Холли Вебб - Котёнок Чарли, или Хвостатый бродяга

Капли воды сверкали и вспыхивали в лучах солнца, и Чарли подобрался чуть ближе. Пожилая леди не заметила его, продолжая поливать цветы, и котёнок не смог больше сопротивляться притягательному стуку капель. Он рванулся вперёд, подпрыгивая и пытаясь поймать воду своими белыми лапками.

– Ой! Откуда ты взялся? – ахнула пожилая женщина. – О, дорогой, ты весь вымок!

Усы, нос и уши Чарли покрывали капельки воды. Котёнок быстро встряхнул головой и с надеждой посмотрел на неё. Она будет делать это снова? Он постучал лапкой по лейке.

– Тебе понравилось? – рассмеявшись, пожилая леди снова наклонила лейку, и вода оросила цветы и котёнка. Чарли яростно замахал лапами, но всё равно не смог поймать ни единой капли.

– Интересно, откуда ты прибежал? – задумчиво проговорила женщина. – Я не видела тебя здесь раньше, иначе обязательно бы запомнила такую чудесную полосатую окраску. – Она наклонилась и ласково погладила котёнка по макушке. – Ты не выглядишь потерявшимся. Ты такой дружелюбный, ты совершенно точно чей-то домашний любимец. Однако у тебя нет ошейника…

Чарли снова стукнул лапой по лейке, и пожилая леди вновь начала поливать свой садик водой, смеясь над попытками котёнка поймать воду. Наконец она поставила лейку у входа в дом и вошла внутрь. Чарли последовал за ней. Ему понравилась эта леди. Она гладила и ласкала его так, как ему и хотелось, а играть с водой было очень весело.

– О, нет, малыш, не думаю, что тебе следует заходить внутрь, – мягко остановила его женщина. – Ты чей-то котёнок, и твои хозяева не хотели бы, чтобы ты ходил по чужим домам, так? Возвращайся домой.

Она закрыла стеклянную дверь и встала за ней, наблюдая за котёнком. Чарли оглянулся, а затем встал, положив передние лапы на стекло и вглядываясь внутрь. Он печально мяукнул, увидев, как пожилая леди опёрлась рукой о диван, пытаясь присесть, чтобы посмотреть на него.

Затем она отрицательно покачала головой, поднялась и ушла в глубь дома. Чарли сел и заплакал. Он хотел, чтобы она вышла и снова поиграла с ним. Никто больше с ним не играет. Он так одинок…

Спустя пять минут Чарли оказался в гостиной пожилой леди, сидя на подлокотнике её дивана и уплетая маленький кусочек сыра.

– Да! – Дарси побежала дать пять Белле, забившей гол. – Три – один!

Она торжествующе помахала маме и Эмме, которые стояли на краю поля. Эмма подпрыгивала на месте. Это был их первый настоящий матч, и миссис Дженнингс постаралась сделать так, чтобы все успели поиграть. Но Дарси не очень понравилось, что Эмме не дали поиграть подольше. Однако та, похоже, не сильно из-за этого расстроилась.

Дарси сильно разволновалась, когда миссис Дженнингс сообщила им о предстоящем матче – в конце концов, их команде всего три недели, и им определённо нужно было больше тренироваться. Но миссис Дженнингс сказала, что это станет отличным опытом, даже если они проиграют. А они выигрывают! Дарси столько тренировалась в саду после школы и не зря – это помогло их команде выйти вперёд. Когда прозвучал финальный свисток, счёт был «четыре-два», и команда начальной школы Уиллоу просто не могла перестать говорить о матче.

– Может, нам заехать в супермаркет и купить праздничный торт? – предложила мама, когда Дарси села в машину. – На днях я у них видела торт в форме футбольного мяча.

– Отличная идея! – Дарси откинулась на спинку переднего сиденья, измученная, но счастливая. Ей понравилась идея устроить праздничное чаепитие. – Я не могу дождаться воскресенья, – добавила она, сияя. В воскресенье миссис Дженнингс устроила ещё один матч – товарищеский матч с соседней школой.

– Надо купить Чарли лакомства для кошек, – заметила Дарси, когда они с мамой встали в очередь в кассу. – Мне кажется, что они у нас закончились.

– Хорошая идея! – похвалила её мама. – Кажется, они в где-то в этом ряду.

Дарси туда сбегала.

– Там была акция, три пакетика по цене двух, поэтому я взяла с разными вкусами, – объяснила она, вернувшись и складывая их в корзину.

Когда они приехали домой, Дарси пошла в душ, а позже спустилась вниз, чтобы съесть кусочек праздничного торта. Она открыла пакетик с кошачьими лакомствами и потрясла им. Чарли был отлично знаком этот звук, и он всегда сразу же прибегал на него.

Ничего не произошло, и Дарси снова потрясла пакетиком с лакомствами, на этот раз рядом с распахнутым окном в кухню. Она ожидала увидеть маленький бело-полосатый болид, мчащийся по саду, чтобы хлопнуть дверцей для кошек. Снова ничего не случилось. Дарси стояла посреди кухни с пакетиком и выглядела довольно растерянной.

– Мама, где Чарли?

Мама отвлеклась от нарезания торта и подняла голову, оглядывая кухню.

– Я думаю, он в саду. Ой, насыплю ему корма. Я совсем забыла и ещё его сегодня не кормила.

– Значит… он ещё не обедал? – нахмурилась Дарси.

Чарли не обедал и не прибежал на звук пакетика с любимым лакомством? Это определённо было странно и встревожило её…

Дарси искала Чарли по всему дому – может быть, мама случайно закрыла его в одной из спален? Но его нигде не было. Она постояла в саду, зовя его по имени, но котёнок так и не появился.

Мама осмотрела палисадник перед домом. Чарли однажды спустился по боковому сливу, тогда Дарси застала его нежащимся в лучах солнца у передней стены. Уилл снова обыскал второй этаж, просмотрев все свои корзины для игрушек.

– Куда он мог деться? – удивлялась мама. – Он обычно всегда прибегает за едой, хотя…

– Что? – с тревогой спросила Дарси. – Хотя что, мама?

– Вы заметили, что Чарли не так часто, как обычно, крутился вокруг нас в последнюю неделю? Он даже не залезал ко мне на колени, пока я работаю.

Дарси покачала головой:

– Нет. Он обычно всегда здесь сидит, когда мы возвращаемся из школы. – Она задумалась. А видела ли она его сегодня после школы? Она бы определённо его заметила, не так ли? Дарси была настолько занята футбольными тренировками и другими дополнительными занятиями, что ничего не замечала вокруг. – Мам, как ты думаешь, с ним что-то случилось?

– Я уверена, что с ним всё в порядке, – ободрила её мама, но котёнок всё ещё не появился.