Холли Вебб - Котёнок Чарли, или Хвостатый бродяга

Что бы ни делала Дарси, это оказалось даже интереснее пчёл. Он проследовал за девочкой через лужайку и обрадованно прыгнул на футбольный мяч, когда она ударила по нему ногой и тот покатился по траве. Дарси засмеялась и снова ударила по мячу, и Чарли помчался за ним, напрыгнул сверху и, не удержавшись, скатился на траву. Котёнок вскочил и снова ринулся к мячу, когда Дарси пнула его, и на этот раз, когда мяч покатился, Чарли покатился вместе с ним, бороздя носом землю.

Дарси присела рядом с ним. Она обеспокоенно осмотрела котёнка, когда он принялся намывать усы.

– Прости, Чарли. Мяч ударил тебя? С тобой всё в порядке? Лучше я отнесу тебя в дом, малыш. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

Она подняла его и отнесла обратно на кухню, а затем заперла дверцу для кошек на замок, чтобы он не смог снова последовать за ней.

Чарли с негодованием посмотрел на дверцу. Дарси не было целый день, и теперь она не хочет играть с ним! Котёнок прошёл через кухню и угрюмо залез в свою корзинку. Почему Дарси не стала с ним дальше играть? Он всего лишь хотел побыть с ней. Что он сделал не так?

Назавтра Чарли понял, что дети опять исчезнут на целый день – у них в руках были рюкзаки и куртки, все в спешке собирались. Когда котёнок забрался на стол, чтобы полакать молоко из миски Уилла с хлопьями, мама оттолкнула Чарли и твёрдо сказала:

– Нет! – а затем воскликнула: – О, нет, он снова потерял ошейник! Мне нужно найти для него ещё один!

Дарси погладила Чарли, когда кормила его, но она о чём-то мечтала и не хотела играть. Чарли устроился повыше на лестнице и смотрел, как дети натягивают ботинки. Почему они снова уходят?

Когда Уилл побежал назад на кухню за своим забытым контейнером с завтраком, Чарли осторожно спустился вниз по лестнице и понюхал рюкзак, пытаясь понять, что происходит. Молния была открыта, и в рюкзаке странно пахло затхлостью, как от опустевшей коробки с упакованным завтраком. Это было интересно… Чарли засунул внутрь одну лапу, а затем другую и понюхал грязные крошки на дне рюкзака. А потом он чихнул.

– Посмотрите на Чарли! Он в моём рюкзаке!

Чарли поднял голову и увидел, что Уилл, смеясь, присел возле него.

– Я думаю, что он хочет пойти в школу!

– Бедняжка Чарли – он так скучает по тебе, – вздохнула мама. – Тебе лучше вытащить его, Уилл. Пора идти.

Чарли пытался вывернуться, когда Уилл мягко взял его под передние лапы и достал из рюкзака. Котёнок уверился, что в рюкзаке таится что-то захватывающее – иначе зачем его вытащили?..

Чарли мрачно смотрел, как за детьми захлопнулась входная дверь, и вернулся в свою корзинку на кухне. Возможно, они поиграют с ним, когда вернутся домой?

Дарси и Уилл изо всех сил старались уделять время Чарли, одновременно занимаясь всеми своими школьными делами. Но Дарси была слишком рада тому, что играет в футбольной команде. Ей всегда нравилось играть в мяч, но теперь она со всей серьёзностью практиковалась в игре, чтобы улучшить свои футбольные навыки. И это была не просто практика – Дарси заставила папу отвезти её в библиотеку, чтобы найти книги по футболу. Если она не играла в футбол на улице, то, свернувшись калачиком на диване, читала о нём.

Через пару недель после начала учебного года Чарли заглянул в гостиную, чтобы предложить Дарси поиграть. Она и Уилл только что вернулись из школы, и котёнок был очень рад видеть их. Малыш полежал, приютившись, между Дарси и диванными подушками, но он и без того большую часть дня дремал. Чарли хотелось бегать и охотиться на разные штуки, а не помогать девочке читать. Он пытался поиграть со страницами и даже посидеть на книге, но она просто отодвигала его. В конце концов, котёнок спрыгнул с дивана и ушёл посмотреть, чем занимается Уилл.

Как только Чарли зашёл на кухню, то услышал ворчание мальчика. Уилл смотрел на листок с заданиями, который лежал на столе. Затем он начал стирать ластиком то, что только что написал, и в итоге бросил ластик на стол так, что тот отскочил от него и упал на пол. Игра! Наконец-то! Чарли подскочил к ластику и ударил его лапкой, наслаждаясь тем, как его когти вонзились в резинку.

– Эй! Мне это ещё пригодится! – Уилл наклонился и забрал ластик. – Извини, Чарли. Я ненавижу делать задания на дом, это худшее, что может быть в школе. – Он снова посмотрел на Чарли. – Ты что же, опять потерял ошейник! Лучше сказать об этом маме.

Чарли уселся под стулом Уилла, надеясь, что он снова бросит ластик, но мальчик этого не сделал. В конце концов, котёнок сдался и выбежал через дверцу в сад. Может быть, сегодня именно тот день, когда у него получится поймать шмеля?

Чарли проскользнул через густую траву, радостно подёргивая хвостом и чувствуя, как жаркое солнце пригревает его мех. Он остановился в центре лужайки и немного умылся – и тут появилась пчела!

Она немного полетала над лужайкой, а затем села на цветок клевера прямо перед носом котёнка. Чарли начал подкрадываться, но пчела взлетела раньше, чем он успел к ней приблизиться. Котёнок поспешил следом за пчелой, добежал до куста лаванды, который рос у стены дома, и тут пчела, весело гудя, исчезла в соседнем саду. Чарли уставился ей вслед, подёргивая хвостом. Он всё ещё слышал, как она жужжала. Ему не хватило совсем чуть-чуть! Внезапно, набравшись решимости, котёнок вскочил на садовую скамейку и забрался на её деревянную спинку. Он какое-то время балансировал там, а затем прыгнул на ограду, цепляясь когтями за стебли плюща. Мгновением позже он стоял на верхней части забора, наблюдая за пчелой, лениво гудящей над цветочными клумбами внизу.

Чарли рванул вперёд, перебрался через ограду и, спустившись, начал озираться в поисках пчелы. Мех на его спине разлохматился после дикой схватки со стеной и немного от испуга. Он не ожидал, что будет так высоко. Теперь он обязательно поймает эту пчелу, не так ли?

Она снова исчезла. Чарли огляделся, не веря своим глазам. Это было нечестно!

Его уши дёрнулись, когда он расслышал мягкий бормочущий звук. Это не пчела. Это чей-то голос. Приятный, нежный голос, немного похожий на голос Дарси, когда она гладила его. Чарли одолело любопытство. Он подбежал к забору в конце сада и увидел, что под ним есть зазор – довольно большой зазор. Котёнок мог легко пролезть, даже не пришлось бы снова карабкаться. Он пролез под забором и затаился в кустах, наблюдая, как пожилая женщина поливает цветы. Она что-то бормотала себе под нос о погоде, которая была слишком тёплой и сухой после влажного лета.