Николай Семелев - Тайны уссурийского женьшеня

Согласно древним приметам, форма корня имеет огромное значение. Это сказывалось и на его цене. Выкопанный корень помещался в особую коробочку из древесной коры, внутри которой находился влажный мох. Мы с Анатолием Федоровичем делали то же самое, когда выкапывали женьшень, найденный мною. Чаще всего на стебле женьшеня можно было увидеть 3–4 листа, реже – 5 или 6. Мечтой каждого сборщика было обнаружить растение с 7 листьями.

Предосторожности, сопровождавшие поиск «корня жизни», не были излишними. Дело в том, что у этого растения есть одна необычная особенность. Его тонкий стебель обладает повышенной чувствительностью к механическим раздражениям. При повреждении стебля, корень «впадает в долгую спячку» (уходит глубоко в землю) и остается в почве не одно десятилетие, а затем при наступлении благоприятных условий как ни в чем не бывало прорастает.

В Европе к женьшеню долгое время относились недоверчиво. Голландские купцы первыми обратили внимание на чудодейственное растение. В начале XVII столетия они попытались наладить его сбыт, однако ожидаемой прибыли не получили. Основной причиной неудачи было крайне поверхностное представление о способах применения корня. Ценное лекарственное сырье признали малоэффективным и при этом чересчур дорогим. В России «корень жизни» был оценен по достоинству еще при царе Алексее Михайловиче. Боярин Спафарий, будучи в Китае в составе русского посольства, подробно изучал правила обращения с женьшенем и, возвратившись в родные края, опубликовал его подробное описание! С тех пор в богатых домах и при дворе новое лекарство стало очень популярным. Позже в Канаде и других областях Северной Америки был обнаружен близкий родственник женьшеня – гарант-оген («нога человека»). Тысячи добытчиков устремились в американские леса за целебным корнем. Бесконтрольная добыча растения в огромных количествах (более чем по 200 т в год) привела к почти полному исчезновению вида.

Поезд, в котором я ехал, везя семена и сам корень женьшеня, законсервированный в спирте, двигался по Уральским горам, и до дома осталось ехать не так уж долго. А меня по-прежнему волновали вопросы. Как будет расти женьшень в новых условиях, как он будет развиваться, как за ним ухаживать? И в голове роилось множество вопросов, на которые пока нужно было искать ответы. И некоторые из них долго оставались без ответов, ожидая своей очереди годами.

Чем же культурные растения отличались от дикорастущих? Это тоже один из актуальных вопросов. Дикие растения прекрасно себя чувствуют в природе и не требуют вмешательства человека в свое развитие. Культурные же, напротив, в естественной среде могут погибнуть, так как им необходимы особые условия. В переводе с латыни слово «культура» означает «обрабатывание, возделывание». Работа по приручению растений началась еще в древние времена. Первобытные люди находили вкусные плоды, запоминали, как они выглядят, и сажали их семена неподалеку от своих жилищ. Кто-то из них догадался, что при дополнительном поливе и уходе плоды становятся вкуснее и увеличиваются в размерах. С каждым годом первые культурные растения давали все более крупные семена, плоды или корнеплоды, их качество постепенно улучшалось. С этого началось растениеводство. Опыт выращивания ценных пищевых растений передавался из уст в уста. Люди научились выбирать самые хорошие экземпляры и улучшать их при помощи различных приемов. Постепенно вместе с физиологией растений, ботаникой, химией, почвоведением развивалась наука о земледелии. После создания такой научной базы улучшать полезные растения стало намного проще. Со временем садоводы поняли, как можно усилить рост особенно важных для человека частей растений.

Например, плоды культурной яблони намного крупнее и слаще, чем дикой. Зерна пшеницы по сравнению с предком растения стали больше и питательнее. Урожайность культивируемых видов также повысилась. Если сравнивать колосья культурной и дикой пшеницы, можно увидеть, что у искусственно измененного вида они намного больше. Следовательно, все остальные органы должны функционировать намного интенсивнее, чтобы обеспечить полноценное питание и усиленное созревание колосьев-гигантов. Поэтому культурная пшеница нуждается в более благоприятных условиях существования, чем дикая. Такой же эффект наблюдается у свеклы, картофеля, капусты, ягодных кустарников. Требования растений к условиям среды обусловлены их происхождением. Например, свекла происходит от приморского вида, близкого к солянкам. С этим связаны повышенные требования свеклы к достаточному содержанию в грунте солей калия и натрия. Особенно велика потребность в калии: он увеличивает урожайность, а также процентное содержание сахара в корнеплодах.

Великий русский биолог Николай Иванович Вавилов исследовал жизнь растений в самых различных условиях. Он побывал во многих уголках мира, стремясь узнать, из каких именно мест произошли известные нам культурные растения. Цель его исследований была заранее определена: открытие новых растений, которые могли бы стать полезными для человека, а также улучшение некоторых качеств уже культивируемых видов. На основании своих наблюдений Вавилов сформулировал закон изменчивости растений. Чтобы растение хорошо себя чувствовало и давало максимально высокий урожай, о нем необходимо постоянно заботиться. Следует периодически рыхлить почву и вносить в нее удобрения. При сухости нужен полив, при избытке влаги – осушение. Да, конечно, теперешние культурные растения – и зерновые, и плодовые, бахчевые, огородные, да какие угодно – были когда-то дикими, а в культуре улучшили свои питательные для нас свойства. А разводить столь ценное для человека растение, как женьшень, просто необходимо и благородно.

Волшебные лекарственные свойства женьшеня дикого, так медленно, так трудно растущего, пришедшего к нам из ускользающей временной дали, не связаны ли они как раз с медленным и упорным развитием? Не есть ли в фантастической жизненной силе тех корешков нечто такое, что никогда не будет заменено тепличным развитием празднично-ярких декоративных кустиков, которые будут расти на грядках? Говорят, что планета наша может прокормить чуть ли не 100 миллиардов людей, и поэтому, мол, нечего беспокоиться о том, что нас на Земле становится слишком много. Но даже с привлечением всех чудес науки и техники не будет ли жизнь 100 миллиардов, скученных в мегаполисах на суше, населивших море, напоминать жизнь вот этих оптимистически ярких, красивых, во многом целебных даже, но словно бы каких-то ненастоящих, организованно-скученных, быстро созревающих, но быстро и увядающих, подверженных многим болезням, растений на грядках?..