе один-одинёшенек в помещении и скучай. Здесь, конечно, лучше, чем в больничной клетке, но всё равно так скучно, что хочется скрести дверь, чтобы выбраться на волю. Когда же вернутся девочка и её мама? А если они вообще не вернутся? Прежний хозяин заботился о нём, кормил, любил, но где он теперь? Может быть, и Хелен тоже насовсем ушла. Сильвер не спускал взгляда с двери, надеясь услышать знакомые шаги. Но не было ни звука.

А если самому их поискать?

Сильвер подобрался к двери в сад. Из-под неё донеслось дуновение свежего ветра, и ему безумно захотелось выбраться. Он царапнул дверь, но совсем неуверенно. Ясно, что ему отсюда не выбраться.

Он сник и поплёлся обратно к корзине. Замотанная в невкусную штуку лапа разболелась от непривычной нагрузки. Сильвер свернулся на подушечке в надежде, что Хелен не бросила его и что она скоро вернётся.

– Как прошли выходные? Какие новости?

Мисс Смит обвела взглядом класс и сделала пару пометок в своём журнале.

– Расскажи! – зашипела Кейти и ткнула Хелен локтем в бок. – У Хелен есть новости, мисс Смит!

Хелен залилась краской, но послушно сказала:

– У меня теперь живёт котёнок.

– Какая прелесть! – улыбнулась мисс Смит. – Откуда он у тебя, Хелен? Это мальчик или девочка?

– Мальчик. Мы взяли его из ветлечебницы, где работает моя двоюродная сестра Люси, – объяснила Хелен. – На прошлой неделе он попал под машину.

В классе воцарилась тишина, все слушали. Пока Хелен не начала рассказывать, одноклассники занимались обычными понедельничными делами: перешёптывались, рассеянно поглядывая на доску.

– Попал под машину? – переспросил кто-то из мальчиков. – И что с ним случилось? Он сильно пострадал?

– У него сломана задняя лапка, – ответила Хелен. – Но ему здорово повезло. Часто бывает, что при переломе приходится ставить штифты. Это сложная операция. А потом штифты надо вытащить – это ещё одна операция. Но нашему котёнку надо было только наложить гипс.

– У него есть хозяин? – спросила мисс Смит, как будто немного сбитая с толку. – Или он бездомный? Может быть, его кто-то ищет?

– Пока хозяин не звонил. Мы дали объявление в газете, в разделе, где публикуют фотографии пропавших или найденных собак и кошек и животных, ждущих новых хозяев в приюте.

– Мы по такому объявлению нашу собаку взяли! – выкрикнула Марли. – Мы тоже увидели объявление в газете.

– Объявление вышло в среду, но пока никто не откликнулся. И мы решили, что можно взять его домой. Он потерялся задолго до того, как попал под машину. Он был очень худенький и грязный.

– Покажи фото, – предложила Кейти, и Хелен вытащила распечатку из сумки. Вообще-то она хотела, чтобы фотографию увидели только Кейти и ещё пара подруг, но пришлось показывать всему классу. На снимке Сильвер спал в корзинке, свернувшись клубочком. Его забинтованная лапа была очень хорошо видна. Фото передали по рядам, и все согласились, что котик очень милый и очень грустно, что у него сломана лапка.