Виктория Ом - Замуж за коня

Передав портфель с рабочими документами дворецкому, папа пригласил меня в ближайшую комнату.

– Что ты хотела сказать? – поторопил он.

– А где сэр Вингельдерский? – поинтересовалась, прикрывая за собой дверь.

– Отправился подтверждать бронь в гостинице и с кем-то встретиться. После он заглянет в городскую ратушу, чтобы провести запланированную инспекцию, поэтому поторопись, мне ещё надо убедиться, что не придётся краснеть за своих подчинённых.

Тяжело вздохнув, опустила глаза, собираясь с храбростью.

– Я хотела узнать, что всё произошедшее этим утром было простым недоразумением и никто никого за коня выдавать замуж не собрался.

– Ты меня шутником назвала?

– Нет. Но это же конь! Подумай, что люди скажут?

– Ничего не скажут: обвенчаем вас завтра с первыми лучами солнца. Со священником я договорюсь о строжайшей секретности. После церемонии сэр Вингельдерский уезжает обратно в столицу, и ты поедешь с ним.

– Папа!

– Глория!

Мы схлестнулись взглядами, молча настаивая на своём.

– Ну прости, – сдалась я. – Прости меня. Я больше не буду отказывать женихам сразу.

– Разумеется, не будешь. К замужним женщинам женихи не приближаются, если только с предложениями стать его любовницей. Вот тут тебе лучше всего будет отказать им.

– Па-па, – выдохнула я, дрогнувшим голосом. – Не делай этого.

– Мы с будущим зятем уже все вопросы утрясли, пока ты приходила в себя после обрушившегося на тебя счастья.

– Но он же конь!

– И что!

– О внуках ты не мечтаешь? Пусть род Миллеров закончится на тебе?

– Почему же на мне? Жаннет в состоянии родить детей.

– И когда? Когда она собирается это делать?

– Как только поправит своё здоровье, – ответил отец, потерев лоб ладонью.

– Да она здорова как… как конь! – договорила я, покривив ртом. – Просто кормит тебя байками, потому что печётся о своей фигуре.

– Любая женщина печётся о своей фигуре и репутации, чего не скажешь о тебе.

– О-о, ты хочешь поговорить обо мне? – В груди клокотало возмущение. Я упёрла руки в боки, как это обычно делала Бетти.

– Нет. Я достаточно слышал и видел, – отвёл взгляд отец, а я не изменила позу и не подумала запахнуть халат, пояс от которого остался где-то в спальне.

– У нас всё было прекрасно, пока ты не привёл в дом эту пигалицу! У неё на уме одни тряпки и развлечения с перерывами на обдумывание новых козней для меня. Несмотря на эту Жан-нет, я тебя люблю и желаю только лучшего, в то время как твоя молодая жена кокетничает со всеми налево и направо, используя твои деньги и статус. Как ты вообще мог выбрать такую? Будь мама жива, она бы не одобрила твой выбор!

– Она мертва. И давно. Я достаточно горевал, пришло время обзавестись верной спутницей, и Жаннет меня устраивает. Такой любви, как с твоей мамой, у нас нет, но это должно тебя лишь радовать.

– А меня не радует! Прости, но выдавать свою дочь замуж за коня – не лучший способ наладить обстановку в доме. И что ты всем скажешь, когда на той же работе начнут спрашивать, куда я исчезла?

– Что-нибудь придумаю, – отмахнулся отец. – Жаннет уже предложила хороший вариант.

– Не сомневаюсь! Надеюсь, конь в этом варианте не фигурирует? Если да, то с фантазией у неё всё куда хуже, чем я думала.

– Я не намерен выслушивать твои оскорбления в адрес своей женщины.

– Ах, вот как! Значит, она своя?! А я всегда была чужой? Или стала ею, когда Жаннет тебе об этом сказала?

– Глор-рия, – предупредительно рыкнул папа.

– Что?! Что, Глория?! – проорала во весь голос. – Ты сошёл с ума! Из-за неё!.. Почему я должна страдать по её прихоти?! – Я сверлила отца вопросительным взглядом, ожидая объяснений, ведь вся эта история с конём и женитьбой не укладывалась у меня в голове. Ну не может отец опуститься до такого варианта брака. Я не верю. Я отказываюсь в это верить.

– Я хочу, чтобы ты вышла замуж за сэра Вингельдерского, потому что считаю его подходящей парой для отбившийся от рук дочери, – припечатал отец ответом.

– Нет. Не верю, – едва слышно обронила я. – Ты… не можешь так поступить со мной.

– Могу, потому что я твой отец и я отказываюсь дальше отвечать за твою жизнь и достаток.

– Просто избавляешься от меня, чтобы я тебе не напоминала про маму ни словом, ни своим молчаливым присутствием, – подвела я черту.

– Если бы молчаливым, – буркнул отец, воздев глаза к потолку.

– Ясно… Хорошо… Раз ты так хочешь, – расстроенно произнесла я, не в силах больше продолжать эту войну. – Я выйду за коня и уеду. Раз ты так хочешь.

– Глория, давай без этого трагизма.

– Нет, что ты. Я, как примерная дочь, готова исполнить твоё желание.

Недовольно качнув головой и не обронив более ни слова, папа ушёл. Я вернулась в спальню и приступила к сборам. Предстояло решить, какие вещи мне нужны и какие из них можно взять. Без участия Жаннет не обошлось. Благодаря её ценным указкам, мой скарб уместился в один дорожный сундук, уже выдавший столицу во времена молодости моей матери.

Только задремала, как в комнату влетела Жаннет с радостным возгласом: «Вставай, всё счастье проспишь!». Она, скорей всего, вовсе спать не ложилась, чтобы как раз-таки своё счастье не проспать – мою свадьбу с сэром Вингельдерским… конём. Боги! За что мне это?!

Из Жаннет энергия била фонтаном, а у меня сил едва хватило, чтобы умыться, одеться и сесть перед трюмо. Бетти, которой пришлось встать раньше обычного, это всё тоже не нравилось.

– Леди Жаннет, вы так рады за леди Глорию, что я вот-вот ослепну. И кто тогда будет собирать невесту? Вслепую с этой «красотой» я такое сотворю, что конь – простите, жених сбежит, не признав избранницу, – проворчала Бетти.

На несколько блаженных минут мачеха перестала испускать писк, похожий на крик встревоженной летучей мыши, и возбуждённо махать руками, словно крыльями. Вероятно, кто-то опустошил запасы кофе на кухне, и всё ради самого счастливого момента в жизни каждой женщины – обретение полной и безоговорочной власти в доме… пока муж не вмешается.

– Зато я нашла плюс в этой свадьбе, – озвучила я момент осознания.

– Это какой же? Станете ближе к природе? – по-доброму съязвила Бетти, укладывая мои волосы.

– Я перестану слышать комара, который живёт в этом доме.

– Комара? Боги, я покроюсь пятнами, если этот кровосос меня укусит! – всполошилась мачеха. – Бетти, закончишь с Глорией, займись комаром. Его надо убить! Пока этот гад не размножился.

– Ты же знаешь, что кровь сосут самки комаров? – устало поинтересовалась я у Жаннет.

– Да? – Мачеха задумалась. На её лице читался сложный мыслительный процесс.

– Она не поняла, – усмехнулась Бетти.

– Всё я поняла! – очнулась Жаннет, которой определённо стоило уделить времени для сна. – Закончишь с Глорией, найди комара: если это самка – убей! Самцов можешь оставить. Я же не зверь какой-то.