Анна Солейн - Волшебница для короля

Этен дернул плечом и легкомысленно рассмеялся.

– Я люблю старые сказки, что поделать. Не всем же быть такими серьезными, как Кроу.

Понтиф хрюкнул от смеха.

– Когда-нибудь тебе это откликнется.

– Что именно? Понтиф Серго, да разве же я хоть слово плохое сказал о достопочтимом советнике? – не дождавшись ответа, Этен спросил: – Вы показывали этот фолиант королю?

– Я нашел этот его вчера. Показывал, конечно.

– И что?

Понтиф дернул плечом.

– Не будем утомлять леди Марию скучными разговорами. Так вот, Сторан Завоеватель объявил чудовищу, Октопу, как его называли местные, войну. Видимо, приручить осьминога не вышло, так что… Сторан был упрямым и жестким человеком, терпеть на своей территории существо, которое ему не подчиняется, пускай и магическое, пускай и полезное, он бы не стал. Увы, это обернулось против него же: чем дольше шла война против Октопа, тем хуже у волшебников Сторана выходило колдовать. Когда Сторан понял, против чего воюет, было уже поздно: говорят, осьминог ушел на такую глубину, что дозваться его не могли даже жрецы из местных. Осьминог исчез, а вместе с ним исчезла почти вся магия, со временем люди утратили и способности к волшебству: учиться этому просто не было смысла. На том месте, где была пещера Октопа, воздвигли замок, а гербом нового королевства стал грифон – в пику тому, что раньше эти земли символизировал осьминог. На остатках магии волшебники, которые не растеряли навыков, выковали монеты, одна из которых, леди Мария, сейчас у вас в кармане.

На некоторое время в библиотеке повисла тишина.

– Но ведь это еще не все, – с намеком произнес Этен.

– Мальчик мой, дальше идут совсем уж сказки, – понтиф недовольно поморщился, но все-таки обернулся ко мне, чтобы продолжить рассказ. – Среди местных ходит легенда, что Октоп перед тем, как уйти, послал видение старухе, одной из тех, что местные называли «видерия», видящая, в котором предсказал будущее. Октоп вернется в эти земли, а вместе с ним вернется и магия, когда построенная на этом месте страна будет сильнее всего нуждаться в нем. Вот и все, красивая сказка, не больше.

– Понтиф Серго, вы не все рассказали.

– Этен, побойся бога! Я хоть и сельский понтиф, но себя уважаю, и всякие бредни пересказывать не намерен.

– Еще одна часть легенды гласит, – сказал Этен, глядя мне в глаза. – Что о возвращении Октопа возвестит гостья из-за занавесы.

– Из-за занавесы? – севшим голосом спросила я. – Что это значит?

– Неизвестно, – фыркнул Серго. – Потому что это выдумка, я даже не знаю, откуда она взялась. Не говоря уже о том, что никакая занавеса ни в каких источниках не упоминается. Так что эта фраза не имеет смысла.

– Это ничего не доказывает, – посмотрела я на Этена. От облегчения хотелось рассмеяться. Я не смогла бы даже объяснить сейчас, чего там себе напридумывала, чего ожидала от этого разговора. По спине от мрачной сказки, рассказанной понтифом, бегали мурашки, но это не стоило принимать всерьез.

– Правда? – хмыкнул Этен. – По-моему, как раз доказывает.

– О чем вы говорите? – подал голос понтиф Серго.

– Дело в том, что леди Мария…

– Очень устала! – перебила я Этена, гневно сверкая глазами. – Очень устала и хочет прилечь. Не проводите меня?

Я потащила Этена в ту сторону, где, как мне казалось, должен быть выход.

– До свидания, понтиф Серго! – на ходу обернулся Этен через плечо, и я запоздало вспомнила, что тоже должна попрощаться и поблагодарить добродушного понтифа. Я как раз пыталась изобразить книксен, когда Этен потянул меня за рукав сторону противоположную той, куда мы шли, потому что оказалось, что я тащу его не туда, куда нужно.

– Я доверила тебе секрет, а ты! – прошипела я, обвиняющее глядя на Этена, когда мы вышли из библиотеки. – Чуть не разболтал его!

Запоздало я поняла, что мы с Этеном перешли на «ты», но, кажется, оба этого даже не заметили. Сейчас уж мне точно было не до расшаркиваний, меня распирало возмущение. Несколько секунд Этен хмурился, а затем осторожно сказал:

– Но ведь понтиф Серго мог бы помочь.

– Ты не можешь этого знать! Вдруг бы он… вдруг он… вдруг бы он королю про меня рассказал! Ты мне сам утром говорил, что ваш король едва ли не детей на завтрак ест, стражник на воротах боится его до заикания, и вообще! Мне хватит того, что ты знаешь. Ты же не расскажешь никому, правда? – испугалась вдруг я. Что-то я излишне разоткровенничалась с Этеном, мне это обычно не свойственно. – Вдруг… вдруг меня запрут в темнице? Или начнут ставить опыты? Или разрежут на куски, чтобы понять, как я устроена и нет ли во мне волшебной кнопки, чтобы вызывать вашего осьминога? А?

Этен скрестил руки на груди и ехидно посмотрел на меня.

– Но ведь ты полагаешь, что все происходящее – тебе только чудится?

– Конечно! – воскликнула я, раздраженная его непонятливостью. – Но, знаешь ли, неприятно, когда тебе чудятся камера, пытки или что там еще может придумать ваш король и его приближенные!

Несколько секунд Этен смотрел на меня, не моргая, затем хмыкнул в кулак, а затем – расхохотался, буквально сложившись пополам.

– Извини, – сквозь смех выдавил он. – Это просто… Мария, ты неподражаема. – Наконец отсмеявшись, он выпрямился и посмотрел на меня. Его взгляд неожиданно стал очень внимательным, пристальным, буквально осязаемым. На губах осталась играть улыбка.

– И не буду никому ничего говорить, – мягко сказал Этен. – А ты взамен пообещай, что ты не шпионка Сивра и не замышляешь ничего против Аренции. Иначе…

– Да нет же! Я даже не знаю, что за Сивр такой. И… честно говоря, вообще ничего здесь не понимаю.

Этен вздохнул и почесал затылок совсем не аристократическим жестом.

– Это будет нелегко, – дипломатично произнес он, но по его тону я услышала скорее: “Проще зайца научить курить”. – Давай заключим сделку. Я тебе расскажу о том, как здесь все устроено, а ты взамен расскажешь мне о своем мире.

– Зачем тебе это? – прищурилась я. – Предупреждаю сразу, объяснить, как работают машины, я не смогу, ничего в этом не понимаю.

– Посмотрим, что я смогу из тебя вытянуть, – азартно блеснул глазами Этен. – Но, раз уж у нас сейчас по плану урок этикета, пойдем в класс.

Я пожала плечами. Идти, благо, пришлось недалеко. Уже открывая дверь, вспомнила о том, о чем еще не сказала Этену.

– И, знаешь, я забыла упомянуть. Я читать не умею. В смысле, обычно умею, а тут – как отрезало. Просто не знаю букв.

Этен сбился с шага и провел рукой по лицу, а затем помотал головой и едва слышно застонал.

– Добавлю это в наш план занятий.

Следующие пару часов мы бомбардировали друг друга вопросами. Этена интересовало в моем мире буквально все: названия стран и языков, история, уровень технического развития, который я могла описать только примерно, культура, способы управления странами… Я в ответ не отставала, отзеркаливая вопросы Этена ему самому.