Зази Тодд - Счастливый хвостик

«Если посмотреть на данные, — говорит ветеринар-бихевиорист Карло Сиракуза, один из авторов этого исследования, — вы увидите, что пережитая травматичная разлука [является фактором риска]. Так, например, потеря собаки, или отъезд ребенка в колледж, или утрата близкого человека могут вызвать у человека психологический дисбаланс. Когда вы скорбите из-за утраты или разлуки, вы острее реагируете на проблемы». Далее он объясняет: «Если вы завели новую собаку, и она здорова, у нее нет проблем с поведением, вы просто наслаждаетесь ее компанией, и все идет хорошо. Но если вскоре после того, как вы завели собаку, находясь в подавленном состоянии и, вероятно, надеясь, что она поможет вам пережить горе, излечиться, у самой собаки выявится проблема, вы намного меньше будете способны терпеть ее, потому что трудно сострадать, когда вы сами пережили травмирующие события».

Сиракуза говорит, что поведенческие особенности собаки могут повлиять на ваши отношения с ней. «Часто из-за проблемного поведения собака сильно отличается от той, о какой вы мечтали, — комментирует он. — Бывает, что люди говорят нам: “Просто я не так представлял себе жизнь с собакой”. Если возникает, например, агрессия, особенно по отношению к членам семьи, если питомцу невозможно дать лекарство, если уход за ним затруднен — все это может вызывать отторжение». Часто в ответ на объяснения ветеринаров-бихевиористов, что собака чувствует угрозу и встревожена, некоторые хозяева все равно твердят: «Да, понимаю, но я этого не ожидал». В итоге люди перестают обращать внимание на проблему или отказываются от собаки. Вместо этого Сиракуза предлагает: если домашнее обучение не помогло решить проблему, посетите ветеринара, и тот порекомендует опытного бихевиориста или зоопсихолога.

Программа помощи может включать медикаментозную поддержку, обучение собаки правильному поведению, а хозяина — пониманию собачьего языка тела и умению вовремя разрядить обстановку. Последний совет Сиракузы касается очень сложных ситуаций: «Прежде чем делать выбор, особенно в состоянии стресса, когда, например, собака кого-то укусила, не спешите. Не принимайте решение об усыплении или сдаче собаки в приют под действием эмоций. Успокойтесь и обдумайте все более основательно, поговорите со своим ветеринаром, при необходимости обратитесь к бихевиористу. Даже если последнему не удастся скорректировать поведение собаки, он поможет вам разобраться в истоках проблемы». В итоге это исследование показывает, что решение проблемы с поведением у собаки может предотвратить отселение и спасти ей жизнь.

Проблемы с поведением не возникают сами по себе. Страх, тревога и болезни могут мешать собаке учиться или использовать предоставляемые ей возможности для обогащения своего жизненного опыта. Собакам важно чувство безопасности и контроля. Решение поведенческих проблем почти всегда включает помощь собаке в том, чтобы чувствовать себя в безопасности, в том числе прекращение каких бы то ни было наказаний.

Долгие годы я работала со многими пугливыми собаками из приютов, бросая им лакомства с безопасного расстояния, стараясь выглядеть как можно меньше и избегая зрительного контакта, чтобы они осмелились ко мне подойти. У собак всегда был выбор: остаться в конуре, спрятаться под кровать или выйти через собачью дверь и ждать снаружи. Оттуда они иногда посматривали на меня и просовывали голову в проем, чтобы получить кусочек курицы. Когда наконец такая собака решала приблизиться и лечь рядом со мной, я ощущала восторг, но не шевелилась. Моя неизменная цель — помочь собаке почувствовать себя в безопасности.

• Если ваша собака беременна, постарайтесь сделать ее распорядок более предсказуемым и снизить уровень стресса, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Это полезно для поведенческого здоровья ее щенков.

• Изучите признаки страха, тревоги и стресса, чтобы распознавать их у своей собаки (например, поднятый хвост, низкое положение тела, дрожь, поиски людей, стремление спрятаться или отстраниться и т. д.).

• Обсуждайте с ветеринаром любые внезапные изменения в поведении на случай, если причиной являются проблемы со здоровьем.

• Если ваша собака плохо себя ведет, не наказывайте ее. Это не обучит ее правильному поведению и не позволит чувствовать, что ей ничто не угрожает.

• Безопасность собаки — ваша приоритетная задача. Испуганная собака не может воспользоваться предложенным ей положительным опытом.

• Если у вашей собаки проблемы с поведением, знайте, что вы не одиноки. Обращайтесь за помощью — чем раньше, тем лучше, чтобы не дать проблеме осложниться и поскорее ее решить. Огромное значение имеют правильные рекомендации по исправлению поведения и лечению животного.

Боджер уже считается старым. Годы пролетели в мгновение ока. Вот бы он всегда оставался молодым! Правда, пес по-прежнему бодр и весел. И он все еще сохраняет повадки пастушьей собаки — следить за всеми и знать, где они находятся, предпочитая, когда мы все вместе. Думаю, он так и будет возбудимым, хотя и научился послушно сидеть и ждать угощения, когда происходит что-то потенциально интересное, например по дороге едет велосипедист или человек несет садовую мотыгу. Иногда я прыгаю или танцую, чтобы порадовать Боджера. Люблю смотреть, как выражение его морды меняется, брови приподнимаются, навостряются уши. Затем внезапно он вскакивает и несется за веревкой. Трудно представить, что когда-то он начнет бегать медленнее. Призрак, напротив, слишком рано начал терять скорость, и проблемы со здоровьем, которые у него были с самого начала, это только усугубляли. Когда ему стало трудно запрыгивать в машину и выходить из нее, мы нашли ему ступеньку. Гулять он стал медленнее, проходить меньше — и не всегда с Боджером, которому хотелось бежать вперед. Призрак же шел не спеша. Его распорядок не изменился, и, поскольку мы почти всегда дома, у него практически постоянно была компания. Размер играл не в его пользу. Судя по всему, крупные собаки стареют раньше.

Нельзя точно сказать, как соотносятся собачий и человеческий возраст. Щенки развиваются быстро, и поэтому детские годы у них эквивалентны большему числу лет у человека, а скорость взросления варьируется на протяжении всей жизни. У разных пород продолжительность жизни также различается: более крупные живут меньше. Логичным представляется сгруппировать собак по размеру породы. В таком случае большие и очень большие собаки — весом более 22,7 кг — считаются пожилыми уже в возрасте от 6 до 8 лет, а после 9 лет — престарелыми. Немного оптимистичнее ситуация у средних и мелких пород: пожилой возраст у них наступает в 7 лет, старческий — с 11 лет. Таким образом, они дряхлеют медленнее и дольше остаются старыми. В исследовании бордер-колли собак классифицировали как щенков от 6 месяцев до года, как подростков — от 1 до 2 лет, как взрослых — в три этапа: молодой возраст (2–3 года), средний (3–5 лет) и поздний (6–8 лет); как пожилых — от 8 до 10 лет; как престарелых — в 10 лет и старше [265]. Боджеру 10 лет, и он считается престарелым.