Николай Семелев - Тайны уссурийского женьшеня

Все мы разом оцепенели, но тут же я услышал щелчки карабинных затворов и увидел, что тигра уже держат на прицеле Владимир и Виктор. До моего слуха снова донеслось грозное рычание хозяина тайги. Мы смотрели несколько долгих секунд на него, а он на нас. И в последний миг я увидел, как тигр резко прыгнул с тропы в кусты.

И снова наступила тишина, и мы несколько минут простояли на одном месте в надежде, что услышим какой-нибудь шорох, который выдаст местоположение уходящего или прячущегося тигра, но тишина наступила поистине гробовая. Эта тишина была какой-то особенно таинственной, страшной. Таких чувств я еще в своей жизни не испытывал. Анатолий Федорович обратился к нам:

– Теперь, ребята, смотрите по сторонам хорошо. Идти будем тихонечко. Внимательно рассматриваем каждую яму, лежащие на земле стволы… Надо очень хорошо смотреть и быть готовыми ко всему… Ребята, поймите, вокруг нас ходит тигр… – говоря это, он сам, озираясь, осматривал каждый куст и каждое дерево.

Так шли мы около получаса. Владимир, как отменный стрелок, шел впереди группы. Я шел предпоследним, сзади с карабином двигался Виктор. Через какое-то время мы услышали впереди крик изюбря, и снова наступила тишина. Пройдя еще минут 5, Анатолий Федорович остановил нас и сказал:

– Ну, пронесло! Теперь давайте покурим. – И все с огромным облегчением вздохнули и, разом вдруг уставшие от напряжения, повалились на траву прямо на тропе.

Минут через 20 Анатолий Федорович опять нарушил тишину, заведя общую беседу:

– Да, приходилось мне с ребятами частенько встречаться с тигром. Он, как известно, – умное, красивое, сильное и очень смелое животное. Хищник. Амба выслеживает свою будущую добычу незаметно, преследует, осторожно наблюдает за ней и не выдает себя и своих намерений ничем. Он маскируется, а потом – молниеносный прыжок, и добыча в лапах. Тигр промахивается крайне редко, и, кстати, это не является у него поводом для отступления от цели. Он переждет и повторит нападение, но не упустит свою добычу-цель. Хотя на человека он нападает в исключительных случаях и, как правило, повинен в этом сам человек. Тигр вообще-то не очень страшен, серьезно, – сказал Анатолий Федорович. – Вот медведь…

– А вы встречались с медведем? – тотчас спросил я.

– Встречался…

– Так расскажите какой-нибудь случай, пожалуйста!

– Случай? Да случаев много. Ну, вот один хотя бы, в марте. С шатуном повстречались…

– Шатун – это самое опасное! – тотчас вставил Виктор.

– Да, шатун – конечно. Раз он не лежит в берлоге, значит, его кто-то поднял, испугал. Не в настроении. Да голодный… Ну вот со мной лесник был, Орлов. Оружие было. Делали обход и увидели след. Большой след. Удивились. Раньше шатуна здесь не встречали – кто-то, значит, его поднял. Переночевали на кордоне, а на другой день и его самого увидели. Под обрывом. Сами поверху шли, остановились, а он не уходит. Думали, не видит нас, потому и не уходит. Я крикнул. Он голову поднял, увидел нас – и к нам! А близко ведь… Мы с Орловым в разные стороны. Он – за Орловым. Рядом уже, деваться некуда. Орлов с карабином, смотрю, замешкался. Потом сказал – осечка. А медведь прям уже на задние лапы встал, до Орлова 2 шага осталось. Я и выстрелил, почти не целясь… Вот и сейчас радуюсь… слава богу, не попал, не задел. Второй-то патрон, как назло, заклинило, а он выстрела, видать, испугался, ушел. И у Орлова осечка за осечкой! Слава богу, первым выстрелом не задел, а то бы… Видите, как хорошо получилось: все целы.

Все. Ясно было, что и медведь…

– Больше этого шатуна не встречали? – спросил я.

– Нет, больше нет. Видно, улегся. А может, кто-то из браконьеров его подстрелил. У нас такое бывает. Самый страшный хищник – это человек, – сказал Владимир.

– Вот именно, – убежденно согласился Виктор. – Характерный случай вам расскажу, – тут же продолжил он. – Видели самку с тигрятами, с двумя. Поблизости от заповедника. А потом самка вдруг исчезла. Тигрята одни остались. Куда самка исчезла? Ясно – убили. С машины ведь стреляют: фарами ослепят и бьют. Да и днем, если с машины увидят, конечно уж, не пропустят. Ну, ладно. Тигрята одни остались, а маленькие, не доучились еще, охотиться, видно, не умеют. И на большую свалку повадились, неподалеку от пасеки. К осени, видно, с едой хуже. Они ближе к поселку стали подходить. Видели их несколько раз, бояться стали. Просили охотников прислать, хотя никого они ни разу не тронули. Пока охотники медлили, такой случай анекдотический был, хоть байку пиши под названием «Последняя капля».

Пьяный какой-то уснул прямо на дороге, километрах в двух от деревни. А прежде чем уснуть, желудок свой опорожнил. Тигренок подошел и начал эту гадость лизать – голодный ведь. С дороги слизал – лицо пьянице стал облизывать. Тот очухался, рукой потянулся, думал, друг его ласкается, с которым вместе пили. Потрогал, а «лицо» у «друга» в шерсти, открыл глаза, увидел – и как заорет! Тигренок в лес, а этот отрезвел и опрометью в деревню: «Напал тигр на меня, – кричит. – Караул!» А он ведь его не только не тронул, а, можно сказать, туалет навел. Ну, тут уж разрешение на отстрел дали. Долго гонялись за тигренком. Однажды даже ранили, он ушел. Потом прикончили все же. И вот странность: тигренок-то один. А было два. Где второй? Значит, второго кто-то втихую убил. Когда этого прикончили, посмотрели, а он – без когтя и без одного клыка. Тоже, значит, встречался с кем-то… Заперли труп в сарай. А когда привезли, значит, в поселок, увидели, что уже и усов нет. Кто-то отрезал. Усы ведь у знахарей большим лекарством считаются. И второй клык выбили. На сувенир. А потом и хвост отрубил кто-то…

Вот вам и отношения. А ведь тигр в Красной книге. Другой раз думаешь: что же это за зверь такой – человек. Ну, всех ненавидит. Все вокруг готов уничтожить. А природа его кормит, поит, одевает. Ну, не все, конечно, такие люди, но из-за таких общая картина неприглядная получается.

…Вот как разговорился наш друг. Я, если честно, и не ожидал от него такого рассказа. Так, незаметно для нас, прошел тот ужасно стрессовый день, который не забудется уже всю жизнь. Мы остановились на ночлег отдохнуть, поднабраться сил для новых неожиданных встреч. И мое подсознание подсказывало мне, что скоро, скоро уже я встречусь с великим царем растений. Наверное, не случайно даются мне на пути к нему все новые и новые испытания.

На следующий день мы пошли дальше. В двух километрах хода нам встретилась долина, которая через полчаса повернула к северу-западу. С левой стороны ее по течению речушки тянулась невысокая, но обширная речная терраса. Когда-то здесь была глухая тайга. Пожар, который был, уничтожил ее совершенно. Остались только редкие обгорелые стволы. Точно гигантские персты, они, словно взывая к справедливости, указывали на небо, откуда за хищническое истребление лесов когда-то явится возмездие в виде сильных дождей и связанных с ними стремительных наводнений. Этот горелый лес тянется далеко в стороны. Чрезвычайно грустный и безжизненный вид имеют такие гари.