Ео Рэеллин - Необратимость

– Сигнал бедствия в получасе от нас.

– Можешь расшифровать точнее?

– Никак нет, он старого образца, – Джейсон и сам удивился – подобное видел впервые.

– Сообщи на базу, дальше – курс по координатам.

– Есть, – кивнул Джейсон.

Выполнив распоряжения старшего по званию, он начал напряжённо вглядываться в головную панель – хотелось поскорее увидеть, что за древность попала в беду. Зрелище не разочаровало – дрейфующий звездолёт раза в три больше «коровы» и, вероятно, созданный ещё тогда, когда люди думали, что Земля плоская.

– Охренеть, – пролепетал Риз.

Джейсон мысленно с ним согласился – пальцы, обычно летавшие по консоли, теперь боязливо направляли их корабль к находке.

– Внешнее сканирование показывает, что судно частично разгерметизировано, – говорил Бакс, переводя взгляд с дисплея на панель и обратно. – Двигатели не работают, разумных форм жизни не…

Обернувшись, Джейсон увидел, как старпом сполз на пол, из носа потекла кровь. Его собственную голову как обручем сжало – невозможно было пошевелиться. Только боковым зрением заметил, как та же участь постигла и Риза – в конвульсиях выскользнул из кресла. Собственно, это стало последним, что запомнил Джейсон до провала в черноту.

Когда очнулся, не сразу понял, где он и в какой позе: тело практически не чувствовалось. От кромешной темноты возникало ощущение, что находится в небольшом замкнутом помещении. Как медкапсула. Или гроб. Двинул рукой – натолкнулась на мягкую и склизкую стену. Слизь была повсюду, словно Джейсон в ней плавал. Пахла она не сказать чтобы мерзко, но неприятно. Попытавшись выпрямить конечности, он вдруг потерял опору и вывалился на ледяной каменный пол, чувствуя, как противная жижа льётся сверху. Сил двигаться не было совершенно – плоть сковала неприятная зудящая боль, причём не только кожу и мышцы – внутренние органы будто смололи блендером. Или засунули в утилизатор.

Джейсон застонал и прикрыл глаза – всё равно не обнаружил вокруг абсолютно ничего примечательного: мокрый чёрный пол, на него откуда-то сбоку падало голубоватое свечение, не позволявшее, впрочем, разглядеть ничего вокруг – лишь мрак. Наконец, когда приступ боли утих, Джейсон, собрав волю в кулак, попробовал приподняться на руках, не желавших, как назло, его слушаться и разъезжавшихся по грязно-жёлтой слизи. Третья попытка обернулась фиаско – стало ещё больнее. Не сразу заметил, что свечение усилилось. Точнее, оно исходило от двигавшегося объекта – чего-то огромного и не имевшего привычных конечностей. Монстр перекатывался в сторону Джейсона с помощью щупалец, неспешно, словно подбираясь к лакомой добыче. Голубой свет был приятным, таким манящим, на секунды даже боль покинула растерзанную оболочку Джейсона, но потом сконцентрировалась в голове – её вновь сдавило, будто кости черепа вот-вот сожмут мозг и лопнут, с громким хлопком высвобождая содержимое. Перед потерей сознания его стошнило, причём не едой, а такой же желтоватой слизью.

Следующее пробуждение было не менее мучительным – Джейсон по-прежнему лежал в липкой луже, но теперь всё тело превратилось в одну сплошную коросту. С каждым, даже самым небольшим, движением на коже появлялись трещины, через которые наружу сочилась чёрная в неярком голубом освещении кровь. Застонал от боли и сделал только хуже – во рту саднили язвы, как и, казалось, в пищеводе. Но Джейсон был жив – абсолютно точно светящаяся тварь его не сожрала. Теперь, если не шевелиться, было почти не больно, поэтому к нему вернулась возможность трезво мыслить. Что с командой? Где он? На корабль не похоже, но и на пригодную для жизни планету тоже. Что это за хрень с щупальцами? У неё явно телепатические способности – до этого Джейсон с телепатами не сталкивался, но без труда догадался. Что ей нужно? Если не сожрать, то что?..

Вспышки выстрелов, крики шли как из-под воды. Мало того что веки Джейсона покрывали коросты, а потому каждая попытка моргнуть приносила острую боль – зрение тоже серьёзно пострадало: картинка казалась мутной и нечёткой.

К нему подбежали люди – во всяком случае, они выглядели как люди, в штурмовой броне, с импульсниками. Но по говору Джейсон понял, что это и не люди вовсе, хотел было что-то сказать на общем языке, но не смог, а потом вообще потерял сознание, когда один из спасателей надел на него маску.

Когда Джейсон открыл глаза, то подумал, что очутился в раю: всё вокруг было белым, а говоривший с ним блондин с голубыми, как небо, глазами походил на ангела. Потом мозг наконец начал воспринимать сигналы, и Джейсон услышал, что незнакомец о чём-то спрашивает его на общем языке. Не получая ответа, вновь повторяет фразы, упрямо не желающие открывать Джейсону их смысл – звуки не складывались в слова, слова не становились предложениями.

Тряхнув головой, Джейсон попытался взять себя в руки – теперь уже помещение, в котором он находился, напоминало больше всего госпиталь, а форма «ангелка», скорее всего, была медицинской.

– Джейсон Дорн? – тот пошёл на третий заход расспросов, произнеся имя с довольно-таки заметным акцентом, хотя звуки, как к-руты, не коверкал.

– Я, – в горле и во рту было сухо, пришлось прокашляться, из-за чего медик керийского происхождения вздрогнул.

– Вы меня понимаете? – Джейсон кивнул. – Меня зовут доктор Леви.

– Где я?

– В госпитале на Орти, Керийская империя, сектор К-рут.

– Чего?.. – соображалось по-прежнему туго.

– Вас на астероиде нашёл имперский патруль. Личность установили по союзной картотеке. Ваш патрульный катер исчез два месяца назад… – продолжил доктор.

– Два месяца? – проскрежетало непослушное горло.

– Два керийских месяца, простите, – Леви смутился. – Получается, больше трёх стандартных месяцев. Внутри Империи привычнее пользоваться принятым у нас летоисчислением.

– Больше девяноста стандартных суток? – не мог поверить Джейсон.

– Это типовой срок… – керийский доктор запнулся. – Я попробовал найти подробнее о метаморфозах в справочниках, но информация засекречена. За вами скоро прибудет имперский транспорт и доставит вас на Керию.

– Метаморфозы? – Джейсон уловил из этого потока резко царапнувшее слово.

– Э-э-э… – в огромных голубых глазах стал заметен страх. – Это процесс смены… – Леви вновь запнулся, – расовой идентичности.

– А конкретнее? – чувствуя, что ответ ему не понравится, Джейсон всё равно попытался уточнить.

– Физиологически вы уже… не человек, – доктор весь поджался, будто ожидая взрыва.

– А кто? – нахмурился Джейсон и поднял руку поближе к лицу, чтобы рассмотреть: всё вроде обычно, но кожа покраснела и была испещрена более яркими следами, словно трещинами. Значит, шкура с него всё-таки слезала – не приснилось.