Рэдклифф - Маскарад любви

Оден не доводилось просыпаться в объятиях любимого человека. Еще никто не прикасался к ней в порыве страсти и не уносил в царство чувств. Девушка вновь вспомнила эти строки. Хотя она не испытывала такой близости ни разу в жизни, представить эти чувства она все же могла. Оден вообразила двух близких людей: им тепло и безопасно в объятиях друг друга, и они наслаждаются своей любовью. Когда-нибудь, подумала она, и у нее будет любимый человек, хотя передать ощущение близости было непросто. Дружба, товарищество, привязанность – это она могла представить.

«Как она умоляла дать ей разрядиться от этой сладкой пытки».

Она даже не задумывалась о таких вершинах.

Зато я кое-что знаю об одиночестве.

Значит, это и есть любовный роман? В таком случае она ошибалась, думая, что не сможет представить себя его героиней.

Может, если бы я читала такие романы вместо Даниэлы Стил, мое отношение к художественной литературе, глядишь бы, и поменялось, подумала Оден, одеваясь.

Тот факт, что в этой книге любили друг друга женщины, почему-то не обескураживал ее. Напротив, их любовь казалась абсолютно естественной. Да и как иначе? Лучшая подруга Оден была лесби и никогда не скрывала свои любовные приключения. Гейл обходилась без подробностей, но Оден, разумеется, уловила суть. Мельком она задумалась, почему она задерживала дыхание, когда, читая ночью книгу, предвосхищала взаимные ласки женщин.

Взгляд девушки упал на часы: уже позднее, чем ей казалось. Оден в спешке зарядила кофеварку и с нетерпением ждала, когда кофе приготовится. Она стояла рядом с распахнутым окном, наблюдая за проходившими по тротуару людьми, и опустошила чашку, как только кофе достаточно остыл. В груди у нее трепетало. Должно быть, нервы. Оден подумала, не позвонить ли Гейл за моральной поддержкой, но потом до нее дошло, что подруга всю ночь проработала в больнице «Темпл» и наверняка только доползла до постели.

Мне просто нужно довериться инстинктам. Вчера все прошло хорошо. Лишь бы только Хейдон Палмер не пожалела о своем решении и не передумала.

Руна сидела за компьютером с чашкой свежесваренного кофе. Ей удалось поспать целых четыре часа – неслыханная роскошь за последнее время – и она чувствовала себя непривычно отдохнувшей. Ей приснился яркий сон по мотивам написанной ею последней сцены. Пропитанные возбуждением, мучительно соблазнительные образы прекрасной девушки, к которой нельзя прикоснуться. Но Руна не переживала из-за неутоленной страсти, наоборот – ей нравилось неостывшее желание, это уже было неплохо.

Она залогинилась и проверила почту. В ящике обнаружилось новое письмо.

Руна!

Несмотря на то что «Секретный шторм» НАВСЕГДА останется моим самым любимым вашим произведением, хочу сказать, что новая история, которую вы размещаете на своем сайте, мне тоже очень нравится. Поначалу я опасалась, что читать «Темные страсти» будет слишком трудно, однако книга оказалась совсем не такой, как я думала. Будет ли эта книга издана, как другие ваши романы? Очень на это надеюсь!

Я куплю ее одной из первых!

Руна набрала ответ.

Звезда!

Мне очень приятно, что вам нравятся «Темные страсти». Ее издание пока задерживается. Как вы, наверное, знаете, «Женские слова» закрылись и больше не издают книги. Я пока не знаю, как сложится ситуация с новым издателем, но, как только что-то станет известно, я размещу новость на своем сайте.

Руна пробежалась еще по нескольким письмам, в основном от благодарных читательниц, и ответила на все. Закончив с почтой, она открыла файл, над которым трудилась, и перечитала последний абзац. Эта красавица, сотканная из слов, едва способных передать всю ее прелесть, и девушка из сна – одна и та же? Вздохнув, она бросила взгляд на часы и закрыла файл. До следующей сцены придется подождать.

– Доброе утро, Алана, – сказала Хейз, выйдя из лифта. Она прошла через просторную зону ресепшн к коридору, который вел к ее кабинету.

– Мисс Палмер, – сдержанно поздоровалась Алана, следя за Хейз взглядом.

Не успела Хейз зайти в кабинет, как зазвонил телефон.

– Да?

– Пришла мисс Фрост. Говорит, у нее встреча с вами. – После короткой паузы секретарша добавила: – Но в том расписании, которое мистер Притчард оставил мне вчера вечером, этой встречи нет.

Хейз со вздохом потерла глаза. Абель, конечно, незаменим, он превосходный советник. Он следил, чтобы все в издательстве работало как часы, и поддерживал ее. Но порой его одержимость расписаниями выбешивала Хейз до предела, а его тонкие, но настойчивые попытки следить за тем, не перерабатывает ли она, лишь заставляли девушку еще больше стремиться работать каждый свободный миг.

– Ничего страшного, Алана. Я сама назначила эту встречу.

– Мистер Притчард предпочитает проводить встречи, которые внесены в ежедневный календарь…

– Да, я отлично знаю, что предпочитает мистер Притчард, – в голосе Хейз наметилось раздражение, и она задержала дыхание, чтобы успокоиться. В конце концов, Алана лишь делала свою работу. – Пожалуйста, проводите мисс Фрост ко мне.

Алана замерла на другом конце провода. Хейз почудилось, что телефонная трубка у нее в руке похолодела от этого ледяного молчания. Она усмехнулась. Алана наверняка сразу пожалуется Абелю.

– Хорошо, мисс Палмер.

– Спасибо, Алана, – мирно сказала Хейз, кладя трубку.

Когда спустя короткое время дверь отворилась, Хейз встала и улыбнулась при виде входящей в ее кабинет Оден. Новый директор буквально излучал энергию. Отметив непривычный прилив удовольствия от встречи с Оден, Хейз мельком задумалась, когда ее бизнес стал для нее лишь ответственностью, лишившись вот таких красок.

– Доброе утро.

– Да, доброе, – улыбнулась Оден, моментально успокоившись от теплого взгляда Хейдон Палмер.

– Пожалуйста, присаживайтесь. – Хейз показала в сторону того самого кресла с тонкой спинкой перед ее рабочим столом, в котором Оден сидела во время собеседования. Это потрясающе: не прошло и дня, как они познакомились, а Оден Фрост уже занимала столько места у нее в голове.

– Спасибо.

Оден устроилась в кресле, закинув ногу на ногу. Сегодня она надела темно-синий костюм с юбкой, решив, что переходить к неформальной одежде еще рановато. Оден обратила внимание, что Хейдон была одета в том же стиле, что и накануне, только на сей раз темно-серые брюки и пиджак были не такие парадные, а под ними виднелась простая белая рубашка с открытым воротом. Издательница была все столь же ослепительна, разве что тени у нее под глазами стали заметнее. Оден кольнула легкая тревога.