Виктория Ом - Замуж за коня

– Но…

– В сторону, я сказала!

Потянулась к двери, чтобы толкнуть её. Гас навалился всем телом, мешая мне распахнуть дверь. Возня с пыхтением могли привлечь чьё угодно внимание, если бы вагон не стоял поодаль от оживлённой части станции – там, где располагалась ресторация, дразня желудок мыслями о еде.

Мне удалось добиться своего: дверь отъехала в сторону, Гас попытался её захлопнуть, но появившаяся в щели голова заставила нас обоих замереть.

– Что вы делаете? – поинтересовался Марсель, пристально смотря на нас одним глазом.

– Милорд, миледи хотела…

– Миледи очень хотела поговорить, – перебила я слугу.

– По душам? – спросил Марсель, приподняв переднюю губу и обнажив ровный ряд белых зубов.

– Нет. О еде. Мне показалось, или ты улыбнулся?

– Тебе показалось, – фыркнул Марсель и плотно сжал губы. – Гас, помоги леди Глории забраться ко мне, – приказал конь и отступил в глубь вагона.

Я потянула носом воздух, оценивая своё желание поговорить с мужем на его территории, но долгое нахождение рядом с леди Колридж лишило меня нюха.

Гас извинился. Я посторонилась. Он отодвинул дверь и указал на подножку, предложив руку и плечо в качестве дополнительной опоры.

Оценив обстановку, я задрала юбку и поставила ногу на подножку. Бросила подол и, вцепившись обеими руками за стенку и дверь вагона, подтянула себя вверх. Дальше запуталась в юбке и бухнулась коленями об пол.

– Миледи? – запаниковал снаружи Гас, не решаясь прикоснуться ко мне без моего разрешения.

– Я в порядке, – отозвалась, стоя на четвереньках.

Дверь распахнулась шире, слуга ловко забрался внутрь и, вместо того чтобы подать мне руку и помочь встать с пола, бросился к своему хозяину.

– О, ну что вы. Я и сама встану, – пробухтела под нос, поднимаясь с колен и отряхивая юбку.

– Сильно ушиблась? – привлёк моё внимание вопросом Марсель.

– Не сильно, – процедила в ответ, наблюдая, как Гас осторожно застёгивает попону на коне. – Мне нельзя было к тебе из-за того, что на тебе не было попоны?

– Прости моего слугу, – ответил Марсель, верхняя губа коня задержалась в верхнем положении, демонстрируя зубы.

Ну точно улыбается! И издевается! На пару со слугой.

– Гас тщательно следит за исполнением законов для разумных животных: мне нельзя в естественном виде появляться перед людьми, как и людям нельзя видеть меня в неподобающем виде.

– Даже если речь о твоей жене? Мне, вроде как, полагаются поблажки.

– Хочешь увидеть меня без попоны? – насмешливо поинтересовался Марсель.

– Что я там не видела? Ты не первый конь на моей памяти, просто твои предшественники не строили из себя воспитанных личностей, готовых увезти меня в столицу, – ответила я, осматриваясь. – Это вагон для скота? – уточнила, не веря своим глазам.

– Да. Для разумного скота, – ответил Марсель.

– Не понимаю, – выдохнула я. – Зачем тебе кровать с сотней подушек?

– Спать.

– И ты спишь на ней?

– Нет. Потом сложно встать, а вот сломать кровать или себе что-нибудь – легко.

– А это тебе зачем? – указала взмахом руки на столик и мягкие диванчики.

– Для красоты, – сказал Марсель и тряхнул головой, издав короткое ржание.

– Ты издеваешься? – Я упёрла руки в бока, настраиваясь разобраться с несправедливостью: я, значит, теснюсь в душном купе с не менее душной дамой, а он тут со слугой в королевских условиях.

– Напоминаю, я предлагал тебе…

– Но ты не сказал, – перебила я, подняв руку в воздух, – что здесь будет куда лучше, чем я могла представить!

– А что ты представила? – насупился конь. – Толпу животных и дикую вонь? – догадался он.

– Нет. Всего несколько животных: пару коз и свиней. Возможно, птичьи клетки, набитые курами.

– И вонь, – припечатал Марсель.

– Ну вы всегда пахнете!

– Люди пахнут не лучше, а порой хуже, когда пытаются скрыть свой запах.

Я поморщилась, подумав о леди Колридж, и не стала спорить.

– Я тщательно слежу за гигиеной тела, – заявил Марсель, обиженно дёрнув подбородком. – У меня и бочка с водой есть.

– Где?

– Там, – мотнул он головой, указывая за мою спину.

Я обернулась и увидела ещё одну дверь на колёсиках. Подошла и лично убедилась, что он не соврал: за дверью оказалась уборная и большая бочка, наполненная водой. У меня лицо вытянулось.

– Теперь я чувствую себя скотом, – проворчала я, закрывая дверь.

– А о чём ты хотела поговорить? – спросил Марсель, приблизившись ко мне.

– Я… – обернулась и наткнулась на лошадиную морду, носом ткнувшись в жёсткую шёрстку. – От тебя ещё и розами пахнет? Ну это уже слишком! – бросила я в сердцах, отталкивая коня с пути.

– Глория, стой! – фыркнул он, раздув свои большие ноздри – я замерла, больше испугавшись топота копыт, чем слов. Но отрицать не буду, удивило, что он меня просто по имени назвал.

– Гас, сходи и купи еды на всех. Я так понимаю, что ты передумала и хочешь остаться здесь со мной? – задал Марсель вопрос, посмотрев прямо на меня обоими глазами. Я же растерялась, не зная какой выбрать – правый или левый, чтобы выдержать взгляд должным образом.

– Отдай Гасу свой билет, – велел Марсель, не дождавшись от меня ответа.

Я достала из кармана помятый талон и протянула его слуге. Парень забрал билет, ловко выпрыгнул из вагона и закрыл за собой дверь.

– О чём ты хотела поговорить? – снова попытал удачу Марсель.

Я сняла шляпку и расположилась на мягком диванчике за столом.

– Глория?

Я молча разглядывала чайный сервиз. Две чашки. Обе грязные.

– Ты пил чай?

– Пил. И раз мы уже на «ты», можешь называть меня по имени, если пожелаешь.

– Кони не пьют чай.

– Я не просто конь, могу пробовать новое и решать, что мне нравится или нет.

– Разумно… Разумно. А что ты ешь?

– Еду ем.

– А траву?

– Траву тоже, – фыркнул Марсель. – Я у тебя первое разумное животное? Уточняю, потому что с обычными конями, как я вижу, ты знакома.

– В Остловке знаю только одного из ваших, и это пёс.

– Тот, что на почте работает? Выходит, я обскакал его, – фыркнул конь.

Посмотрела на него непонимающим взором.

– Сэр Миллер, твой отец, грозился отдать тебя этому псу.

– Жена кобеля?.. Повезло мне… С конём, – ошарашенно прошептала, в уме переиграв свадьбу, заменив Марселя на серого дирхаунда, с которым никогда нельзя было договориться – упёртый как осёл. Всё у него по правилам, и даже сахарная косточка не могла уговорить пса на выполнение срочной доставки.

– Ты же сейчас не прикидываешь в уме, каково это было бы быть женой почтовой собаки?

– Нет. Что ты! Вот ещё! С чего бы мне такое делать? Меня всё устраивает.

– Рад слышать. Но ты так и не назвала причину своего прихода.

– Не успокоишься, пока не узнаешь?