Роберт Асприн - МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник)

– Отлично, ученик, – улыбнулся Ааз, зло подчеркивая последнее слово. – Ты проглядел несколько моментов.

– Например? – спросил я, ерзая под его улыбкой.

– Например, Гэса, Аякса и Брокхерста, которых ты давеча отправил обратно на Деву без инструкций.

– Инструкций? – моргнул я.

– О Танде нам незачем беспокоиться, но трое остальных…

– Минутку, Ааз, – перебил я, прежде чем он слишком далеко отошел от темы. – Каких инструкций?

– Инструкций не болтать о нашей здешней геройской заварушке, – рассеянно пояснил Ааз. – У Танды хватит ума держать язык за зубами, а у остальных вряд ли.

– Думаешь, они будут болтать?

– А лягушачья кожа водонепроницаема? – огрызнулся Ааз.

– А что такое лягушка? – ответил я контрвопросом.

– С деньгами в карманах, только-только вернулись с успешной кампании, в которой все шансы поначалу были против них… Конечно, они будут болтать! – прогремел Ааз. – Будут болтать всем, кто станет слушать, пока у них язык не отсохнет. И что еще хуже, при каждом пересказе будут еще немного приукрашивать, пока не получится, что они – величайшие бойцы всех времен и народов, а ты – величайший тактик со времен Гронка!

– А что в этом плохого? – вопросил я, втайне довольный. Я не знал, кто такой Гронк, но сказанное Аазом звучало довольно приятно.

– Да совершенно ничего, – невинно ответствовал Ааз. – За исключением того, что теперь пойдет гулять слух о том, кто ты, где ты и что ты… а также о том, что ты работаешь по найму и даешь субподряды. Если и есть во всех измерениях место, где народ берет на заметку подобную информацию, так это Базар.

Безотносительно к тому, что может думать мой наставник, я не тугодум. Я молниеносно сообразил, что вытекает из сказанного им… сообразил и сформулировал ответ.

– Ну, допустим, к нам вдруг толпами повалят разные странные личности, предлагая дело или ища работу, – признал я. – Ну и что? Это всего лишь значит, что я отлично научусь говорить «нет». Кто знает, возможно, это улучшит мой статус здесь, во дворце, если станет известно, что я регулярно совещаюсь со странными существами из других миров.

– Конечно, – сумрачно заметил Ааз. – Только всегда есть шанс, что кто-то на Базаре прослышит, будто другая сторона думает тебя нанять, и решит принудительно вычеркнуть тебя из списков. Либо это, либо какой-нибудь юный выскочка захочет сделать себе имя, справившись с этим непобедимым магом, о котором все говорят.

Я постарался не показать, как сильно напугало меня его мрачное пророчество. Затем я сообразил, что он, вероятно, будет продолжать и продолжать в том же духе, пока не увидит меня вспотевшим. И я соответственно вспотел… заметно.

– Об этом я как-то не подумал, Ааз, – признался я. – Полагаю, тут я немного проглядел.

– Потом, опять же, есть еще Гримбл и Плохсекир, – продолжал, словно не слыша меня, Ааз.

– Что там насчет Гримбла и Плохсекира? – нервно спросил я.

– По моей оценке, – зевнул Ааз, – эти двое смогут когда-либо действовать совместно только против общего врага. По дальнейшей моей оценке самый лучший кандидат на пост такого общего врага – это ты!

– Я? – переспросил я очень тихим голосом.

– Прикинь, малыш, – пожал плечами мой наставник. – До тех пор, пока на сцене не появился ты, борьба за власть шла между двумя участниками, перехватывающими благосклонное внимание короля. И вдруг появился ты и не только спас королевство, но и увеличил население, раздвинул границы и расширил налоговую базу. Это делает тебя самым популярным и, следовательно, самым влиятельным лицом при дворе короля. Может, я и ошибаюсь, но не думаю, что Гримбл и Плохсекир всего лишь вздохнут и смирятся с этим. По моим предположениям, они объединятся против тебя и будут нападать на все, что ты скажешь или сделаешь по военной или финансовой части, а противостоять таким ударам с двух сторон тяжеловато.

– Ладно. Ладно. Значит, я проглядел два момента, – сказал я. – А за исключением этого…

– И конечно, есть те, кому Большой Джули и его люди задолжали деньги, – задумчиво заметил Ааз. – Хотел бы я знать, сколько пройдет времени, прежде чем они начнут рыскать повсюду и разнюхивать в поисках объяснений, что случилось с целой армией? И еще важнее, мне хотелось бы знать, кого именно они будут искать для предоставления им такого объяснения?

– Ааз?

– Да, малыш?

– Ты не против, если я выпью еще немного этого вина?

– Наливай, малыш. Его много.

У меня возникло предчувствие, что последнее будет самой лучшей новостью долгое время.

Myth Directions – от misdirections (неверный курс, неправильное указание, отправка по неверному адресу).

– Это местечко дурно пахнет! – прорычал мой чешуйчатый наставник, злобно глядя в окно на дождь.

– Да, Ааз, – смиренно согласился я.

– И что бы это значило? – резко бросил он, обратив ко мне свои демонические, с крапинками золота глаза.

– Это значит, – сглотнул я, – что я с тобой согласен. Королевство Поссилтум, а конкретнее – дворец, очень дурно пахнет, можно даже сказать – воняет. И фигурально, и буквально.

– Неблагодарный! – воззвал к потолку Ааз. – Я теряю свои способности из-за глупого любителя розыгрышей и, вместо того чтобы сосредоточиться на их возвращении, беру себе в ученики какого-то болвана, метящего не выше чем в воры, обучаю его, натаскиваю, устраиваю на работу, приносящую больше денег, чем он может потратить за две жизни, и что же происходит? Он жалуется! Полагаю, ты думаешь, что сам по себе смог бы добиться большего?

Мне пришло в голову, что руководство Ааза также довело меня до виселицы, впутало в магический поединок с мастером-магом, а недавно поставило в совсем уж незавидное положение, когда мне пришлось с помощью кучки обнищавших демонов останавливать самую большую в мире армию. И еще мне пришло в голову, что сейчас не самое удачное время указывать на эти мелкие досадные происшествия.

– Извини, Ааз, – признал я. – Поссилтум и впрямь весьма неплохое королевство в смысле работы.

– Оно дурно пахнет! – объявил он, снова поворачиваясь к окну.

Я подавил вздох. Быть магом не сахар. Это выражение я позаимствовал из песенки, которую вечно напевает Ааз на разные мотивы или вообще без мотивов. Я все больше и больше осознавал правдивость этого афоризма. В качестве придворного мага своего короля мне уже пришлось вынести куда больше, чем я рассчитывал.

На самом-то деле король Поссилтума – не мой король. Это я – его королевский маг, в лучшем случае – наемный работник.

Ааз – тоже не мой демон. Я его ученик, отчаянно пытающийся достаточно научиться магии, чтобы оправдать свой вышеупомянутый высокий титул.