Виктория Ом - Замуж за коня

– К сожалению, могу предложить только чёрный. И если вы немного подождёте, то он станет нужной вам температуры.

– А пирожков, печенья или пирожных у вас нет?

– После отправления я смогу вам предложить угощения на выбор, – снова не угодил ей дежурный.

– Тогда сахар оставьте, – недовольно бросила леди Колридж, морща нос.

Я поблагодарила мужчину за его труд и принялась потягивать пустой чай, игнорируя тот поток недовольства, полившийся из соседки после того, как дежурный ушёл. Так я против своей воли узнала, как обстоят порядки на новом транспортном направлении – дирижаблях. Там к пассажирам относились как королям и напитки (покрепче чая) с закусками начинали подавать сразу по восшествию на борт. Но на всю Унглию было всего три дирижабля, и курсировали они между пятью самыми крупными городами страны, которые располагались далеко от границы. Обо всём этом леди Колридж посетовала не раз.

Наконец поезд тронулся. Я уже было обрадовалась, но леди Колридж не дремала:

– Дорогая, будь любезна, закрой форточку, мне дует.

– Простите? – я вылупилась на неё, не выдержав такой наглости: я ей что, прислуга? Если это титулованная дама, то исключительно из-за огромного счёта в банке!

– Кхм… Простите, леди Колридж, – повторила я спокойнее, не опускаясь до уровня собеседницы, – но мне душно. Могу предложить поменяться местами, чтобы на вас не дуло.

– Я не люблю ездить спиной по направлению к движению, – заявила она.

– А я не люблю мариноваться в маленьком душном пространстве.

– Тогда тебе стоит прогуляться по коридору, там всегда форточки открыты.

– Я бы прогулялась, если не хотела прилечь и отдохнуть после тяжёлой ночи.

– А что такое ты делала ночью, что чувствуешь усталость?

– Шла пешком из Остловки, чтобы успеть на поезд.

Леди Колридж округлила глаза и прижала подбородок так, что я смогла пересчитать все её богатства, а именно три добротные складки.

– Вы шли пешком из Остловки? – уточнила она. – А я решила, что вы из благовоспитанной семьи.

– Первое впечатление часто обманчиво, – ехидно ответила собеседнице, изо всех сил сдерживая порыв выложить всё, что я о ней думаю. Такое поведение сошло бы мне с рук с Жаннет, но не с незнакомой дамой, которая, оскорбившись, может вознамериться устроить дуэль мужей. Что бы в итоге не выбрали – пистолеты или старые добрые мечи, мой муж проиграл бы. Если только слуге не позволено содействовать в таких случаях.

Леди Колридж состроила кислую мину, встала и вышла. Через несколько минут она вернулась в компании дежурного по вагону и заставила его закрыть форточку.

– Что-нибудь ещё, миледи? – вежливо спросил дежурный.

– Да, – оживилась я, – откройте, пожалуйста, форточку, а то тут так душно. – Демонстративно обмахнулась рукой, закатив глаза.

Бедолага испуганно посмотрел на мою соседку. Та одним взглядом отговорила дежурного вникать в детали проблемы «душно-дует».

– Если я найду место в другом купе или кто-нибудь согласится с вами поменяться, вы готовы?.. – неуверенным тоном обратился ко мне мужчина, понимая, что с женщиной постарше такое наглое предложение не пройдёт безнаказанно.

– Готова, – согласилась, не дав ему договорить. – В противном случае у вас будут проблемы с моим мужем, а мой муж – министр при дворе короля, – не побоялась я использовать главный козырь, приврав немного.

– И жена министра ходит пешком? – не поверила леди Колридж.

– Мне врач рекомендовал каждый день гулять по нескольку часов. В дороге я буду лишена такой возможности, поэтому решила эту проблему разом, отгуляв всю норму за несколько дней.

Дама смотрела на меня, как на безумную. Казалось, она вот-вот выразит желание воспользоваться предложением дежурного вместо меня, но гордость удерживала её на уже согретом широким задом сидении.

Я предприняла попытку поспать, но эта невозможная женщина не замолкала, пересказывая все сплетни, которые только могла вспомнить. Не выдержав, я сходила на поиски дежурного по вагону, но он меня не порадовал хорошей новостью: свободных мест нет, а упрашивать кого-то из сэров поменяться местами с одной из дам он не рискнул, потом что тогда надо было узнать мнение леди Колридж по этому поводу. И она бы поделилась им, украв ещё час жизни. Смирившись с неудобством, я попросила накрыть стол для чаепития. Дежурный проинформировал меня о расценках на угощения, и я вспомнила, что не позаботилась о такой мелочи, как дорожные расходы. Я никогда не ездила на поезде и редко выбиралась за стены Остловки. В самом городе мне достаточно было выбрать в магазине нужный товар и его доставляли в дом с чеком на отплату, который отправлялся на рабочий стол отца. Мне даже не надо было говорить, кто я и на какой адрес отправить посыльного. А тут… за дополнительные услуги надо было платить на месте.

Конечно, сама виновата, что не озаботилась этим вопросом. Из-за всего случившегося голова перестала работать как надо, я даже не узнала, где именно живёт сэр Вингельдерский. Если в хлеву или конюшне… Такое жильё не для человека.

С трудом выдержала пытки «светским» разговором, в котором я присутствовала в качестве декорации, до первой остановки, где пассажирам предлагалось воспользоваться ресторацией. Все сошли на станции и пошли в указанном работниками железной дороги направлении, я же решительно устремилась в конец поезда.

На подходе заметила слугу Марселя: он приоткрыл дверь крытого вагона и спрыгнул на землю.

– Гас! – окликнула его и прибавила шаг.

Парень метнул в меня перепуганный взгляд и резко задвинул дверь.

– Ты что делаешь? – не поняла я.

– Ничего… миледи, – не стал мудрить он с ответом.

Я посмотрела на высоту, которую надо было преодолеть без помощи ступенек, чтобы забраться в вагон для скота.

– Я хочу поговорить с сэром Вингельдерским. Не мог бы ты мне помочь с этим? – решила не показывать гонор хозяйки и махать перед конопатым носом растерянного паренька правой ладонью, демонстрируя полное право приказывать ему.

– Не думаю, что сейчас подходящий момент.

Я нахмурилась, проглатывая первую волну возмущения.

– А когда у моего мужа будет время, чтобы обговорить потребности его жены? – спросила я у Гаса.

– Я… я… – повторял парень, выкатив глаза.

– Отойди, – велела ему.

– Сейчас действительно неподходящее время, – настаивал Гас, заслоняя собой доступ к двери.

– Видят боги, я не хотела этого делать, – произнесла, тяжело вздохнув. – Гас! В сторону! Иначе я буду требовать, чтобы тебя наказали за препятствие общения с супругом. Думаешь, твой хозяин обрадуется, когда узнает, что ты не позволяешь мне увидеться с ним?