Рэдклифф - Маскарад любви

– Ну, хорошо.

– Если вы не собираетесь руководить этим подразделением самостоятельно, вам потребуется сотрудник, который будет следить за развитием данного проекта с самого начала. – Оден надеялась, что ей удастся быть убедительной до конца, хотя на самом деле она не очень понимала суть дела. Но она точно знала, что хочет эту работу. Даже не потому, что эта работа была ей нужна, хотя она действительно была ей нужна, но потому, что она хотела показать этой Хейдон Палмер, что справится. Правда, почему это вдруг стало так важно, Оден не имела понятия.

– Я собираюсь участвовать в становлении проекта, но руководить повседневными делами сама не смогу. У меня… другие обязательства, – с сожалением в голосе пояснила Хейз.

– В этом случае вам нужен человек, который сможет оценить рыночную стоимость и достоинства каждой книги, договориться с авторами и наладить работу редакторов.

– Верно, поначалу у директора, скорее всего, будет много разных дел.

Оден сузила глаза, пытаясь уловить смысл между слов.

– Директор тоже будет редактировать?

– Лишь на первых порах. Есть несколько книг, уже почти готовых к печати, и я не хочу потерять их в переходном периоде.

– У меня есть необходимый опыт.

– Но не в том, что важнее всего.

Глаза у Оден засверкали.

– Думаете, я вам не подхожу лишь потому, что не читала Нору Робертс?

– Нет. – Хейз улыбнулась, услышав неподдельный гнев в голосе девушки. Ее впечатлила эта уверенность и страсть. – Потому что вы не читаете Тейн Катлэсс, Лору Дехарт Янг или Сьюзан Смит.

– Это поправимо.

– Почему вы так хотите эту работу? – на полном серьезе поинтересовалась Хейз. У нее разболелась голова, но она по привычке старалась не обращать внимания. Вместо этого она наблюдала за восхитительной игрой эмоций на прекрасном лице Оден Фрост.

– Потому что эта работа – творческая во всех отношениях. – Затем Оден сказала то, что удивило ее саму: – Это новый проект, который только-только зарождается, а я уже слишком долго занималась степенными привычными делами.

– Значит, вы любите приключения? – внезапно спросила Хейз, изумляясь, с какой легкостью их разговор перешел от профессиональных вопросов к личным. Она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя столь воодушевленной.

– Я так не думала буквально до последней минуты, – тихо призналась Оден.

Хейз встала, схватившись рукой за стол от легкого приступа тошноты. Другую руку она протянула Оден.

– Добро пожаловать в издательство «Палмер», мисс Фрост.

– Благодарю вас, мисс Палмер. – Оден задержала холодные пальцы издательницы в своих, вглядываясь в глубины ее темных глаз. – С нетерпением жду, когда начну работать с вами.

– Хейз?

Вздрогнув, девушка резко выпрямилась в кресле, моргая от яркого солнечного света, заливавшего ее кабинет через большие окна. В дверном проеме, едва скрывая тревогу, стоял Абель. Хейз с раздражением потерла лицо руками и покачала головой, прогоняя последние остатки сна.

– Который час?

– Полвторого. Я стучал, но ты не отвечала.

– Поздно легла вчера, – пробормотала девушка, подозревая, что Абель ей не верит. – Я же не пропустила какую-нибудь встречу?

– Нет. У тебя ничего не запланировано до четырех, когда мы будем обсуждаться финансовые вопросы. Может, пойдешь домой на пару часов? И на самом деле поспишь.

– Все нормально, я в порядке. – Девушка встала из-за стола и прошла через другую дверь в комнату отдыха. Абель последовал за ней. Не глядя в его сторону, Хейз налила себе кофе. – Мне нужно просмотреть контракты с авторами из нашего нового приобретения.

– Это не к спеху. – Голос Абеля звучал мягко, почти с нежностью.

Когда Хейз повернулась к нему, стало видно, что ее глаза полыхают от гнева.

– Разве?

– Хейз…

Она подняла руку и быстро улыбнулась.

– Прости. Забудь об этом.

– Как прошла встреча с мисс Фрост? – полюбопытствовал Абель, когда они, идя рядом, возвращались в кабинет Хейз. – Мне так стыдно за эту неувязку. Жаль, что тебе пришлось в это влезать. Я снова приглашу ее к нам, как только появится подходящая позиция, и, конечно, отправлю ей письмо с извинениями.

– Это не понадобится. Можешь извиниться перед ней уже завтра, если решишь, что это все еще необходимо. – Хейз со вздохом уселась за стол и отпила крепкого кофе. Прилив энергии будет коротким, она уже знала, но уж лучше так, чем совсем никак.

– Завтра? – Притчард застыл на месте. – Что ты имеешь в виду?

– Я наняла ее руководить подразделением лесбийской литературы.

– Вот так запросто?!

Лицо у Хейз потемнело.

– Мне не требуется ничье разрешение, Абель, – резко произнесла она.

– Да, знаю. Но она… не подходит.

– Она справится.

– С чего ты взяла? – Абель раскраснелся, пытаясь справиться с приступом злости. Меньше всего ему сейчас хотелось спорить с Хейз. Но с каждым днем она, похоже, становилась все импульсивнее и безрассуднее. Его тревожили вовсе не ее решения относительно бизнеса. Она похудела и явно плохо спала.

– У нее есть опыт работы в издательстве.

– Она была редактором, но не менеджером. Когда мы обсуждали покупку «Женских слов», мы же планировали нанять человека, который станет самостоятельно работать с этим с самого начала. А не такого, за которого придется работать тебе.

– Оден Фрост способна руководить этим проектом. – Тон Хейз был непреклонным. Она вспоминала Оден, ее ясный взгляд и твердость, с которой та излагала стратегию развития прямо из головы. А потом Хейз припомнила искру возбуждения в сине-зеленых глазах и предвкушение в голосе Оден. От этого у нее самой приподнялось настроение, и Хейз почувствовала давно позабытое удовольствие. – Ей всего-то недостает опыта работы с таким жанром.

– Вообще-то это серьезная проблема.

Хейз усмехнулась и повторила слова Оден:

– Это поправимо.

– Давай-ка еще разок, но помедленнее, – попросила Гейл Данбар. Она только проснулась, когда Оден ей позвонила. Сейчас Гейл, одетая в поливнявшую зеленую медицинскую футболку и боксеры с красными сердечками, сидела с подругой за маленьким кухонным столом в своей съемной квартирке на третьем этаже. В открытое окно залетал теплый ветер, приносивший запах набухающих почек и обещание весны.

– Теперь я новый директор отдела лесбийской художественной литературы в «Палмер Паблишинг». – В голосе Оден звучала неприкрытая радость.

– Я, конечно, безумно за тебя рада, милая, но как такое вообще могло произойти?!

– Все немного сложно, – с улыбкой поведала Оден. Она уже переоделась в джинсы и хлопковый свитер с круглым воротом и сидела, поджав одну ногу под себя и уперев локти в стол. – Сейчас я выдам тебе короткую версию.