Ео Рэеллин - Возвращение

Весь вечер Верн провёл с Ареном, но становилось лишь больнее – Теллим видел, что с ним происходит, и молчал, предложив только свою заботу. А может, и вовсе втайне ревновал к бывшему мужу, смерть которого спровоцировала столько эмоций. Думать об этом у Верна не было сил.

Следующее рабочее совещание прервалось экстренным вызовом от заместителя председателя Правительства Земной Федерации, Верн вернулся в кабинет, сделал глубокий вдох и включил голограмму Каримы Джонс.

– Прошу прощения, что отвлекаю вас, господин Рэеллин, – сказала она, явно не испытывая никаких угрызений совести, – но я хотела бы выразить свои искренние соболезнования по поводу смерти вашего бывшего супруга.

– Благодарю вас, мисс Джонс, – дежурно кивнул ей Верн, прекрасно понимая, что цель звонка состоит в другом.

– Господин Рэеллин, Земная Федерация не может не выразить обеспокоенность сложившейся ситуацией на Аваре, – подошла к делу Карима.

– Что именно вас беспокоит? – поднял одну бровь Верн.

– Действия господина Оберна, – прямо ответила она. – Ваш дядя имеет… весьма неоднозначную репутацию, и мы боимся, что эмоции из-за потери сына могут повлечь за собой масштабный геноцид аварского народа, над которым Империя имеет полную власть.

– Моему дяде, мисс Джонс, я доверяю как себе, – отрезал Верн, – и не сомневаюсь, что наказание понесут только виновные в смерти господина Ш’ии и в разжигании междоусобицы. Экстремизм недопустим ни в какой форме, и руководство Земной Федерации, насколько я знаю, поддерживает эту точку зрения.

– Спасибо, что выслушали, господин Рэеллин, – склонила голову Карима, до которой дошло, что ничего путного добиться она не сможет.

– До встречи, мисс Джонс, – попрощался Верн.

На следующий день Верн отправился в космопорт, куда прибыло тело Исана с Авара в сопровождении Лэнси Де’анна. Пилот не умел скрывать эмоции, потому был настолько подавлен, что даже не оказал императору должного внимания, Верн отметил это походя, сам проявил инициативу и коснулся плеча Лэнси, выражая свою поддержку. О чём говорить с любовником Исана, не представлял, но его чувства понимал, скорбел не меньше.

Вместо мгновенной расправы над причастными к убийству сына Рей устроил показательный суд – самый настоящий, с соблюдением всех формальностей. Наблюдатели от Союза также были приглашены, и Верн следил за процессом вполглаза, терпеливо дожидаясь основного блюда – казни. Когда ему было двенадцать циклов, зрелище на дворцовой площади столицы слабо соотносилось со смертью биологического отца и многих родственников, Верн наблюдал за тем, как одного за другим убивали членов Дома Хираам, и сознание, защищая неокрепшую психику, играло с ним в игру: казалось, что всё происходит понарошку. Сейчас Верна разрывало изнутри – жаждал смерти виновных.

Выделив окно в расписании, Верн со странными эмоциями наблюдал за трансляцией казни, но никакого облегчения от безжалостной расправы не почувствовал. Видел только всеобъемлющий страх, граничащий с ненавистью. Империю будут ненавидеть. Скорее всего, с этого момента потери среди населения будут минимальны, а теракты практически прекратятся, но какой ценой? Верн до сих пор не знал, правильно ли поступил, введя войска на Авар. Тогда всё казалось простым и понятным, а сейчас… Нет, было по-прежнему плевать на злобу ортодоксальных аварцев, но он постоянно возвращался мыслями к Исану. Вот настоящая плата за спокойствие братской расы.

Верн не успел вернуться к текущим делам, как поступил звонок от Рея.

– Отправь патрули на все наши планеты из спецреестра, – дядя с ходу приступил к делу.

– Что-то случилось? – нахмурился Верн.

– Ничего особенного. – Настрой Рея был устало-саркастическим, перекрыть действительные эмоции он не мог. – С четырёх аварских планет исчезли артефакты и наблюдается движение тектонических плит. Ещё зафиксировано незначительное изменение угла наклона орбит, ослабло магнитное поле. Мы начали эвакуацию.

– Немедленно отправлю, – твёрдо ответил Верн и не удержался от вопроса: – Ты не думаешь, что рэнделы действительно вернулись?

– Самое время, – скривил губы Рей. – Особенно удачно они решили разрушить планеты, которые сами же создали.

– Чего нам от них ожидать?

– Интуиция подсказывает мне – ничего хорошего. Исана до последнего не отпускали видения, но просветлённого сознания и всеобщей гармонии я в них не увидел. – Рей прикрыл лицо ладонями и помассировал виски. – Верн, я жду ответа об обстановке на наших планетах.

– Хорошо. Я напишу через четыре часа, – кивнул тот.

– Конец связи, – сказал Рей.

– Берегите себя с Джейсом, – успел добавить Верн.

Когда эфемерная в ярком дневном свете голограмма потухла, Рей упал на кровать и вновь взялся за голову. Джейсон уже готов был к выходу и нервничал даже больше мужа – на четырёх планетах проживало больше полумиллиарда аварцев, к которым сейчас направились корабли Империи для эвакуации. Возможно, ничего страшного и не происходило, но чутьё редко обманывало Рея – именно сейчас оно буквально кричало об опасности.

Взяв себя в руки, Рей принял душ и начал приводить в порядок волосы; одежду, в которой он присутствовал на казни, сразу отправил в утилизатор. Джейсон решил поступить так же, пока собирал с пола возле ванной разбросанные вещи, замешкался, обернулся – выдохнул от удивления: в руках Рея был кинжал, а тяжёлое золото волос россыпью разлетелось по постели.

– Что? – поднял одну бровь Рей, теперь волосы едва доставали ему до плеч, он перехватил их резинкой и встал.

– Неожиданно, – честно ответил Джейсон, понимая, что причиной такого поступка может быть только недавнее трагическое событие.

– Нужно в правительство, вдруг уже известно о местонахождении кораблей создателей. – Одевался Рей по привычке быстро и без внимания к деталям, а Джейсон не мог отвести глаз от куцего хвостика, оставшегося от роскошной шевелюры.

– Может, их активировал кто-то из аварцев? – наобум спросил Джейсон.

– Синхронно? – Рей накинул плащ и пошёл к выходу.

Ситуация на «рэндельских» планетах только ухудшалась – казалось, что-то нарушило царившее до этого миллионы лет равновесие. Таинственные корабли не могли засечь ни радары орбитальных установок, ни оборудование ближайших точек перехода. Удивительного в этом было мало – артефакт с Нанхи «потеряли» точно так же, уже постфактум обнаружили его пропажу, хотя корабль подобных габаритов незамеченным покинуть орбиту планеты мог лишь в одном случае: только если передвигался в подпространстве. При этом на подвергшейся бомбардировке войсками Совета Авара планете никаких катаклизмов не наблюдалось, это наводило на мысль, что проблемы спровоцировали перед исчезновением рэндельские корабли.