Джессика Дюк - Привилегия любить

- Не знаю с чего и начать.

- Скажи про ваши отношения.

- Я...Я его невеста.

- Значит ты будешь женой моего сына?

- Да, миледи.

В этот момент Джессика смотрела на Эмили. Она не могла видеть какую реакцию вызвало это заявление у ее подруги. Лора ничего не сказала, но чтобы понять о чем она думает надо было всего-лишь взглянуть на ее лицо.

- Тебе наверное тяжело будет эти дни без Роджера.

- Да, миледи, но я постараюсь преодолеть все трудности ради нашей любви.

"Ну почему ты врешь? - твердило ее сознание, - ведь никакой любви нет и ты это прекрасно понимаешь. Не Роджер тебе нужен. Ты его даже не любишь, зачем оставаться здесь?"

Она не слушала свой внутренний голос, не слушала, потому что понимала что любит Роджера, пусть и с его глупыми принципами.

* * *

Холодный осенний ветер ветер проникал во все оконные щели, заставляя обитателей замка кутаться в шерстяные одежды и дрожать от холода. Даже камины, которые топились с утра до позднего вечера не помогали согреться.

Замок постепенно превращался в холодное, почти необитаемое жилище. Все его обитатели старались греться около каминов или в других местах. Даже слуги редко покидали свои комнаты без надобности.

- Неужели у вас всегда так холодно? - Джессика не могла поверить что бывают такие холода. Замок ее отца располагался южнее и был более прочен, поэтому девушка никогда не испытывала недостатка в тепле.

Женщины сидели за столом и ужинали, во время еды успевая обсудить все события, случившиеся за последнюю неделю.

- Пришло известие от Роджера.

- В самом деле? Что он говорит? - всполошились девушки.

- Когда он писал письмо, он был еще далеко от лагеря. Пишет что скучает по всем нам и говорит, что на зиму они вернутся. У них какие-то дела, требующие немедленного вмешательства.

- Наверное он опять пишет, что не хочет вдаваться в подробности, так как женщинам этого не понять.

- Абсолютно верно, Джессика. неужели ты смогла так быстро узнать моего сына?

Эмили заинтересовалась девушкой. Она всю эту неделю держалась настолько просто, что казалась милой простушкой и весьма наивной. Такой же, какой была Лора. Но именно сейчас что-то заставило ее присмотреться к девушке. Сердце будто ёкнуло при ее словах. Мужчины всегда считали женщин глупыми созданиями. Именно такой считали и ее до тех пор, пока она не сбежала от законного супруга и не обрела счастье рядом с Говардом Бедфордом. Только он смог разглядеть в ней силу духа и характер.

Но почему же Роджер такой глупый? Какие у него устаревшие взгляды. Эмили даже стало жалко эту девочку, ведь она станет женой человека, который не увидит в ней ту, которая спрятана за маской равнодушности к тому, что ее считают глупым созданием.

- Миледи! - ее размышления прервал голос слуги, вошедшего в зал.

- Что случилось?

- Прибыл ваш сын, наследник титула герцог Бедфорд.

- Джеффри! - Эмили вместе с Лорой вскочили со своих мест и кинулись к дверям, чтобы обнять молодого человека.

"О боже мой! - Джессика не знала куда деться, - снова этот человек. Почему судьба меня с ним сводит?"

Сцена встречи наследника замка была настолько трогательной, что не знай Джессика этого человека, у нее на глазах выступили бы слезы. Но ей хватило одной встречи с ним. Как они могут так его любить? Джессика не стала подходить к этой компании, так радостно приветствующей друг друга. Видимо почувствовав на себе чей-то взгляд Джеффри выпустил из объятий Лору и посмотрел на Джесс. Выражение его лица мгновенно изменилось.

- Что здесь делает Гроуфордовское отродье?

Обе женщины мгновенно обернулись на Джессику и с недоумением уставились на Джеффри.

- Что значит Гроуфордовское? - голос Эмили дрожал, мешая ей говорить.

- А то, мама, что эта девушка дочь Вильяма Гроуфорда.

- Миледи! - Джессика хотела было сказать что-то обидное Джеффри, но Эмили покачнулась и упала в обморок.

- Эмили, что с вами? - Лора подняла такой шум, что сбежались все слуги.

- А-ну разойдитесь, - Джефф взял мать на руки и понес вверх по лестнице.

Эмили пришла в себя уже в своих покоях, опекаемая служанками.

- Джеффри, сынок, вели слугам выйти отсюда.

- Все вон!

- Спасибо. А теперь скажи мне, неужели эта девушка в самом деле его дочь?

- Да. Она Джессика Гроуфорд. Но вы не беспокойтесь. Она не сможет причинить никому вреда. Я об этом позабочусь.

- Нет, - она попыталась подняться, но Джеффри опустил ее на подушки.

- Не стоит волноваться из-за нее.

- Джеффри, милый, приведи ко мне эту девушку.

- Вам не стоит ее видеть. Вы начинаете волноваться уже когда говорите о ней.

- Скажи ей, чтобы она пришла. Прошу тебя.

- Хорошо. Я ее сейчас приведу.

- Нет! Пусть она придет одна.

Джефф не понял, почему матери так захотелось, но решил не перечить ей и сделать все так, как ей того хочется.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем в дверь постучали и в комнату вошла девушка, еще недавно так нелюбимая герцогиней Бедфорд.

- Миледи, как вы себя чувствуете? Почему вы так смотрите на меня?

Джессика подошла к постели Эмили и, удивленная ее странным взглядом, села на край постели.

- Джессика, девочка моя, расскажи мне кто ты?

- Что значит рассказать?

- Расскажи кто твои родители.

- Мой отец - герцог Бедфорд, а мать, - Джессика запнулась. Она не хотела разрыдаться прямо здесь, тем самым еще больше расстроить графиню.

- Что с твоей матерью?

- Она умерла, как только родила меня, - она не выдержала и отвернулась. Одинокая слеза стекла с ее щеки.

- Не плачь, милая, не стоит.

Герцогиня приподнялась и обняла Джессику.

Почему-то именно в этих объятиях Джессика смогла наконец почувствовать себя в безопасности.

- Неужели не могло случиться так, что твоя мать жива?

- Нет. С тех пор прошло 17 лет. Если бы она была жива, мне бы об этом сообщили.

- Прошло 17 лет с тех пор, как мне сказали, что моя дочь родилась мертвой.

Джессика наконец подняла голову и посмотрела на герцогиню.

- Неужели вы потеряли ребенка?

- Ровно 17 лет назад я родила ребенка своему супругу. Но мне сказали, что девочка родилась мертвой. Именно тогда я возненавидела мужа и покинула замок. Я не знала, что меня сочтут мертвой.

- Но...

- Вижу, что ты ничего не понимаешь, - она смотрела в глаза девушке и из ее глаз текли слезы, - 17 лет назад я покинула замок Гроуфордов и своего мужа - Вильяма, герцога Гроуфорда.

- Значит вы...

- Значит я твоя мать, деточка!

* * *

- Эмили, как я рада, что вам стало легче.

Эмили Бедфорд спустилась в зал, опираясь на руку вновь обретенной дочери.

Они обе остановились на лестнице.

- Я хочу сообщить вам всем, - начала герцогиня, обращаясь ко всем собравшимся, в том числе и к Лоре с Джеффри, - что эта девушка, Джессика Гроуфорд, является моей дочерью.