Терри Пратчетт - Эрик

– Да ну? – незнакомец вроде бы и не удивился вовсе. – Он волшебный, что ли?

– Ага.

– Особая древесина?

– Ага.

– Тогда хорошо, что мы не построили из нее эту треклятую лошадь.

– Ага.

– Ты заполучил его при помощи какого-нибудь волшебства?

– Ага.

– Так я и подумал. – Эфебец бросил Сундуку еще один бутерброд. – А сам-то ты откуда?

Ринсвинд решил резать правду-матку.

– Из будущего, – ответил он.

Ожидаемого эффекта это не произвело. Незнакомец только кивнул и сказал: «О-о», а потом спросил:

– Мы победили?

– Да.

– О-о. Но результатов скачек ты, конечно, не помнишь? – без особой надежды поинтересовался незнакомец.

– Увы.

– Я и не сомневался. А почему ты открыл нам калитку?

Заявление, якобы он сделал это потому, что всегда был стойким приверженцем эфебской политической позиции, было бы неверным ходом. Поэтому Ринсвинд решил снова попробовать сказать правду. С этим новым подходом стоило поэкспериментировать.

– Искал выход, – признался он.

– Чтобы убежать?

– Ага.

– Молодец. Единственная разумная вещь – в данных обстоятельствах, разумеется.

Заметив Эрика, который, вытаращив глаза, разглядывал остальных военачальников, столпившихся вокруг стола и погруженных в дискуссию, эфебец окликнул мальчика:

– Что, парень, хочешь стать солдатом, когда вырастешь?

– Нет, господин.

Незнакомец немного оживился:

– Так держать. И кем же ты будешь?

– Я хочу быть евнухом, господин, – сообщил Эрик.

Голова Ринсвинда повернулась в сторону паренька так, словно волшебника кто-то резко дернул за ухо.

– Но почему? – спросил он и тут же, одновременно с Эриком, выдал очевидный ответ:

– Потому что евнухи работают в гаремах, – проговорили они в унисон.

Незнакомец кашлянул.

– Ты, случайно, не учитель этого парнишки? – поинтересовался он.

– Нет.

– Ему что, никто не объяснял?..

– Нет.

– Если хочешь, я попрошу одного из центурионов поговорить с ним. У этих парней такие языковые способности – ты поразишься.

– Думаю, это было бы весьма полезно, – согласился Ринсвинд.

Незнакомец взял в руки шлем, вздохнул, кивнул сержанту и разгладил складки на своем плаще – надо отметить, довольно грязном.

– Наверное, мне полагалось бы отчитать тебя, – заметил он.

– За что?

– За то, что ты испортил войну.

– Испортил войну?

Незнакомец вздохнул.

– Пойдем. Прогуляемся. Сержант, пожалуйста, ты и еще пара ребят…

Камень, сброшенный с высокой стены цитадели, просвистел совсем рядом и, ударившись о мостовую, разлетелся на куски.

– Дьявольщина, они могут отсиживаться там еще несколько недель, – мрачно заметил незнакомец, шагая прочь. Сундук терпеливо плелся за ними следом. – Меня зовут Вин-дринссей. Понимаю, произносится плохо, но ты постарайся уж запомнить. А ты, кстати, кто таков будешь?

– Он мой демон, – встрял Эрик.

Виндринссей приподнял бровь, что было самым близким подобием удивления, которое он до сих пор продемонстрировал по какому-либо поводу.

– Неужели? Что ж, полагаю, в семье не без урода. А он может проникать в различные места?

– У него скорее получается оттуда выбираться, – ответил Эрик.

– Прекрасно.

Виндринссей остановился рядом с каким-то зданием и начал расхаживать взад-вперед, засунув руки в карманы и постукивая носком сандалии по плитам мостовой.

– Думаю, где-то здесь, сержант, – заявил он через какое-то время.

– Так точно, сэр.

– Посмотри-ка на эту компанию, – сказал Виндринссей, когда сержант и его люди принялись рычагами поднимать плиты. – На эту шарашку, собравшуюся вокруг стола. Храбрые ребята, не спорю, но посмотри на них. Слишком заняты позированием для триумфальных статуй и проверками, а правильно ли историки написали их имя. Черт возьми, мы осаждаем эту крепость уже много лет. Увеличить численность войск, говорят они. Знаешь, им ведь все это даже нравится. То есть в действительности никому нет никакого дела до того, что творится вокруг. А я говорю, давайте побыстрее завязывать и отправляться по домам.

– Нашли, сэр, – сообщил сержант.

– Прекрасно, – Виндринссей даже не обернулся. – Чудненько, – он потер руки. – Ну, как говорится, за дело. Чем раньше закончим, тем раньше ляжем спать. Со мной не хотите? Ваша зверюшка может нам пригодиться.

– А что мы будем делать? – с подозрением поинтересовался Ринсвинд.

– Кое с кем встретимся.

– Это опасно?

В крышу стоящего поблизости здания ударил камень, пробив ее насквозь.

– Не очень, – ответил Виндринссей. – По сравнению с тем, что творится здесь. А если все остальные попытаются взять цитадель штурмом, ну, ты знаешь, истинно военным способом…

Дыра вела в тоннель. Тоннель, слегка поплутав, уткнулся в лестницу. Виндринссей угрюмо побрел по ней вверх, время от времени пиная выпавшие из стен куски каменной кладки так, словно они были его личными врагами.

– Э-э, – сказал Ринсвинд, – а куда ведет этот ход?

– В центр цитадели.

– Знаешь, я предчувствовал, что услышу нечто подобное, – признался Ринсвинд. – У меня, понимаешь ли, инстинкт на такие вещи. И, полагаю, там, в цитадели, засела сейчас вся цортская верхушка?

– Надеюсь, что да, – отозвался Виндринссей, шагая вверх по ступенькам.

– С кучей стражников?

– Думаю, их будут дюжины.

– И хорошо натренированных?

Виндринссей кивнул:

– Самых лучших.

– И мы направляемся именно туда, – не унимался Ринсвинд, полный решимости исследовать весь ужас этого плана, – так человек упорно трогает языком гнилой зуб.

– Это точно.

– Все шестеро.

– И твой ящик, разумеется.

– Ах да, – отозвался Ринсвинд, скорчив в темноте гримасу.

Сержант тихонько постучал его по плечу и наклонился вперед.

– Насчет капитана, господин, не беспокойся, – сказал он. – По части всяких военных штучек у него самые лучшие мозги на всем континенте.

– Откуда ты знаешь? Их кто-нибудь видел ? – буркнул Ринсвинд.

– Понимаешь ли, господин, дело в том, что он любит заканчивать все так, чтобы никто не пострадал, в особенности он сам. Вот почему он постоянно придумывает всякие штуки. Этот деревянный конь – тоже его затея. А прошлой ночью мы переоделись в штатское, пробрались в город и напились в кабаке с одним из дворцовых чистильщиков, от которого и узнали про этот тоннель.

– Да, но потайные ходы! – воскликнул Ринсвинд. – С другой стороны нас ждут стражники и боги знают что еще!

– Не бойся, господин, ничего страшнее принадлежностей для уборки там не будет. Этот ход ведет в кладовую.

Впереди в темноте послышался грохот. Виндринссей споткнулся о швабру.

– Сержант?

– Сэр?

– Открой-ка эту дверь.

Эрик упорно дергал Ринсвинда за балахон.