Надежда Соколова - Деревенская знахарка и заезжий маг

Борька был женат на дочери кузнеца Аньке, за которой получил в свое время двух коров и пятерых гусей в качестве приданого. Впрочем, это случилось давно, лет десять-двенадцать назад. Коровы успели дать потомство, гуси – порадовать животы хозяев. И теперь у Борьки, заматеревшего и обнаглевшего, было большое подворье, на котором он, по словам Аглаи, и гонял сейчас чертей.

Дошли мы быстро – минут пять-семь, и уже на месте. Крики услышали заранее. Кто-то ругался матом, орал, наезжал непонятно на кого. Подошли, осмотрелись. По огороженному деревянным частоколом подворью бегал на первый взгляд трезвый Борька. Черные волосы склеились в космы и летают позади, вид решительный, в руках – вилы, которыми он размахивает, словно косой.

А самое интересное, что «черти» действительно присутствовали. Маленькие существа, похожие на смесь кошки и крысы, покрытые синей шерстью, драпали от Борьки, кто на двух, кто на четырех, ногах. И ругались, угу. На латыни. Я аж зависла, услышав знаковые фразы, которые когда-то учила в университете. Все эти «через тернии к звездам», «от яйца до яблока», и прочее.

И вот сейчас я с трудом могла поверить услышанному, как и тому, что в другом мире кто-то владеет латынью и заучил эти выражения.

– Неожиданно, не правда ли? – прозвучал слева от меня знакомый голос.

Я повернулась: так и есть, «лекарь». Стоит в своем костюмчике с иголочки, смотрит насмешливо. И что от тут забыл?

– Что именно? – уточнила я.

– Ругающиеся гномы, конечно же.

А, так эти синие живчики – гномы? Да ладно?

– А почему синие? – проигнорировав его вопрос, я задала свой. – Такая странная густая шерсть?

На меня посмотрели со снисхождением, как на дурочку-недоучку, которая ни одного класса в школе не смогла окончить.

– Это кофты. Обычные. Вязаные. Гномы живут под землей, им вечно холодно.

– Ясно, – кивнула я, чувствуя начинавшее закипать раздражение. Меня все больше бесил «лекарь» с его снисходительными взглядами. – Это у них национальный спорт такой – бегать от старост и материться при этом?

– Они торговать с ним хотели. А он на них с вилами попер, чертей в них разглядел. Вас он вроде боится. Отзовите его.

Даже не знаю, чему я удивилась больше: возможной торговле с гномами или приказу «отозвать» старосту. Попробуй «отзови» этого бычка.

Но гномов все же надо было спасать. Так что я подошла поближе к ограде, сконцентрировалась и рявкнула:

– Борька! Стоять!

По стойке «смирно» встали все, включая гномов. Вытянулись буквально. Да, знаю, командирский тон у меня в бабушку. Та была огромной любительницей покомандовать. Ну и меня научила.

– Вилы в угол! Ну!

– Матушка… – ожил и попытался спорить Борька.

Я нахмурилась, раздраженно клацнула зубами. Спорит он тут, со мной, с ведьмой. Пришибу гада. Устроил развлечение. Вон вся деревня собралась.

Борька вздрогнул – вилы «ласточкой» улетели в угол и там приземлились с грохотом.

– Домой, шагом марш! Ну!

Наверное, первый раз за много месяцев, если не лет, деревня наблюдала, как ее бесстрашный староста едва ли не марширует в свой дом, поминутно настороженно оглядываясь через плечо на злющую ведьму.

Народ постепенно неохотно разбрелся по домам – концерт по заявкам довольно быстро закончился, больше возле дома старосты ловить было нечего. Гномы собрались вместе и вот так, группой, перебежками, добрались до меня и стоявшего рядом «лекаря». Что он тут забыл и почему не ушел вместе со всеми, я не знала и как-то не особо этим интересовалась.

Между тем гномы остановились возле ограды, и я смогла в подробностях рассмотреть их внешность. Действительно, то, что издалека казалось шерстью, на самом деле было кофтой, обычной, шерстяной.

Маленькие человечки выглядели так же, как их описывали в большинстве книжек на Земле: кряжистые, бородатые, не особо красивые. Но когда живешь под землей, вряд ли смотришь на красоту партнера. Главное – его сила и умение выживать.

Гномы посмотрели на «лекаря», затем перевели взгляд на меня и внезапно дружно, кучкой, упали на землю и начали биться о нее головами. Молча причем.

– Они здоровы? – удивленно посмотрела я на «лекаря».

Тот стоял как ни в чем не бывало и, похоже, не был удивлен подобному поведению. Мало того, еще и смотрел загадочно так, как будто говорил: «Я знаю то, что тебе не известно, и не собираюсь делиться своими знаниями».

Мои ладони снова зачесались – настолько сильно захотелось прибить этого обормота, особенно когда он чуть насмешливо ответил:

– А вы прикажите им встать и сами спросите.

Приказать? Незнакомым мужикам, пусть и чесавшим любы о землю? Что-то я сегодня слишком часто приказываю: сначала Ваське, теперь гномам. Этак, глядишь, совсем во вкус войду.

– Встаньте, – не до конца веря в собственные силы, приказала я.

Как ни странно, меня послушались. И вся группа буквально подскочила на ноги, а затем преданными взглядами уставилась на меня.

Я почувствовала себя этакой принцессой, которую в детстве кто-то выкрал из люльки во дворце. «Лекарь» стоял рядом, молча, я не знала, как вести себя с гномами. Понятия не имею, что было бы дальше, но меня снова выручил Васька.

– Мя-а-а-а-у!!! – мохнатый ураган пронесся по улице, сбивая все на своем пути, и проворно взобрался по моей одежде мне же на плечи. Дыры от когтей и будущие порезы на моей коже его точно не волновали. – Маринка! Спаси! Они меня убить хотят! Маринка, ну что же ты стоишь! Я такой красивый, талантливый, а они, – тараторил без перерыва нахальный кот, не давая мне возможности вставить хоть слово.

Кто именно хотел его убить, стало ясным практически сразу же: в нескольких шагах от меня остановился в нерешительности бежавший следом за Васькой кузнец. Судя по выражению лица, мой сволочной котик снова где-то кому-то сделал гадость. А разбираться с последствиями, конечно же, придется мне, его хозяйке.

Кузнец Андрей, сероглазый брюнет, был высоченным мужиком лет сорока, крепким, широкоплечим, способным на спор согнуть и разогнуть толстый кованый прут. Силушки у него было немеряно. Умом природа, правда, обделила. Ну так и не советником императора он работал. А для труда в кузне его голова работала как надо.

– Матушка ведьма, – прогудел он просительно, – вы своего котика приструните. Ведь не дело это – к кошкам моим постоянно лезть. Котят-то не ему топить.

– Приструнить, значит, – я задумчиво посмотрела на Ваську, притихшего на моих руках и явно ожидавшего от меня гадости. – Ну зачем приструнить? Он у меня мужчина хоть куда. Пусть гуляет. Только сначала я его бубенцов лишу.

Все мужики рядом со мной, включая гномов, судорожно сглотнули, видимо, поставили себя на место Васьки. Он сам сжался в комок у меня на руках.