Даниил Алексеев - Корона Славии

Вероятно, рядом со всемогущим отцом Намила чувствовала себя уже не нелюбимой мачехой во враждебном окружении, а простой маленькой девочкой, которой не нужно ничего бояться и принимать судьбоносных решений, которую все любят и балуют. Видимо, такой она и была, пока узы брака не соединили её с королём Славии.

Ей было страшно покидать родной Чёрный Замок и уезжать в чужую страну, где рядом с ней не будет мудрого и сильного отца, всегда принимавшего за неё решения и знавшего ответы на все вопросы. Возможно, она мечтала о юном и прекрасном принце, который будет её любить, выполнять все желания, носить на руках и заменит ей отца. Увы, даже в Волшебном Мире такие принцы в большом дефиците. Хотя ей достался не принц, а целый король.

Казалось бы, любая женщина мечтает стать королевой. Ходить в дорогих нарядах, брильянтах и мехах, есть изысканные яства, разъезжать в шикарной карете, иметь целый штат слуг и всегда быть в центре внимания. И ведь все вышеописанные блага у неё есть! Но, только став королевой, осознаёшь, что всё это лишь красивый фантик, который ничего не стоит, если нет любви, понимания, нормального общения и ощущения собственной нужности. Когда вместо этого зависть, ненависть, подозрения и в лучшем случае насквозь фальшивая лесть, то позавидуешь и последней крестьянке, которую любит какой-нибудь неотёсанный мужлан!

И вот теперь, в присутствии отца, она хоть на короткое время вновь ощутила себя той прежней, наивной и мечтательной, ещё не королевой. Казалось, она наконец-то сбросила тяжкий груз и наслаждается обретённой свободой. Намила чувствовала себя гораздо более уверенной и, если такое возможно в её ситуации, счастливой. Её поникшая душа словно расправляла крылья. А ведь ничто так не украшает женщину, как её прекрасная душа.

«А она, и правда, красива», — внезапно поймал себя на непрошенной мысли принц. И тут до него дошло, что именно такой он видел её в том кошмарном сне. Тот же блеск в глазах и на ожерелье, то же вызывающе красивое чёрное платье и тот же Тронный Зал… Он зачарованно смотрел на Намилу, и ему казалось, что она вот-вот обернётся чёрной птицей и вновь выхватит корону у него из под носа.

— Ваш язык говорит одно, а в глазах написано другое, — саркастически заметил Блекстер.

— Соглашайтесь, — шепнул министр иностранных дел. — А то поздно будет.

— Нет, Блекстер! На этот раз по-вашему не будет!

— Вы уверены?! — язвительно осведомился Великий Герцог.

Принц уже выходил из себя и хотел было выпалить что-нибудь обидное, но тут в зале вновь появились маги.

Маги возникли так же внезапно и беззвучно, как и исчезли. Волшебники воплотились из воздуха в сидячем положении, словно бы Совет Магов и не покидал своего стола.

Капигур поднял руку, требуя тишины. Вскоре все притихли, с надеждой и благоговейным ужасом глядя на главного мага.

— Мы всё обсудили и вынесли решение! — провозгласил Председатель Совета Магов.

Тишина в зале стала ещё более напряжённой. Всем не терпелось узнать, что же придумали непостижимые и загадочные волшебники. Но к нетерпению примешивался страх, ведь от их приговора зависело слишком многое.

— Ситуация непростая и запутанная, но я думаю, что наше решение справедливое и должно удовлетворить обе стороны, — сообщил Капигур и выдержал паузу, во время которой напряжение достигло апогея. — Корону получит достойнейший, а именно тот, кого выберет само Кольцо Судьбы. Иными словами тот, на чей палец оно будет надето.

Вздох недоумения прокатился по Тронному Залу. Все с изумлением уставились на Великого Мага. Такого не ожидал никто.

— Но позвольте! — возмутился Аромир. — Вместо того чтобы рассудить нас по закону и справедливости, вы отдаёте судьбу Славии на волю случая!

— Может быть, вы теперь оцените моё предложение? — поинтересовался Блекстер.

— Поздно! — веско произнёс Капигур. — Неужели вы думаете, Великий Герцог, что Совет Магов отрывается от своих дел ради пустого сотрясения воздуха? Мы слов на ветер не бросаем! С момента вынесения решения вступили в действие силы, неподвластные даже нам самим — это силы Судьбы, чьим воплощением является Кольцо. Так что вопрос о короне в руках не случая, принц Аромир, а самой Судьбы.

Благоговейный ужас сжал всех присутствующих в свои холодные липкие объятья. Ведь речь шла о запредельном и недоступном пониманию человека.

— Надо заглянуть в Книгу Пророчеств! — шёпотом пробормотал придворный мудрец Сирион. При слове «Судьба» в его глазах появился какой-то фанатичный блеск, и старик потихоньку удалился.

— Постойте! — Великий Герцог первым взял себя в руки и спешил высказать всеобщее недоумение. — Но не вы ли всегда следили, чтобы магические предметы не попадали в руки к людям? Не вы ли закрыли для нас Долину Чудес? А ведь Кольцо Судьбы, вне всяких сомнений, волшебный предмет и находится именно там.

Взгляды Великого Мага и Великого Герцога встретились, и на сей раз коса нашла на камень. Смущавший любого собеседника взгляд Блекстера наткнулся на спокойную синеву глаз Капигура.

— Всё верно. Президент Вестии абсолютно прав, — подтвердил властитель Долины Чудес. — Но из любого правила могут быть исключения, которые его только подтверждают. Я считаю, что сейчас именно особый случай, а потому можно сделать исключение. Я разрешаю проход в Долину Чудес при строгом соблюдении следующих условий. Первое: с каждой стороны границу могут пересечь не более двух вооружённых людей (рыцарь и оруженосец). Вооружение рыцаря: щит, меч и копьё. Вооружение оруженосца: лук или арбалет и один колчан стрел. Второе: Пересекать границу Долины Чудес можно только в одном месте — по Калинову Мосту, который находится там, где сливаются воды рек Илицы и Молочной. Он расположен на примерно одинаковом расстоянии от Солнцеграда и Чёрного Замка. Таким образом, условия для обеих сторон практически равны, так что ваша судьба зависит только от вас.

— Воля ваша, — тут же среагировал Блекстер. — Все видели, что я стремился к миру и прилагал к этому все усилия. Я даже не взял с собой сюда своего Великого Рыцаря. Кройс — мой меч, и, отправляясь на переговоры и арбитраж, я оставил его дома. Но теперь, видно, пришёл его черёд, раз так решил Совет Магов. Именно ему я доверяю представлять наши интересы. А его оруженосцем будет капрал Штук. Вот только пока я доберусь до Чёрного Замка…

— Об этом не беспокойтесь. Мы доставим вас туда, — объявил Капигур. — Итак, сегодня в полночь начинается отсчёт времени. С указанного момента посланцы претендентов на корону Славии могут отправляться в путь.

После этих слов Великий Маг исчез так же внезапно, как и появился. Вместе с ним растворились в воздухе другие волшебники, а также Блекстер со всеми, кто его сопровождал.