Ана Джуд - Бриз крепчает в штормдень

– Она никогда не изменится, – покачала головой Брис.

Лоу не отреагировала. Повернувшись к ней, Брис увидела, что подруга с сосредоточенным видом изучает заявление.

– Ты что, серьёзно собралась записаться на распределение?

Лоу даже не услышала. Брис хмыкнула и переключила внимание на сцену, куда поднимался ещё один приглашённый оратор. Очень хотелось надеяться, что последний.

Ровно в одиннадцать утра подруги стояли на остановке, поджидая сухопутный корабль – основной общественный транспорт ветромирья. По расписанию колёсный парусник должен был подойти в одиннадцать десять, но минуло пятнадцать минут, а улица по-прежнему была пуста.

– Ещё пять минут, и мы опоздаем, – констатировала Брис.

– Я сбегаю до угла и посмотрю, что там. – Падди бросила дорожную сумку и понеслась вдоль ограды кампуса.

– Может, на ветрокатах доедем? – предложила Лоу.

– А где мы их оставим?

– В порту есть охраняемая стоянка для тех, кто уезжает и хочет оставить личный транспорт на несколько дней.

– И во сколько нам это влетит?

– Точно не знаю… Но, наверное, не очень дорого, ветрокаты ведь совсем мало места занимают.

– Девочки, беда! – Назад вернулась запыхавшаяся Падди. – Там… – Она упёрлась руками в колени и звучно выдохнула: – Фух… Там улицу перекрыли.

– Наверное, из-за этого «принца», – догадалась Брис.

– За ветрокатами! – скомандовала Лоу.

– Отличная идея! – поддержала Падди, и они с Лоу кинулись обратно в кампус. Брис не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к ним.

В Империи Четырёх Ветров ветрокаты были самым простым и дешёвым средством передвижения, поэтому большинство студентов рассекало на них. Стандартный ветрокат представлял собой широкий самокат с ветроприводом – механизмом, через который подавался ветер, приводивший его в движение, – но были и модели посложнее. Ветрокат Лоу, например, имел переключатель скоростей и был оборудован сиденьем.

Первой добравшись до своего ветроката, Лоу вставила жезл в отверстие на руле. Стоило направить на него руку, ветрокристалл засветился красным. Лоу продолжала загонять внутрь ветер, пока свечение не стало оранжевым, а потом пустила его по двигательному механизму. Ветрокат двинулся с места. Брис и Падди стартовали следом.

Компактные, маневренные ветрокаты позволили здорово срезать путь по безлюдным переулкам, избегая лавирования между вездесущими частными парусниками, грузными пассажирскими кораблями и другими колёсными лодками, затопившими центральную мостовую, так что в сухопутный порт подруги прибыли раньше, чем если бы добирались на общественном транспорте. Однако все сбережённое время ушло на то, чтобы найти стоянку и уладить формальности, поэтому по трапу колёсного корабля до Розэви – столицы империи, они взлетели всего за несколько мгновений до того, как он начал подниматься.

– Фух! – вздохнула Брис, наблюдая, как ветер, повинуясь силе рулевого, вырывается из закреплённого на штурвале жезла и надувает паруса. – Отлично начинается путешествие, ничего не скажешь.

– Ага, просто превосходно! – не уловила иронии Падди. – Я уж думала, мы не успеем.

– Всё хорошо, что хорошо кончается, – подытожила Лоу.

– А ты уверена, что это конец? – мрачно спросила Брис.

– Конечно! – с жаром сказала Падди. – Что ещё может случиться?

У Брис было много вариантов, но она не угадала. Случилось самое простое и нелепое из всего возможного. По прибытии в столицу выяснилось, что у них нет билетов до Онвидера.

– Что? – не поверила своим ушам Брис. – Ты не купила билеты?

– До Онвидера нет, – беззаботно отозвалась Падди. – У нас продавали только билеты от Трилхаса до Розэви.

– Естественно! Билеты от Розэви до Онвидера надо было заказывать на почте!

– Да ладно, что мы билеты не возьмём? – отмахнулась Падди. – Это ведь столица, отсюда куча сухопутных кораблей отходит. Куда-нибудь места точно есть…

Но предсказателя из Падди не вышло. Мест не было. В преддверие турнира билеты разобрали не только до Онвидера, но и до всех городов, из которых до него можно было бы добраться на местном транспорте.

– Прекрасно, – с сарказмом процедила Брис, когда расстроенная Падди вернулась от касс. – У меня просто нет слов.

Падди виновато понурила плечи.

– Может, попросимся на грузовое судно? – предложила Лоу.

– Точно! Я спрошу! – обрадовалась Падди, и тут же унеслась прочь.

– Нет, это уже ни в какие ворота не лезет, – глядя ей вслед, покачала головой Брис. – Ты как хочешь, а я домой.

– Не сердись на неё, – заступилась за подругу Лоу. – Уверена, она не специально.

– Конечно, не специально. Она просто головой не думает.

– Она немного рассеяна – только и всего. Я могу её понять. Тоже иногда такие важные вещи забываю…

– Лоу, пожалуйста, не сравнивай себя с Падди. Ты никогда не опустишься до такой безалаберности, даже если постараешься.

– Почему бы нам тоже не поспрашивать, что там с грузовыми кораблями? – деликатно сменила тему Лоу.

Брис нехотя кивнула.

Обогнув станцию, подруги вышли на грузовую пристань и сразу увидели Падди. Та стояла спиной к ним, притаившись за углом склада и по-шпионски выглядывая из-за него.

– Что такое? – встав рядом, спросила Лоу.

– Третий причал, – заговорщически прошептала Падди.

Лоу и Брис выглянули вместе с ней и увидели на указанном причале большой сухопутный корабль. Трюм был открыт, а рядом громоздилась гора ящиков с отметкой «Онвидер».

– Там никого нет, – пояснила Падди.

– И что? – Брис кольнуло недоброе предчувствие.

– Если побежим сейчас, можем пробраться незамеченными.

– Это наш шанс, – решительно кивнула Лоу.

– Ты серьёзно? – Брис с надеждой посмотрела на подругу, рассчитывая на её благоразумность.

Вместо ответа Лоу кинулась к кораблю. Падди сорвалась с места вслед за ней. Брис ругнулась.

«Ну и пусть бегут, – проворчала она. – Я в этой авантюре точно не участвую».

Она пошла назад, но затем вернулась и снова выглянула из-за угла. Подруги уже были у корабля. Мгновение – и они скрылись в тёмной дыре трюма.

– Вот дурочки, – покачала головой Брис.

Нет, она в этом точно не участвует. Она вообще на турнир ехать не хотела, а уж таким способом…

Падди выглянула из трюма и призывно помахала. Её белокурая голова с розовыми прядками выделялась на фоне тёмной обшивки, как сигнальный флажок. Вот выйдет сейчас кто-нибудь из склада и всыплет этому сигнальщику по первое число.

«Уйди», – жестом показала Брис, но Падди не поняла и с озадаченным видом вышла из трюма. Брис закатила глаза и застонала.

«Иди отсюда!» – остервенело зажестикулировала она.

«А ты?» – указала на неё Падди.