Джеки Бонати - Ноэль

В его руках была коробочка с самой главной игрушкой, изготовленной итальянскими стеклодувами на заказ – хрустальной звездой, которая должна была увенчать главную елку универмага.

Никакого душевного трепета, связанного с водружением звезды сам он не испытывал, а потому охотно готов был делегировать это право владельцу универмага, тем более, что по мнению последнего это было символично.

Пока они шли к главной елке, все эти взрослые, умудренные опытом дамы и господа восторгались проделанной работой, как дети, восхищались игрушками, фонариками, леденцами. И это при том, что гирлянды пока были отключены и для пущего эффекта должны были зажечься в тот самый момент, когда мистер Гринвуд водрузит звезду на елку.

– Прошу, – Ноэль открыл шкатулку и замер с буквально прилипшей к губам улыбкой, когда владелец шагнул на платформу, призванную вознести его к самой верхушке Рождественского дерева.

Иногда его посещали крамольные мысли – вот бы на приемке случилось что-то ужасное, какая-то катастрофа, которая навсегда закроет ему дорогу в этот бизнес. Но из года в год все проходило, как по нотам.

Дальше были восторженные ахи, когда макушка была водружена на место и зажглась вся иллюминация внутри и снаружи торгового центра. Запустился аудиофайл со звуками бубенцов, смехом Санты и отрывками из старых мелодий кинофильмов. Шквал аплодисментов, искренний восторг клиентов, привычная пустота и усталость внутри Ноэля.

– Вы просто волшебник! Вилли Вонка, только Рождества! Я ощутил себя снова как в детстве, – наперебой говорили ему, пожимая руки. Лучшей наградой все равно была солидная сумма, упавшая на счет его компании, но он не стал об этом упоминать.

Убедившись, что все в порядке, он попрощался и вместе с помощниками направился на выход. Алекс протянул ему пальто и читал расписание встреч сегодня.

– Сейчас в офис, первую встречу сдвинь на полчаса позже, закажи завтрак и проследи, чтобы два часа меня никто не беспокоил, – попросил Ноэль, садясь в машину. Он толком не спал уже две недели, как только началась подготовка к Рождеству. Даже короткая поездка до офиса была потрачена на сон. Короткий, поверхностный, но хоть какой.

Выслушав указания, Алекс сделал пометки, где необходимо, а когда они доехали, хотел тронуть прикорнувшего шефа, но тот и сам проснулся, ощутив, что машина остановилась.

– Через два часа, – напомнил Ноэль и направился в свой офис.

Алекс по внутренней сети разослал всем запрет беспокоить начальника под страхом смерти и стал заказывать ему завтрак.

Лезть к нему в душу Алекс никогда не пытался, но по-честному, и сам не до конца понимал мотивы, которые заставляют Ноэля заниматься с такой отдачей делом, которое тот ненавидел всей душой.

В его кабинете были блэкауты, чем он и воспользовался. Погрузив кабинет в темноту, Ноэль включил белый шум и вытянулся на диване. Два часа сна. Ладно, полтора, с учетом на завтрак и подготовку к встрече. Но все равно это было почти блаженство.

Которое закончилось слишком быстро. Ноэлю показалось, что он едва успел закрыть глаза, как уже сработал сигнал будильника. Он сел на диване, потирая лицо, и смотрел, как медленно поднимаются шторы. В дверь уже постучался Алекс с подносом.

– Давай отчет, пока я ем, – попросил Ноэль, беря сэндвич и чашку с кофе.

Устроившись напротив, Алекс в первую очередь сообщил, что встречу он перенес без проблем, клиенты даже не думали возмущаться.

Следом пошли финансовые выкладки, планы по заказам и прочее. Даже удивительно, насколько невыразительно выглядел любимый многими праздник, обличенный в сухие цифры и сводки. Но, наверное, именно так он хоть немного нравился Ноэлю.

Он слушал и кивал, пока жевал. Кто-то другой уже бы сбился и забыл, что к чему, но он все прекрасно фиксировал в голове.

– Да и еще, – когда Алекс закончил, Ноэль отставил пустую тарелку и чашку и сунул в рот сигарету. Затянувшись, он выпустил струйку дыма, а его помощник уже внимательно слушал. – Тот ресторан, что открылся на 52-й улице, молекулярной кухни. Узнай, кто делал им оформление и предъяви иск. Они скопировали наши декорации 2015 года, – распорядился Ноэль.

– Понял, шеф, – Алекс тут же сделал соответствующие пометки в планшете и снова поднял взгляд на начальника.

Сейчас из-за окутывающего дыма его черные волосы казались светлее, а общий усталый вид в жестком утреннем свете делал Ноэля похожим на сварливого старика.

Поскольку больше никаких поручений пока не было, Алекс, пообещав вернуться через пять минут, как раз ко времени встречи, пока что отправился в юридический отдел, чтобы ребята начали готовить документы. В том, что Ноэль не ошибся, он не сомневался. Ноэль никогда не ошибался.

Давать распоряжения о подготовке переговорной необходимости не было – об этом уже позаботилась Кэти.

Ноэль взял нужные папки с проектами и пошел в переговорку. Там собрались его помощники, через полчаса по видеосвязи должны были подключиться клиенты из Вашингтона.

– Так, пока у нас есть время, пробежимся по ключевым моментам. Алекс, проектор, – попросил он, когда все заняли свои места.

– Главный объект Нью-Йорка мы отработали, на очереди Вашингтон. Все мы помним кроваво-красный кошмар 2018 года и нужно сделать так, чтобы о нем поскорее забыли, – сказал Ноэль, пока Алекс выводил на экран картинки.

Разумеется, это были картинки их проекта – над изображениями "Красного террора", как окрестил его Ноэль, они пострадали уже достаточно.

Кодовое название дизайна этого года было "Снежная Королева" – голубые, серебристые, белые цвета. Для традиционно бесснежного Вашингтона по мнению Ноэля это был оптимальный выбор. Не говоря уже о том, что их декорации изобиловали искусственным снегом.

– Основная сложность, с которой мы столкнемся, нам нужно будет вписать в украшения социальный элемент, – Ноэль едва заметно поморщился. – Игрушки, созданные вручную благотворительными организациями, которых не было в изначальном концепте.

– Надеюсь, это просто ангелочки? – с мольбой в голосе спросила Лидия – руководитель дизайнерского отдела.

В противовес Ноэлю, она Рождество любила всем сердцем, для нее это была возможность привнести в серый, унылый мир что-то прекрасное, праздничное, сияющее.

Тем не менее, противоречий у них с Ноэлем не возникало никогда, друг друга они понимали с полуслова.

Ноэль посмотрел на нее взглядом, не оставляющим надежды.

– Алекс, выведи картинки, – попросил он, поскольку он уже видел кустарные изделия. Но спорить с Первой леди было бессмысленно, репутация и имидж были главнее всего.

– Боже… – Лидия застонала, глядя на непонятные фигурки, кривоватые звезды и тому подобное. – Может, уложить все это, с позволения сказать, творчество в санки, вроде как детские игрушки? Может, их разворуют?