Зази Тодд - Счастливый хвостик

Во многом возрастные изменения у собак похожи на те, что наблюдаются у людей. В силу этого организм собаки стал опытной моделью, на которой изучается старение человека, поэтому, скорее всего, исследований, касающихся наших питомцев, будет все больше. Старение затрагивает все системы собаки [266]. Некоторые изменения видны невооруженным глазом: шерсть уже не такая блестящая, как раньше, мышцы усыхают, режим сна и характер общения с нами становятся другими. Животные уже не такие активные и игривые, им меньше хочется гулять, хотя некоторые все же остаются бодрыми и подвижными. У большинства меняется состав тела, повышается доля жира в организме, хотя у активных собак это не так заметно. Снижение активности и изменения метаболического процесса означают, что пожилым животным требуется примерно на 20% меньше энергии, если только они не продолжают вести прежний образ жизни. Однако, хотя им нужно меньше пищи, у них повышается потребность в белке — на 50%, согласно одному исследованию. Привычки в еде и питье могут измениться (например, животные не доедают, меньше пьют, тратят меньше времени на пережевывание, им труднее находить пищу, упавшую на пол).

Часто собакам старшего возраста труднее запрыгивать на диван или в машину. Из-за процессов в волосяных фолликулах появляется седина, особенно на морде. Старые животные постепенно теряют ночное зрение, ядро хрусталика уплотняется, и появляется голубоватое помутнение (хотя обычно на зрение это не влияет). У одних когнитивные способности слабеют, у других — нет. Часть перемен мы иногда долго не замечаем, например постепенное снижение зрения или потерю слуха. Проблемы со зрением могут быть неочевидны, если не нарушен слух. Другие признаки старения вообще не видны, пока нам не сообщит о них ветеринар.

Старые собаки подвержены большему риску рака, заболеваний сердечно-сосудистой системы и почек, пародонтита (особенно у маленьких собак) и сахарного диабета. В преклонном возрасте страдает и эндокринная система, включая надпочечники, а это значит, что пожилые собаки не справляются со стрессом. Нам, владельцам, трудно понять, что является нормой при старении, а с чем следует идти к ветеринару. Врач может попросить приводить собаку на осмотр чаще — допустим, два раза в год, а не один, чтобы выявить вероятные проблемы как можно раньше.

Важно, чтобы пожилые собаки продолжали жить в семье и получать приятные для них впечатления. В статье в Veterinary Record доктор Наоми Харви из Ноттингемского университета пишет, что из-за страха потерять свою кошку — а этот день неизбежно приближался — она неосознанно стала проводить с ней меньше времени [267]. Но животному по-прежнему требовалась привычная суета, внимание и игры. Как только Харви это осознала, она стала стараться уделять кошке столько же внимания, сколько и прежде. «У пожилых собак другие потребности, но они по-прежнему способны быть прекрасными компаньонами и заслуживают того же внимания и заботы, что и более молодые и активные собаки», — сказала мне она.

«Печально, что многие люди предпочитают брать щенка, а не собаку постарше, — добавила Харви. — Согласно исследованиям, владельцы часто утрачивают привязанность к своим собакам, когда те стареют. Ухаживать за пожилым питомцем — значит приспосабливаться, но иногда большую роль играют даже незначительные изменения. Возможно, животное уже не может ходить, бегать или играть в перетягивание, но по-прежнему ясно мыслит и любит обнюхивать, также остаются тренировки и игры для ума. Если псу стало тяжело двигаться, не бросайте его. Подумайте о том, чтобы возить его с собой в прицепе для домашних животных, в коляске или переноске, чтобы он по-прежнему мог вас сопровождать и видеть/обонять все новое и интересное».

С возрастом собаки, как и люди, становятся более рассеянными. В одном исследовании домашних собак от 6 до 14 лет разделили на три возрастные группы: зрелые (6–8 лет), пожилые (8–10 лет) и престарелые (10 лет и старше) [268]. Всего в нем участвовали 75 бордер-колли и 110 животных других пород, а также метисы. С каждым проводили два эксперимента, разработанные таким образом, чтобы собак не требовалось ничему учить предварительно. Владельцы заполнили анкету с вопросами по 13 видам дрессировки, включая курсы для щенков, обучение послушанию, ловкости, тренировку служебных собак, охоту / работу с нюхом, трюки/танцы и дрессировку овчарок.

В ходе первого эксперимента проверялось, насколько социальный (движущийся человек) или несоциальный (движущаяся игрушка) раздражители способны привлечь и удержать внимание собаки. Пожилые и престарелые животные дольше смотрели на раздражитель, чем зрелые. Все собаки больше наблюдали за человеком, чем за игрушкой. Устойчивое внимание с возрастом снижалось и было наиболее слабым у престарелых собак. Но хорошо дрессированные собаки концентрировались на раздражителе дольше, чем те, кого на протяжении жизни тренировали мало.

Во втором испытании проверяли избирательное внимание. С каждой собакой проводили пятиминутный сеанс дрессировки с кликером. Экспериментатор подзывала к себе собаку и бросала на пол кусок колбасы. Затем каждый раз, когда собака смотрела в глаза, она щелкала кликером и бросала еще кусок. Если животное теряло интерес, исследователь мяла полиэтиленовый пакет (все мы знаем, что это отличный способ привлечь внимание собаки!). Задание требовало переключения со зрительного контакта с человеком на поиск еды на полу. Выяснилось, что при выполнении этой задачи возраст собаки не влиял на избирательное внимание (заметим, что у стареющих людей оно ухудшается).

Собаки, которых больше дрессировали на протяжении их жизни, и те, кто прежде уже имел дело с кликером, быстрее устанавливали зрительный контакт, чем малотренированные и видевшие кликер впервые. Пожилым животным требовалось больше времени, чтобы найти еду на полу, а престарелым — больше всех, и это соответствует выводам предыдущих исследований, посвященных старению собак. Различий в скорости поиска еды, связанных с дрессировкой в течение жизни, не было. Однако собаки, которых раньше обучали работать с кликером, находили еду быстрее, чем животные без такого опыта. Первые по определению лучше умели находить еду после щелчка, и, по словам ученых, они, похоже, больше ждали угощения. Исходя из этих результатов, невозможно отделить эффект дрессировки с помощью кликера от других видов тренировок, поскольку работе с кликером таких собак обучали на протяжении всей жизни. Абсолютно все собаки стали лучше справляться с задачей установления зрительного контакта за пять минут. Это доказывает, что старую собаку можно научить новым трюкам.