Джеки Бонати - Ноэль

– Где эти чертовы грузчики? Почему еще не собрано Рождественское дерево? Нет, Елка №27 должна быть в локации под соответствующим номером! Какого хрена она делает здесь? Алекс, не стой столбом, иди и скажи им, что план для того и дан, чтобы все номера оказались там, где должны!

С Ноэля лил пот, даром, что в помещении было холодно. Ночной монтаж новогодних декораций шел уже вторую неделю, но на этой локации без него не могли обойтись. Украшение универмага Macy’s было, пожалуй, важнее украшения Белого дома. Темой этого года было возвращение к традициям, ретро игрушки, и то сказочное время из детства, когда все было хорошо, а в чудо верилось без проблем. Именно это было нужно посетителям – место, где можно забыть на пару часов о грустной реальности с ее нестабильностью, кредитами, ипотеками, дурацкими выходками правительства. Поэтому он и предложил эту идею, а руководство универмага радостно ее поддержало. Подготовка началась еще в феврале, пока был составлен план, закуплены и изготовлены все необходимые декорации и материалы.

Оставался финальный штрих – смонтировать все это за одну ночь. Команда Ноэля привыкла работать в жестких условиях, у них была почти армейская дисциплина, но без этого было невозможно добиться совершенства в каждой детали.

Казалось бы – чего проще, раздавать указания и контролировать. Но никогда еще монтаж не проходил гладко. Всегда были сторонние подрядчики, которые норовили накосячить. Помощники Ноэля, «цепные псы Рождества», как их прозвали остальные сотрудники, моментально реагировали и отчитывали за любой промах. Каждый промах Ноэль воспринимал как личное оскорбление. И каждый год он спрашивал себя, какого черта он занимается тем, что так ненавидит?

Даже его имя – Ноэль – было чистой воды насмешкой. Впрочем, его постигла участь любого ребенка, родившегося в Сочельник. Все эти Кэрол, Мэри, Джой, Ноэли, Николасы и Касперы – жертвы глупой традиции. Никакого тебе дня рождения – ты же родился в один день с Иисусом, так что празднуем Рождество. Счастье, что его не назвали Бальтазаром – это было бы совсем невыносимо.

Ноэль сейчас убил бы за сигарету и кофе, чтобы взбодриться. Но все что ему оставалось – боль в заднице, когда очередной криворукий идиот подключил гирлянду к сети напрямую, без предохранителя.

– Твою мать, – тихо выругался Ноэль, когда освещение вспыхнуло, коротнуло и погасло. Со стремянки сыпались искры, но ему было в высшей степени наплевать, что там с рабочим.

– Алекс, запасную гирлянду со склада, срочно, – скомандовал он в рацию.

– Принял. Бегу, – отозвалась рация без малейшего признака помех.

Когда счет на организацию праздника идет на сотни тысяч, а то и миллионы, экономить на такой мелочи, как связь, Ноэль считал верхом безрассудства – он должен был быть уверен, что его приказ достигнет адресата в неизменном виде.

Меньше чем через две минуты запасную гирлянду уже монтировали и подключали, а Ноэль где-то лично, где-то в рацию подгонял работников уже совершенно по другому поводу.

Сколько раз он обещал себе завязать, ложился спать двадцать четвертого декабря с мыслью, что это Рождество было последним, потом проходили праздники, к середине или концу января декорации разбирали, Ноэль устраивал себе отпуск, а к его концу почта уже грозила взорваться сообщениями от заказчиков.

Кто-то решил бы, что дело в деньгах. Да, получал Ноэль за свою работу более чем неплохо, и все же финансовый аспект был, как минимум, вторичен.

Просто Ноэль был воспитан ответственным человеком, и все эти "никто, кроме вас", "только вам такое под силу" тешили самолюбие, и пальцы сами тянулись к ноутбуку – новый год, новый план.

Каждый год его называли лучшим среди лучших. Список его клиентов пополнялся самыми известными и важными именами, и все равно некоторым ему приходилось отказывать, просто потому, что его физические возможности были ограничены. Но за последние пять лет его декорации стали такой же визитной карточкой Рождественского Нью-Йорка, как шоу The Rockettes. Он задавал тренды, которые потом копировали все остальные. Он изобрел монохромное оформление, при взгляде на которое не хотелось вырвать себе глаза. Именно Ноэль вдохнул новую жизнь в то, что, казалось, давно умерло за ненадобностью. Даже сторонники мнения, что Рождество – это насквозь коммерческий праздник, затыкались, пуская слезу при виде потрясающей елки, которая что-то задевала в глубине их душ.

Сам Ноэль в этом году серьезно прокололся. Один из журналистов попросил рассказать, как выглядит его собственная елка, на что он прямо ответил, что никогда не ставит елку и не украшает свой дом. Молчание и шок на лице журналиста дали ему понять, что он сказал что-то не то, и пришлось изворачиваться.

– Весь город в моих елках, какая нужда в личной, если я могу прийти к елке у Рокфеллеровского центра? – отшутился он. Но его пресс-секретарь потом рвала волосы на голове, пытаясь исправить положение и не допустить, чтобы кто-то подумал, что главный по Рождеству в США ненавидит праздник.

Вот только именно так оно и было. Вся эта атмосфера, дух, ожидание, предвкушение, все, чем большинство детей, да и некоторых взрослых живут с ноября месяца, Ноэлю буквально отравляло всю его сознательную жизнь.

А потому теперь, чтобы хоть дома абстрагироваться от работы, от этой пресловутой атмосферы праздника, он не позволял себе приносить даже какие-то образцы. Все только в офисе.

Другое дело, что примерно с октября, а то и с сентября офис практически становился домом – у него там и диван был, чтобы поспать, не уезжая домой.

К шести утра монтаж в торговом центре был завершен. Алекс следил за погрузкой их оборудования, второй помощник корректировал команду клинеров, которые должны были избавиться от всех следов монтажа. Через час должен был пройти смотр и прием руководством универмага.

– Кофе и рубашку, – коротко попросил Ноэль у своего ассистента, заходя в комнату, которая служила ему штабом на эту ночь. Он снял рабочий комбез, каску и перчатки, все же это почти стройплощадка. Он натянул джинсы, когда помощник примчался, подавая свежую рубашку и стакан кофе из ближайшего Старбакса. Ноэль провел рукой по лицу, ощутил щетину и поморщился. Бриться было некогда. Похоже, придется отращивать бороду до самого конца праздников.

Он успел сделать несколько пометок у себя в планшете и выпить кофе, прежде чем пришло время встречать заказчиков. Накинув на плечи пиджак, Ноэль вышел в холл, откуда он и должен был провести своих клиентов прямо в сердце их Рождества.

– Доброе утро, господа, – поздоровался он, избегая пожатия рук. – Идемте, остался последний штрих.