Роберт Асприн - МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник)

– Тактика и вино, да? – поморщился мой гость. – Это похоже на Ааза. А как остальное? Почему он остается в таком завалящем измерении, как Пент, и как он спутался с Великим Скивом?

– Вы слышали обо мне?

– То здесь, то там, по разным измерениям, – признался демон. – В некоторых кругах считают, что тебе палец в рот не клади. Именно поэтому я и начал гадать, не сумел ли ты каким-то образом посадить Ааза на цепь. Когда ты вошел, я приготовился к нешуточному сражению.

– Ну, на самом-то деле я не столь уж крут, – сознался я. – Я начал делать успехи только в последние года два, с тех пор, как стал изучать магию под началом Ааза. Если бы он не потерял свои способности и не взял меня в ученики, я бы до сих пор был полнейшим ничтожеством.

– Очко, – объявил гость, подняв руку. – По-моему, ты только что все объяснил. Ааз потерял свои способности и взял себе нового ученика. Неудивительно, что он давно не бывал дома. Все эти разговоры о Великом Скиве – это просто стандартная реклама, раздуваемая Аазом для сбыта нового таланта. Верно?

– Мы все ж таки брались за несколько трудных задач, – принялся защищаться я.

– Которые режиссировал Ааз, а потом выставлял тебя пожинать лавры. Верно?

– А что такое «режиссировал»? – спросил я. Семейное сходство явно было глубже цвета чешуи.

– Ну, надеюсь, ты способен действовать самостоятельно, Скив. Потом что я забираю твоего наставника с собой обратно на Извр.

– Но вам незачем спасать его от меня, – запротестовал я. – Он волен приходить и уходить, когда захочет.

– Я спасаю его не от тебя, я спасаю его от самого себя. У нашего коллеги гипертрофированное чувство ответственности, что не всегда ему помогает. Ты знаешь, какой прибыльный бизнес идет под хвост на Извре, пока он валяет дурака здесь с тобой?

– Нет, – сознался я.

– Он теряет деньги за каждый день своего отсутствия… а это означает, что теряет деньги и его семья.

Тут я сразу бросил спорить. В самом начале своего сотрудничества с Аазом я усвоил, сколь бесполезно пытаться уговорить изверга плюнуть на деньги. То, что Ааз готов был пожертвовать постоянным доходом ради работы со мной, было невероятной данью нашей дружбе… или его чувству долга. Впрочем, этот вопрос спорный.

– Ну, как я уже говорил, я не могу удерживать его здесь, – невинно произнес я. – Если вы сможете убедить его, что он здесь больше не нужен…

– Не выйдет, молокосос, – презрительно фыркнул он. – Мы оба знаем, что это не заставит его бросить ученика. Я намерен заманить его домой, на Извр, наглой ложью. А ты будешь держать язык за зубами.

– Но…

– Потому что если ты этого не сделаешь, я позабочусь о том, чтобы на Пенте его больше ничего не удерживало… в смысле, о тебе. А теперь, прежде чем тебе в голову придет намерение тягаться со мной в магии, запомни кое-что. Ты всего пару лет изучал магию под началом Ааза. А я получил звание мага после трехсотлетнего ученичества. Покамест я готов жить и давать жить другим. С тем, что ты уже усвоил, ты вроде сумеешь заработать на жизнь, а может, даже подцепишь по ходу дела несколько новых штучек. Однако если ты сейчас встанешь мне поперек дороги, от тебя не останется даже мокрого места. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Я вдруг осознал, почему никто из тех, кого мы встречали, ползая по измерениям, никогда не желал связываться с извергом. А также осознал, что за моей спиной кто-то вошел в комнату.

– Руперт!

– Дядя Ааз!

Оба замолотили друг друга по спинам. Я поспешил ретироваться, чтобы дать им побольше простора.

– Эй, малыш, это мой племянник Руперт. Но я вижу, вы уже познакомились.

– К несчастью, – пробурчал я.

И заработал за это злобный взгляд Руперта, но Ааз пропустил мою реплику мимо ушей.

– Так что же привело тебя на Нент, племянник? Это небольшое отклонение от маршрута твоих странствий, не так ли?

– Из-за папаши, он хочет тебя видеть.

– Сожалею. – Ааз вдруг стал прежним. – Я здесь занимаюсь одновременно слишком многими делами, чтобы втягиваться в семейную грызню.

– Но он умирает.

Это на миг остановило Ааза.

– Папаша? Чепуха. Он слишком крепок, чтобы его убили. Он даже меня мог побить в нечестном бою.

– Он подрался с мамулей.

На лице Ааза появилось озабоченное выражение. Я видел, что он колеблется.

– Это серьезно… Однако же не знаю. Если он действительно умирает, то не понимаю, чем я смогу ему помочь.

– Это не займет много времени, – подбивал его Руперт. – Он что-то говорил о завещании.

Я застонал про себя. Можно положиться, уж изверг-то знает слабости изверга.

– Ну, полагаю, здешние мои дела могут подождать несколько дней, – провозгласил с фальшивой неохотой Ааз. – Не попади в беду, малыш. Я вернусь, как только смогу.

– Поехали, – предложил, скрывая торжествующую усмешку, Руперт. – Чем раньше мы попадем на Извр, тем скорее ты сможешь вернуться.

– Но, Ааз…

– Да, малыш?

Я увидел, что лицо Руперта омрачилось.

– Я просто… я просто хотел попрощаться.

– Эй, малыш, не делай из этого большого события. Я не на век уезжаю.

Прежде чем я смог ответить, Руперт хлопнул рукой по плечу Ааза и они оба растаяли у меня на глазах.

Я как-то не мог заставить себя поверить в случившееся. Моего наставника похитили… похитили навсегда. Теперь придется применять все, чему я научился у Ааза, и надо надеяться, что оно сработает, так как теперь я был полностью предоставлен самому себе.

И тут я услышал стук в дверь.

Я решил, что, поскольку я придворный маг, мне надо ответить любезно.

– Убирайтесь!

Ответ был любезным. Если бы вы знали, о чем я подумал на самом деле, вы бы это поняли. В моих покоях меня навещали очень немногие люди, но именно тогда я не желал видеть никого.

– Ты знаешь, с кем говоришь? – донесся из-за двери приглушенный голос.

– Нет. И мне наплевать. Вон!

– Это Родрик Пятый, твой король.

Это охладило мой пыл. Расстроен я или нет, но этот титул принадлежал человеку, устанавливающему и выплачивающему мне жалованье. Как я уже говорил, у Ааза я кой-чему научился.

– А вы знаете, с кем говорите? – отозвался я с надеждой.

На миг наступило молчание.

– Полагаю, я говорю со Скивом Великолепным, придворным магом Поссилтума. В лучшем случае он будет тем, кто примет на себя основную часть моего гнева, если я и дальше буду ждать перед дверью в его покои.

Вот как. В реальной жизни в отличие от анекдотов подобные шутки никогда не срабатывают.

Двигаясь с недостойной поспешностью, я схватился за дверную ручку и распахнул дверь.