Денис Баракин - Междумирье. II Знакомьтесь, Синди

Они замолкли, прислушиваясь к непонятному звуку, доносившемуся с севера, от самой горы.

– Похоже на волчий вой… – неуверенно предположил Лайтли, невольно хватаясь за рукоять отсутствующего клинка.

– Паленья тебе в топку, а я секиру в другом костюме оставил! – нервно пошутил Делвин. – Как думаешь, они нас не учуют? А то я по деревьям это… не очень… Гномы, знаешь ли, не древолазы, они всё больше по другой части!

– Лучше поработай ногами, а не языком! – сквозь зубы процедил Альмистель. Шуточки Ходерхайма показались ему крайне неуместными.

Вой повторился. И на этот раз он как будто приблизился.

– Что расселся?! – возмутился Делвин, вскакивая на ноги. – Хватит отдыхать, мы же вроде опаздываем!

Лайтли многозначительно покачал головой. Напарник помчался по бурелому с такой прытью, что даже за ним ещё нужно было угнаться!

По верхушкам деревьев промелькнуло алое пламя заката, а затем мир стал стремительно погружаться во мрак. Альмистеля это обстоятельство нисколько не смутило, а вот с Ходерхаймом всё обстояло несколько иначе.

Раздался глухой звук удара, затем басовитое «Ой!» и шквал грязной ругани. Делвин осыпал невесть откуда взявшуюся на его пути сосну проклятиями пополам с увесистыми пинками. Та не замедлила контратаковать доброй тысячей иголок и мелких веток.

– Как же ты её не заметил? – удивился эльф. – Разве ты не видишь во тьме?

– Вижу, конечно, вижу, ха! – горделиво отозвался спутник. – Правда, не дальше своего носа! – признался он, едва не врезавшись в следующее дерево.

– Постарайся держаться за моей спиной! – предложил Альмистель, тревожась за товарища.

Волчий вой теперь звучал сразу с нескольких сторон, что добавляло изрядной нервозности и нагнетало и без того неприятную атмосферу. Пробежав ещё пару дюжин шагов, коротконогий Ходерхайм запнулся о корягу и распластался на земле, оставив во мхе широкую борозду.

Отплевавшись и прокляв всё на свете, упрямый гном изготовился продолжить путь, несмотря ни на что, но Альмистель его остановил:

– Постой, так не пойдёт. Дай мне пару мгновений, я попробую что-нибудь придумать!

Отряхнувшись и с тревогой оглядевшись по сторонам, Делвин воззрился на товарища, надеясь на его смекалку. И не напрасно. Вскоре перед Альмистелем затеплился яркий огонёк. Непроглядная темень, сомкнувшаяся вокруг друзей, отступила на несколько шагов.

– Рубить-молотить! – восхитился гном.

Светлячок испуганно шарахнулся к создателю. Боязливо прижавшись к ногам эльфийки, он заметно задрожал.

– Вжик, не бойся, это друг! – с улыбкой пояснил Лайтли, нежно потрепав создание по макушке.

– Да, но ты, смотри, держи дистанцию! – грозно предупредил Ходерхайм.

Крошка осмелела и подлетела поближе к гномихе. Осторожно обнюхав её и оглядев со всех сторон, малышка внезапно юркнула новой знакомой под одежду.

– Ха-ха, ой, не могу, щекотно! – рассмеялся Делвин. – Эй, а оно тёплое! И как будто пушистое! Такая лапочка! – восхитился он.

Волчий вой раздался совсем близко. Друзья вздрогнули и нервно вгляделись в ту сторону, откуда он донёсся. Но, разумеется, ничего не увидели. Светлячок помогал видеть вблизи гномихе, но мешал ночному зрению эльфийки.

– Ладно, потом побалуетесь! – решительно заявил Лайтли. – Бежим!

***

– Они слишком близко! – задыхаясь, прохрипела гномиха. – Ты спасайся, а я их задержу!

– И думать не смей! – гневно отозвалась Люси. – Мы почти на месте, опушка уже рядом!

Светлячок, почувствовав опасность, юркнул под юбку к Деби. В тот же миг окружающий мир почти померк. И через мгновение со всех сторон заблестели оранжевые огоньки глаз.

Эльфийка, в отличие от подруги, видела, как их обступили огромные серые волки. Клыки в свирепо оскаленных пастях смотрелись поистине угрожающе. Хищники наступали уверенно, почти бесшумно, чувствую себя полноправными хозяевами положения.

– М-милые п-пёсики! – дрожащими губами пробормотала Люси. – Хорошие собачки!

«Собачки» никак не реагировали, лишь медленно сжимали кольцо.

Девушки невольно прижались друг к другу.

– А атакующие заклинания в твоём арсенале имеются? – с надеждой спросила Деби эльфийку.

Та помотала головой и всхлипнула. Страх подруги словно придал новых сил гномихе. Она распрямилась, сжала руки в кулаки и взревела:

– У-ух, шакалы паршивые, тролля вам лысого, а не тела квэйнийского! Всех порву, один останусь!

На мордах хищников мелькнуло лёгкое недоумение. Похоже, такого обращения они никак не ждали. Деби тут же воспользовалась замешательством врага, схватила светлячка и с криком «Получай, вражина блохастая!» метнула его в ближайшую темно-серую тень.

Волк подскочил на всех четырёх лапах, поджал хвост и заскулил, как щенок. Похоже, яркий свет пришелся ему совсем не по вкусу. Сама сияющая кроха взвизгнула и ринулась к хозяйке-эльфийке, не рискуя больше связываться с неуравновешенной гномихой.

– Ха, так-то! – ликующе воскликнула Деби. – Снаряд! – требовательно воскликнула она, протягивая ладонь подруге.

Эльфийка без раздумий протянула упирающегося светлячка.

– Э-эх! – крякнулп гномиха, швыряя светящийся шар в очередного противника, рискнувшего подступить слишком близко.

Люси не теряя времени, создала ещё одного сияющего малыша. Переняв тактику товарища, он принялся отгонять ретивых хищников.

– Получается! – радостно завопила Деби, видя, что волки отступают.

– Да, но надолго ли? – с тревогой спросила эльфийка. Она прекрасно понимала, что без физического насилия стаю вряд ли удастся отогнать. А их нынешние тела плохо подходили для рукопашной.

Внезапно на грани видимости появился человеческий силуэт.

– Тенастре инкдамус сашха’астре! – громогласно воскликнул незнакомец.

Волки душераздирающе завыли и, один за одним, стали растворяться во мраке лесной чащи.

– Смотри, они уходят! – радостно заметила Люси.

– Вот те раз, а я только разогрелась! Думала, сегодня собачатинки отведаю! – притворно огорчилась гномиха.

– Фи-и! – брезгливо скривилась эльфийка.

– И нечего нос воротить! Ловкач похуже выглядел! – прошелся по больному Делвин.

От этих воспоминаний чувствительную эльфийку едва не стошнило. Впрочем, Деби позеленевшее лицо спутницы только позабавило.

– Кто в-вы и как оказ-зались в з-запретном лес-су? – напомнил о себе незнакомец. Он странно растягивал согласные и не спешил показаться в круге света.

– Ты бы капюшончик-то поднял, дядя, вышел бы на свет, поздоровался как следует, а там, глядишь, и разговор сложится! – осадила его Деби.

Собеседник проигнорировал её рекомендации, предпочтя остаться на расстоянии. Учитывая его исполинский рост и странное желание не показывать лица, это настораживало.