Юлия Славачевская - Выйти замуж не напасть, или Оно нам надо?

– Извини… – сказал он, обращаясь к брату, и развел руками.

Тот стиснул зубы, но кивнул:

– Понимаю…

Я натянул на плечи кафтан:

– Идем немедленно!

Брат спохватился:

– Я с вами!

– И мы! – гавкнули охранники с вампиром.

Отбиться от них не удалось. Так мы и проследовали туда телепортом.

Как и полагалось по обычаю, хранилище магических книг у знатного рода демонов – это совсем не библиотека. Во всяком случае, в нашем понимании. Это смесь экстремальных приключений вроде «Индианы Джонса», фильмы о котором пересказывала нам Эрика, и неистового поклонения в храме Темному демону.

Нас прибило в отдаленных джунглях Северного полушария, именно там демоны Льда спрятали храмовую библиотеку.

М-да-а… Без брата, магистра земляной магии, и освобожденного моей клятвой волшебства Данияра мы бы эти запертые двери и потайные ловушки ни за что бы не откупорили и тем более не прошли.

Толстые юркие лианы ловили нас за ноги, пытались душить, будто живые змеи. Брала монстров либо исключительно мощная магия земли, либо льда. Что и говорить, без живого присутствия главы Рода Льда туда нечего соваться: библиотечный лабиринт, очевидно, смертельно опасен.

Мы пробирались через кладбища усыпленных демонов-воинов, сквозь нашествие жалящих насекомых и сносящие с ног водяные струи. Чуть не сварились в жерле полузатопленного вулкана, отбивались от мелких хищников…

В финале ускоренного прохождения я висел чуть ли не на потолке, брат, чтобы не свалиться на заостренные колья, перемещался туда-сюда между двумя реальностями с немыслимой частотой, а весь отряд дроу дружно вцепился в летающих демона и вампира, так что бедолагам пришлось несладко.

Практически без потерь, не считая колото-резаных ран и серьезных травм после падений, мы нашли и похитили (если так можно назвать изъятие от лица законного наследника!) одну книгу Огня и четыре книги Льда. В них упомянутый ритуал Кара-как-там раскрывался полностью. Описывались все этапы и условия его исполнения.

Было нелегко расшифровать древнедемонский лингвистический код, но мы и тут справились, подключив Габриэля и его светочей темных наук. Где застряли демоны, там помогли драконы с их бездонной памятью. Даже дворфы отличились – одна из книг была написана почти полностью тем самым пресловутым узелковым письмом.

Меня страшит до ужаса вечное чувство беспросветного одиночества и пустоты. Обрываются остаточные связи брачных браслетов. Если не потороплюсь, то мне никогда не вернуть ее.

Я готов. Дальнейший выбор, Эрика, за тобой.

На границе зимы и лета стояли измученный, отчаявшийся мужчина и бесстрастная, спокойная женщина… Синева неба пыталась пробиться через ледяную корку, покрывшую листву…

Дарниэль, Повелитель дроу

В полном одиночестве я пришел в предгорье Смерти. Кровоточили потрескавшиеся губы. От холода не спасали ни шерстяное сукно безрукавки, ни теплая парка и шапка, ни меховые унты. Лямки тяжелого рюкзака натерли плечи. Кажется, я отморозил пальцы на ногах. Впрочем, неважно. Делу это не помешает.

Но зато все необходимое приготовлено. Место очищено. Толстые свечи в стеклянных колпаках поставлены по углам огромной пентаграммы, выверенной по сторонам света. Как только начнется ритуал, они загорятся сами, и никто не может их загасить. Необходимые руны из камня, дерева и металла разложены, знаки вычерчены. Благовония и травы воскурены. Жертвы Огню и Льду принесены и одобрены.

Я настойчиво звал Эрику несколько дней вслух и силой мысли. Уже давно охрип и потерял всякую надежду, когда она все-таки появилась. Хрупкая фигурка соткалась в морозном воздухе из маленьких голубоватых снежинок, и вот Эрика предстала предо мной в бело-серебряном наряде. Голова укрыта богатым вышитым покрывалом, ни волосинки не видно. В глазах застыла лютая стужа. Губы плотно сомкнуты, тонкие пальцы унизаны диковинными перстнями белого серебра, у висков витые гривны… Яркая, красивая, уверенная в себе. И вся отчужденная, холодная, чем-то неуловимо похожая на статую… статую изо льда…

– Что тебе нужно у льдиин, Дарниэль, Повелитель дроу? Зачем ты пришел? Разве ты не ведаешь, что льдиины не потерпят тут мужчин?

– Я… – Вой метели заглушил мой ответ.

– Зачем ты звал меня? – звенел колокольцами, хрустел колючим настом, тонко завывал вьюгой голос возлюбленной. – Что ищешь, Дарниэль, – жену, любимую, мать твоих детей? Ее нет здесь. Ты прогнал меня, а теперь вдруг понадобилась? Поздно.

Не Дар… Дарниэль… и голос… такой равнодушный, лишенный всех эмоций, всех живых оттенков… холодный и ледяной… неузнаваемый.

Я опустился на колени:

– Прости меня, я так виноват перед тобой! Случилась ошибка, из-за враждебной черной магии я принял тебя за другую. Я не хотел этого. Молю тебя: пожалуйста, вернись…

И снова ледяное дыхание в ответ:

– Я прощаю тебя, темный эльф Дарниэль. Я уже почти забыла прежние чувства и горести. Уходи и больше не возвращайся в предгорье Смерти, Повелитель дроу. Живым тут нет места.

– Неужели ты ничего не помнишь? – шептал я. – Если я тебе противен – пусть, но есть же другие… дети, родственники, друзья… Тебя все любят и ждут… Дети плачут. Скажи мне, что ты хочешь, – и я выполню любое твое желание, только вернись, не оставляй нас… меня…

– Я помню… умом помню все, но прошлое мне безразлично… Я умерла для твоего мира, мира тепла и солнца. Прощай. Мне пора. Подруги и сестры по холодному сердцу уже заждались меня в снежных чертогах.

Я понял: медлить нельзя, еще немного – и она уйдет. Кто знает, придет ли снова на мой зов?.. Скорее всего – нет! Не вернется.

Встал, рванув куртку и рубашку, полоснул себя кинжалом по груди, напротив сердца. «Элькар-р-рассон… – начал говорить. – Жаром вечной души, силой солнца любви, огнем сердца своего заклинаю…» Запоздало взвихрился снег, рычала и выла вьюга, разгневанная стихия швырялась в лицо комьями снега и осколками льда. Поздно. Уже пали животворящими багряными каплями крови древние слова ритуала… ритуала, отдающего любящее сердце… ритуала, приносящего смерть одному и дающего жизнь другой.

Все изменилось, в этом мире больше ничего не существовало, кроме нас… Мы стояли в пентаграмме, заключенные в кокон из огня, мы плавились, сгорали и возрождались в нем. Боль пронизывала каждую клеточку тела, сжигала душу, вырывала сердце… Возьми его, любимая, это все, что я могу тебе отдать… прими мой дар и прости меня… Помни: пусть я недостоин, но я бесконечно люблю тебя…