Ана Джуд - Бриз крепчает в штормдень

Падди сердито сдвинула брови и, скрестив на груди руки, демонстративно отвернулась от шутницы.

– Как будто у меня есть выбор, – насуплено пробурчала она.

– Ты же, вроде, собиралась открыть лавку и продавать своё рукоделие, – припомнила Брис.

– Ну да… Но когда я сказала папе, что не собираюсь работать по специальности, он прямо взбеленился. Начал кричать, что они с мамой во всём себе отказывали, чтобы оплатить мне учёбу в академии, и что если я хотела заниматься чем-то другим, то надо было так и сказать.

– Отчим тебя опять поколотил? – всполошилась Брис.

– Нет. – Падди изобразила улыбку, но, видя, что подруги ей не верят, с деланой беззаботностью призналась: – Так, немножко за волосы потаскал. Ничего страшного, мне было совсем не больно. Честное слово.

– Ты не должна ему такое прощать, – строго сказала Лоу.

– Да мне правда не больно было. Только обидно немножко. Но он ведь имел право злиться. Это вообще чудо, что мне, с нашим-то достатком, позволили продолжить образование после школы. И раз уж отучилась в академии, надо поработать по специальности. Заодно и денег подкоплю на первое время. Надо ведь будет за торговое место платить, налоги, – Падди начала деловито загибать пальцы, – материалы тоже недешёвые, а ещё еда, жильё…

Брис с теплотой усмехнулась: похоже, с подругой и правда всё было в порядке.

– А что насчёт тебя, Брис? – закончив перечислять, спросила Падди. – Решила куда хочешь пойти? У тебя-то специализация пошире, чем у меня. Есть из чего выбрать.

– Папа сказал, что договорился с распорядителем дождевой фермы. Буду работать вместе с родителями. – Брис опустила глаза и потерянно посмотрела на свои руки.

– А ты сама не хочешь? – с сочувствием спросила Падди.

Брис невесело усмехнулась: в последнее время она совсем не понимала себя и своих желаний. Не то чтобы нашлось конкретное дело, которым ей хотелось заниматься, но она чувствовала, что должна отнестись к выбору профессии серьёзнее, ведь сменить её потом будет ох как нелегко.

– Здорово, что вы уже всё решили. – Лоу печально вздохнула. – А я вот не знаю, чем хочу заниматься…

Падди вперила в неё удивлённый взгляд. Даже Брис забыла о своих терзаниях и подняла голову.

– Не знаешь? – удивилась она. – А кто ж у нас тут с детства ветромехаником мечтает стать?

– Я, – вздохнула Лоу. – И так уже хочется начать работать!.. Но мне предлагают остаться в академии на вторую ступень, чтобы получить степень ветроинженера. Это тоже интересно.

«Мне бы твои проблемы», – хотела съязвить Брис, но грянувший гром аплодисментов заставил подруг прервать разговор и посмотреть на сцену. На неё поднимался молодой, примерно их возраста, парень в красном мундире с золотой окантовкой. Когда он встал за ораторскую тумбу и повернулся к зрителям, Брис увидела у него на груди нашивку с двумя перекрещенными колосьями – эмблемой провинции Южного ветра.

Падди же куда больше заинтересовал сам парень, нежели его одежда. Роста он был среднего, но сложен довольно хорошо. Черты лица – мягкие и изящные. Русая, с рыжиной чёлка аккуратно зачёсана набок, но на затылке волосы неряшливо топорщились, как будто он с силой провёл по ним рукой перед тем, как выйти на сцену.

– Эй, кто это такой? – возбуждённо спросила Падди, с пылом отбивая ладоши друг о друга.

– Кто-то важный, – предположила Брис, рассматривая рассредоточившихся позади парня стражников.

– Это сын наместника провинции Южного ветра, – сказала Лоу.

– Принц юга! – восторженно охнула Падди.

– Принц? – вздёрнула бровь Брис.

– Ну да. – Глаза Падди возбужденно горели. – Наместники провинций ведь тоже из правящей династии, значит, он почти как принц.

– Интересно, чего этот принц у нас забыл? – хмыкнула Брис. Северная и южная провинции жили очень закрыто, и она ещё никогда не встречала южанина или северянина. О нравах северян, занимавшихся добычей ископаемых в рудниках Граничного хребта, ходило много пугающих слухов, а вот о южанах Брис знала только то, что они обеспечивают всю империю продовольствием.

– Дорогие друзья! – жестом призвав к тишине, начал юноша. Его голос звучал громко и уверенно. – Я – Карнелиан Схарт, вице-наместник провинции Южного ветра. От лица Сардера Схарта, наместника провинции и моего отца, приветствую вас. Провинция Южного ветра благословлена лесами, лугами и плодородными почвами. Уже тридцать пять лет наши земледельцы и скотоводы трудятся в поте лица, чтобы у каждого из вас на столе была вкусная еда. Бывали тяжёлые времена, неурожайные годы, но мы со всем справлялись. Однако этим летом мы столкнулись с проблемой, которой пока не можем найти решение. Провинцию захлестнуло неизвестное нам природное явление: спонтанные ночные смерчи, которые вызывают пожары и, тем самым, уничтожают посевы. Я прибыл в Трилхас, чтобы просить вас о помощи. Для разработки и внедрения систем пожаротушения нам не хватает конструкторов и механиков. Если вы получили образование по этим специальностям и вам небезразлична судьба страны, пожалуйста, запишитесь на распределение в провинцию Южного ветра.

Закончив свою речь, Карнелиан поклонился и покинул сцену, а его люди принялись распространять по рядам бланки заявлений.

– Ну как, Падди, уже бежишь записываться добровольцем? – съязвила Брис, небрежно сворачивая свой листок.

– А? – озадачилась Падди. – Почему я?

– Разве ты не хочешь быть поближе к принцу?

– Хочу, но я ведь на рулевого училась, а не на механика.

– А может им на безрыбье и рулевой – механик.

– Девочки, как вам не стыдно! – вмешалась Лоу. – В стране того и гляди начнётся голод, а вы всё в хохмы превращаете.

– Да ладно тебе, – отмахнулась Брис. – Если бы всё было так серьёзно, нас бы не на распределение подавать просили, а отправляли бы в обязательном порядке.

– Верно-верно, – закивала Падди. – Кстати, а вы вещи для поездки на турнир собрали?

Брис указала на дорожную сумку под скамейкой. Падди перевела взгляд на пространство под ногами Лоу и увидела там рюкзак.

– Ой, а вы их с собой взяли?

– Разумеется, – фыркнула Брис. – Церемония закончится в одиннадцать, а корабль до Розэви, на который ты взяла билеты, отходит из центрального сухопутного порта в двенадцать. Мы не успеем добраться до него, если вернёмся в общежитие.

– И что, прямо в форме поедем?

– Можешь переодеться, – любезно предложила Брис, но, прежде чем Падди успела обрадоваться, добавила: – И ванну принять. И вообще можем никуда не ехать.

– Ну уж нет. Сейчас я сбегаю за вещами.

Встав, она начала пробираться к проходу. На этот раз потревоженные выпускники встречали её не столь добродушно, как после речи Далии.

– Простите. Извините. Живот прихватило. Ой-ой-ой! – оттаптывая одну ногу за другой, причитала Падди.