Джеки Бонати - Королева диких трав

– Кажется, он слегка разочарован, – улыбнулась Айви, расплатившись. Убрав покупку в сумку на поясе, она подхватила кота на руки, чтобы никто не отдавил ему хвост – чем ближе к ярмарочному помосту, тем больше было людей.

И это был, пожалуй, первый раз, когда Ари оказался так близко к Айви. Он тихо муркнул, понюхал цветочек у нее за ухом и, положив голову на плечо, затих – его явно совершенно все устраивало.

Айви сама удивилась, до чего оказалось приятно держать кота на руках. Она начала поглаживать густую и мягкую шерсть, пока стояла и смотрела как на помосте выступают певцы и танцоры, пока большей частью дети.

Коту это было не очень интересно, так что он задремал, тихонько вибрируя во сне, как маленький моторчик.

– Совсем как маленький ребенок, – рассмеялась Катрина, тоже решившая посмотреть представление.

– Только не плачет, – рассмеялась Айви. Когда выступление кончилось, она еще прогулялась по площади и вернулась к своему лотку, устроив спящего кота на подушке. Тот даже ухом не повел. А Айви распродала почти все, и в сумерках стала сворачиваться. Гуляющие направлялись на поле, где уже собрали огромный костер, который должны были зажечь с наступлением темноты.

Туда Айви тоже собиралась пойти, она любила этот ритуал, чувствуя в нем какое-то единение с природой.

Кота она собиралась оставить дома, когда вернулась туда с почти пустой тележкой, но тот вполне решительно продемонстрировал, что отпускать ее одну не собирается.

– Выспался? – уточнила Айви, снимая фартук и распуская волосы из тугого пучка. Под вечер голова от него уставала, так что она дала ей отдых. Вечер был теплый, но она все равно накинула шерстяную кофту – погода весной обманчивая. Кот, позвякивая бубенчиком в сумерках, бежал рядом и чуть впереди, словно зная, куда идти.

Под вечер в траве застрекотали сверчки, но кот на эти звуки не отвлекался, что Айви даже удивило немного, хотя дома он, бывало, ловил мух или бабочек, но сейчас, видимо, осознавал степень своей ответственности в качестве охранника.

Так с почетным эскортом в виде кота Айви дошла до края поля. Там уже собралась толпа, ошалевшие от веселья дети носились между взрослыми, Майский шест уже оплели лентами. Хор допевал одну песню и начинал другую. Солнце скрылось за кромкой рощи, где, обычно, пользуясь темнотой и теплым вечером, уединялись парочки, тоже опьяненные весенним воздухом. Запели последнюю песню, с которой обычно и зажигали костер, и Айви остановилась подальше от толпы, чтобы лучше видеть, ощутить этот момент полностью. Ее завораживал огонь с тех пор, как она впервые увидела Майский костер еще девочкой, когда на праздник ее привели родители.

В этом моменте она ощущала какое-то перерождение, какую-то древнюю силу, которая ее будто бы подпитывала. Потом, когда костер прогорит, и все разойдутся по домам, она планировала собрать золу, чтобы потом удобрять ею собственные посадки. Этому ее тоже научила бабушка, и Айви была абсолютно уверена, что с таким удобрением все в ее садике растет лучше.

На небе высыпали звезды, а следом вышла и луна, и многие устроили пикник на траве, глядя, как прогорает костер, выстреливая в небо снопами искр. Айви устроилась с котом, который вдруг пришел полежать к ней на колени, тоже не сводя глаз с огня, в которых отражались языки пламени.

Мало по малу, ближе к полуночи народ стал расходиться – семьи с детьми по домам, молодежь – гулять до утра. Угли и зола еще были горячие, так что Айви решила сначала сходить в долину за травами, а уже потом перед рассветом собрать и золу.

И снова, когда она поднялась, кот направился не в сторону городка, а к долине, словно знал, что им нужно именно туда, или мысли ее прочитал. Луна светила ярко на безоблачном небе и прекрасно освещала тропу, так что никакого фонарика не нужно.

Чтобы было повеселее, Айви рассказывала коту, какая трава от чего. Тот делал вид, что слушает, а может и правда слушал, но в этот раз иногда отвлекался то на сверчков, то светлячков. А когда в траве прошуршала мышь, с охотничьим воплем исчез в темноте, оставив Айви срезать метелки полыни, и оборвав ее на полуслове.

– Заблудишься, домой не приходи! – велела ему Айви, снова занявшись сбором.

Заблуждаться кот явно не планировал, более того, возомнил себя добытчиком, потому что мышь таки изловил и, притащив её к Айви, выплюнул прямо ей под ноги, после чего с гордым видом уселся напротив.

Айви посмотрела на него со смешанными чувствами.

– Я… ээ… горжусь тобой, но будь добр, или съешь, или унеси куда-нибудь, – попросила она. – Я мышей совершенно точно не ем.

Опустив взгляд на мышь, кот тронул её лапкой, словно раздумывая, как поступить.

И, как оказалось, свою жертву он не убил, придушил только немного, и сейчас, решив попытать счастье, он очнулась и рванула наутек. Ари только мявкнул чуть растерянно, но следом не кинулся.

– В следующий раз думай заранее, зачем ты ее ловишь, – велела ему Айви, поднимаясь с колен и пристраивая связку полыни в корзинку. Она разливала приятный горький запах, и девушка двинулась дальше, вниз, где по долине бежал ручей, а на берегах росло много нужных ей водяных трав.

Кот последовал за ней, но за мышками больше не срывался, хотя тех и было вокруг в избытке. Он словно понял наставление Айви и, пока не определился, зачем ему добыча, лапы решил не бить.

Майская короткая ночь потихоньку близилась к рассвету, и, когда корзинка, мешочки и коробочки Айви были наполнены, на горизонте уже зеленела полоска зари. Свистнув кота, который уже устал и задремывал, она направилась обратно, к полю, над которым стелился предрассветный туман. Наполнив мешок золой, Айви ощутила, что и она устала. К счастью, день впереди был выходной, и у нее были все шансы выспаться.

Но сбыться ее планам было не суждено – едва она успела подойти к двери своей аптеки, к ней кинулись три горожанки, все как на подбор всклокоченные, в одних халатах, надетых поверх ночных рубашек. И беда у всех была одна – их дети во время вечерних гуляний наелись невесть чего, и сейчас все трое слегли с чудовищным расстройством желудка.

Вся надежда у них была только на Айви.

Оставив кота на хозяйстве, Айви взяла свою сумку с лекарствами и пошла с ними осмотреть пациентов, прежде чем дать нужные порошки. К счастью, оказалось, что эта троица лучшие друзья, и они на спор выпили бутыль кислого яблочного вина, пока взрослые не видели. Признаваться под взглядом матерей не хотел никто, но перспектива трехлитровой клизмы сделала свое дело, раскололись все. Наказание, конечно, пришлось отложить, а Айви оставила нужные лекарства, и наконец пошла домой.

Городок уже начинал просыпаться, в первую очередь, конечно, булочник. Так что она решила сразу по дороге зайти, купить еще горячего и свежего хлеба.