Роберт Асприн - МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник)

– А не прекратить ли тебе, Танда, капать кровью на постель? – нахмурился Ааз. – Это не очень-то стильно. А знать я хочу следующее: кто-нибудь из вас, суперзвезд, подумал захватить Приз? Он, знаете ли, и был целью всего этого представления.

Команда величественно показала на меня. А я с усмешкой дал личине спасть с Приза.

– Ту-ду-ту-ду-ту-там, – пропел я. – С днем рождения, Ааз!

– С днем рождения, – подхватила хором команда.

Ааз посмотрел на наши улыбающиеся физиономии, затем на Приз и снова на нас.

– Ладно, – вздохнул он. – Откупоривай вино.

Одобрительный рев в ответ на эту реплику мог спокойно соперничать со всем, что доносилось в тот день с трибун, и команда бросилась к бочкам с вином.

– Ну, Ааз, – усмехнулся я, пролевитировав Приз на пол и соскальзывая со спины Глипа. – Полагаю, это как раз все и завершает.

Я направился было к бочкам с вином, но на плечо мне упала тяжелая рука.

– Есть несколько неувязок, которые не мешает завязать, – протянул мой наставник.

– Например? – со страхом спросил я.

– Например, сделанное тобой приглашение Маше заскакивать в гости.

– Приглашение? – повторил я едва слышно.

– Плохсекир сказал мне о нем, – поморщился Ааз. – И потом, есть небольшое дельце, связанное с короткой поездкой на Деву.

– На Деву? – поразился я. – Для чего? Ну конечно, отлично, но…

– Мне надо забрать наши выигрыши, – уведомил меня наставник. – Пока мы были там, я нашел время сделать небольшие ставки на эту игру. Прибыли, знаешь ли, с неба не падают.

– Когда в путь? – нетерпеливо спросил я.

– Никогда, – твердо заявил Ааз. – На этот раз я отправляюсь один. Ты и Базар – в этом есть нечто такое, что попросту плохо сочетается.

– Но, Ааз…

– И кроме того, – продолжил он, широко усмехнувшись, – от этой вылазки осталась еще одна неувязка, и она займет твой досуг. С ней можешь управиться только ты.

– В самом деле? – гордо произнес я. – И что же это?

– Ну, – сказал мой наставник, отправляясь за вином, – пора начать думать о том, как убрать из нашей комнаты этого глупого дракона. Он слишком большой, чтобы пролезть через дверь или окно.

– Глип! – подтвердил мой зверек, лизнув меня в лицо.

Hit or Myth – от hit or miss (как попало, кое-как, беспорядочно, бессистемно, наугад, наудачу, наобум, – по-русски «пан или пропал»). Выражение берет начало от цитаты из «Троила и Крессиды» Шекспира.

Наверное, если бы я не был так поглощен собственными мыслями, когда шел в тот день к себе в покои, меня не застали бы врасплох. И все же кто б ожидал подвергнуться магическому нападению, просто идя к себе же в комнату?

Ладно. Согласен, я придворный маг Поссилтума и, возможно, в последнее время и впрямь приобрел некоторую известность. И все же мне полагалось бы иметь возможность зайти в собственную комнату без всяких неприятных сюрпризов. Я хочу сказать, если маг не находится в безопасности в собственных комнатах, то может ли он находиться в безопасности где бы то ни было? Снять этот вопрос!

Именно так говорит мой наставник, дабы убедить меня, что выбрать в качестве карьеры ремесло мага – не самый лучший способ обеспечить себе спокойную, долгую жизнь. Конечно, в этом и не требуется никого особенно убеждать. Действия убедительнее слов, а действия, случившиеся вскоре после того, как я записался к нему в ученики, были достаточно вескими, чтобы убедить меня в том, что жизнь мага не отличается особенным спокойствием. Я хочу сказать, если учесть, что всего через несколько дней после моей встречи с ним нас обоих линчевала разгневанная толпа… а потом вздернула на суку…

Но, впрочем, я отвлекся.

Мы начали с того, что я просто шел к себе в комнату. Да, просто шел. Там меня поджидал демон, а если точнее – изверг. Вообще-то в этом нет ничего необычного. Ааз, упомянутый мной ранее наставник, сам не кто иной, как изверг. Фактически он проживает в покоях вместе со мной. Необычно то, что поджидавший меня демон не был Аазом.

Ну, я встречал не так уж много извергов… черт, единственный, кого я знаю, это Ааз… но Ааза-то я знаю очень хорошо, и этот изверг им не был.

Этот демон был пониже моего наставника, с чешуей более светлого зеленого оттенка, и его золотые глаза стояли поближе друг к другу. И что еще важнее, он не улыбался… а Ааз всегда улыбался, даже когда злился… особенно когда злился. С точки зрения среднего человека, Ааз и этот незнакомец, возможно, выглядят одинаково, но для меня они были столь же непохожими, как девол и бес. Конечно, было время, когда я не видел разницы между деволом и бесом. Это кое-что говорит о том, с кем я водил компанию в последнее время.

– Кто вы такой? – требовательно осведомился я.

– Ты Скив?

– Да, я Скив. А вы кто?

В ответ я вдруг почувствовал, как невидимая рука вздернула меня в воздух и стала переворачивать вверх ногами до тех пор, пока я не заболтался вниз головой в метре от пола.

– Ты мне не умничай, гаденыш. Как я понимаю, ты держишь в зависимости одного моего родственника. Я хочу вернуть его. Понятно?

Для вящего эффекта он опустил меня к полу, а потом хорошенько стукнул моей головой о сию поверхность.

Возможно, я не самый великий маг всех времен и народов, но я понял, что он делал. Он использовал свой мозг для левитирования меня по комнате. Я и сам время от времени проделывал это с маленькими предметами. Конечно же, мне пришло в голову, что я-то предмет не маленький и, стало быть, имею дело с кем-то, сведущим в искусстве магии немножко поболе моего. А раз так, то я счел, что будет мудрее сохранить выдержку и хорошие манеры.

– А вы знаете Ааза?

– Разумеется. И хочу вернуть его.

Последнее замечание сопровождалось новым ударом моей головой об пол. Вот и сохраняй тут выдержку.

– Выходит, вы знаете его достаточно хорошо и понимаете, что никто не может удержать Ааза против его воли!

Голова моя снова устремилась к полу, но остановилась в сантиметре от цели. Из своего перевернутого положения я мог частично обозревать демона, задумчиво барабанящего пальцами по подбородку.

– Это верно, – пробормотал он себе под нос. – Ладно…

Меня опять перевернули в положение головой вверх.

– …давай начнем сначала. Где Ааз и что удерживает его в этом отсталом измерении?

– Я лучше думаю и говорю, стоя ногами на полу.

– Хм-м-м? О, извиняюсь.

Меня опустили в нормальное стоячее положение. Теперь, когда я снова сам себя поддерживал, я понял, что после этого допроса голова у меня раскалывается от боли.

– Он у генерала Плохсекира – спорят о военной тактике, – выдавил из себя я. – Спор был таким скучным, что я вернулся сюда. Он должен скоро прийти. Когда я уходил, вино у них почти иссякло.