Мару Мар - Ресторан «Вам-Пир». Мой ужасный совладелец

– Точно! Это Коватор приехал по канатке! Я узнала шаманский узор на его мантии! Он был в Подгорке и похитил младенца! Я-то думала, он прилетел в ступе…

– Нет, в ступе парковалась госпожа Виктория. Идемте на кухню, нужно посоветоваться! Да, согласен, господина Эспина пока не стоит расстраивать…

– Но клан Сервины – друиды, дети природы, может быть, они ничего не знают и смогут помочь нам? Они даже не едят мяса! Зачем им человеческие жертвы?!

– Вы наивны, госпожа Санна. Именно затем, чтобы поддерживать свою магию невинной кровью! Ничто так не обновляет силы, чем хорошее жертвоприношение!

– Ох ты, бедняжка! – ужаснулась Улла, найдя в погребе, среди припасов спящего в корзине ребенка. – Это ведь моей соседки сыночек, Бьёрник! Я его сразу узнала, по родинке на щеке! Говорила ей моя бабка, что сынок отмечен темной луной, нужно за ним получше приглядывать, чтобы ведьмы не утащили, да разве молодежь слушает? – Афиногена что-то резко гортанно добавила. – Точно, точно, «агнец» нужен! Сейчас мигом тесто с паутиной поставлю… как поднимется… Только иродов ваших тем временем чем-то отвлечь надобно! Нам час-полтора времени выиграть бы, не меньше!

– Агнец это барашек? Замена жертвы? – я не сразу раскусила идею Уллы.

– «Агнец» это подмена блюда. Кукла из теста в форме младенца в данном случае, – пояснил Сиртакис. – Афиногена, ты с движением справишься? Нет? Тогда выхода нет, придется просить господина Эспина дополнить то, что испечет Улла, движениями и громким плачем. Хотя, для верности, я бы подменил и Коватора. Он может догадаться!

– Сиртакис, ты гений! Вот ты и сыграешь роль главы шабаша! Но идея посвящать в дело Спина меня пугает. Нельзя без него, а? Неужели нам никак без мага не обойтись?..

– Вы в своем уме? – высокомерно уточнил Спин. – Человеческое жертвоприношение в МОЁМ ресторане?! Бред! Беспредел! Беспочвенные обвинения!

– В НАШЕМ ресторане! – громко возмутилась я. Но совладелец не слушал.

– Ваши фантазии выходят за всякие рамки! Допустим, Санна впечатлительна, эмоциональна и склонна к поспешным выводам (поэтому я и хотел держать ее подальше от шабаша), но вы, Сиртакис! Вы же опытный домашний гений! Вы уверены в том, что…

– Извольте взглянуть на ребенка из Подгорки, господин Эспин. Всё равно это нужно для образца. «Агнцу» Улла уже придала черты маленького Бьёрна, не забыв про родинку на щеке. Но оживить подмену даже Афиногена не в силах. Нам нужна помощь мага!

Убедившись, что реальный кандидат в жертвы действительно существует, Спин недовольно что-то пробормотал на тему: чем таким напоить гостей, чтобы все были уверены, что жертвоприношение состоялось в лучшем виде, и престиж «Вам-пира» не пострадал? В ответ Афиногена уверенно протянула Спину стакан зеленого пунша, с добавлением, кроме змеиного яда и жженого сахара, особых травок, отшибающих память.

– Ага, теперь поверил! – торжествовала я. – Ты бы слышал этого пьяного колдуна! Впрочем, тебе, братец Спин, не удалось бы вызвать его в танце на откровенность!

– Ты давно шпионишь в зале? Как с самого начала? – опешил Спин. – Да я тебя…

– Не ссорьтесь, – предупредил Сиртакис. – Если бы не хозяйка Санна, мы ничего бы не знали! Но теперь, увы, ей снова придется вернуться в зал, чтобы устранить Коватора… Но предварительно расспросите его о подробностях ритуала. Я должен знать свою роль, и вы тоже, госпожа Санна. Ведь остальные будут ревновать вас к этой чести!

– Я тебя одну не пущу! – голоса разума и того, что танцевать втроем неудобно, Спин никак не желал слушать. Он потащился за мной, и это стало алиби для моего долгого отсутствия. Коватор посчитал, что на меня обратил внимание хозяин замка и не обиделся.

– О, детка! Я тебя заждался! Ты как раз вовремя, пора начинать. Не передумала?

– Я с удовольствием буду вашей ассистенткой, – пропищала я. – Но, вы понимаете, для меня это первый раз… Я так волнуюсь! Что нужно делать?

– Только держать ребенка повыше и покрепче, и развернуть пеленки, когда я скажу!

– Тогда я точно справлюсь! – заверила я. – А где «поросёночек»? Идемте за ним!

Глава шабаша планировал протрезветь в танце, но за время моего отсутствия захмелел ещё больше. Он цеплялся за мою талию не только от нежных чувств, а чтобы не упасть. Когда мы вышли из зала, Сиртакис неожиданно возник и дунул в лицо колдуну усыпляющий порошок. Спин остался в зале, отвлекать дамочек. Не думала, что он справится с этим заданием! Многие уже истомились от ожидания, шумели и нервничали.

Пока Сиртакис набросил на себя плащ Коватора и отрабатывал взмах ритуальным ножом с волнистым лезвием, Улла подала мне подставного младенца. Если бы я не видела настоящего Бьёрна в корзинке, чавкающего бутылочкой козьего молока, то поверила бы, что «агнец» это живой ребенок. Отличался он только по весу – слишком легкий, но кряхтел и размахивал ручками и ножками вполне убедительно. Спин постарался!

Афиногена сторожила спящего колдуна, Улла кормила и баюкала младенца. Я шла за Сиртакисом, который повторял, что не сможет убедительно сказать речь перед великой жертвой! Вдруг его разоблачат? Вдруг догадаются? Он привык держаться в тени, а не говорить речи со сцены! Но отступать некуда, мы поднялись на красный «эшафот» и встали между дымными светильниками. Музыка тут же смолкла и все уставились на нас.

– Вы знаете, зачем мы собрались! – зычно провозгласил Сиртакис, подражая голосу пьяного главы шабаша. – Теперь этот час настал! Самая короткая ночь в году будет отмечена великой жертвой! Огонь примет ее, братья и сёстры! Идемте к костру!

– Да!!! – отвечал ему хор почти восьмидесяти глоток. Представители всех кланов поспешили к выходу. Только друидка Сервина скептически покачала головой и подала «главе шабаша» большую ритуальную чашу, видимо, для сбора невинной крови. Никто даже не удивился, что Коватор не мог произнести более связную речь и забыл принадлежности ритуала. Очевидно, для народного шамана это было в порядке вещей.

Все участники шабаша собрались вокруг костра. Замаскированный Сиртакис стоял на верхней ступеньке, отделенный пламенем костра от зрителей. По знаку я подала ему «агнца», который стал правдоподобно вопить, видя занесенный над собой нож. Хотя мы знали о подмене, выглядело это всё равно жутко. Спин благоразумно смылся, чтобы не смущать гостей, ведь хозяин ресторана в данном случае был нежелательным свидетелем.

Пока Сиртакис не решался перерезать горло даже хлебному младенцу, внезапно вокруг костра полетела огромная кастрюля с короной синего пламени и половником. В руках всех гостей появились кружки для пунша.

– Выпьем за великую жертву! – «глава шабаша» первым высоко поднял кружку.