Мария Николаева - Фея любви, или Эльфийские каникулы демонов

К сожалению, особого выбора у меня в любом случае не было, поэтому мне оставалось лишь напряженно сидеть на краешке походного табурета и настороженно наблюдать за действиями дю Мара. И что я здесь забыла? Нет, я понимаю, что меня сюда буквально за ручку привели, но зачем?

Ладно, это не самый животрепещущий вопрос – на него рано или поздно ответят. Гораздо больше меня интересовало, как нимфы могли не заметить присутствия рыцарей на своих землях? Тем более в такой близости от городских стен в общем, и резиденции правящей триады в частности! Всего-то полчаса пешего хода, и мы оказались в довольно глухом месте, не то в лесу, не то в одичавшем парке. Почти десяток маскпалаток местность не красили, но делали ее интереснее.

Вот в одной из тех палаток я сейчас и сидела. В грязном платье, не предназначенном для длительных пеших прогулок, в тонкой шали вместо шерстяного плаща и при полном отсутствии магии. Замечательнейшее приключение! Начинала подозревать, что одна полупрозрачная светящаяся сущность позабыла обновить на мне свое благословение. Хотя… меня ведь пока не убивают, а это уже немыслимая удача.

– Думаю, вы уже достаточно привыкли к обстановке, чтобы мы могли поговорить, – отставив чашку в сторону, произнес мужчина. Я неуверенно кивнула. – Для начала я хотел бы кое в чем убедиться. Не возражаете? – Я все так же молча качнула головой – нет, мол, не возражаю. – Вот и хорошо. Меня интересует всего один момент: это правда, что ваш дед был выходцем из рода алефинов?

Я удивленно дернулась. Это была не та информация, которая могла просочиться вовне. Помимо меня, родителей и ба об этом достоверно было известно лишь Витории Туманной, но я сильно сомневаюсь, что мой шеф стала бы обсуждать такие вопросы с потенциальными врагами.

– Можете не отвечать, у вас и так все на лице написано, – великодушно разрешил рыцарь. – Что ж, раз так, тогда, возможно, вы сумеете нас понять.

– Если вы собираетесь завести со мной разговор о богах, то это бессмысленно, – собрав все свое спокойствие в кулак, произнесла я. – У меня уже есть во что верить.

– Тот, о ком вы говорите – не ваш бог. Вам самой кровью предписано быть на нашей стороне, – в тот же миг запальчиво произнес Изон дю Мар.

Перед глазами встала та сцена у старого святилища. Являлась ли Медея моим богом? Однозначно нет. Я не воспринимала ее как существо, которому когда-либо буду поклоняться. Для меня она просто сущность этого мира, загадочная и непознаваемая.

– Я – демон. У нас с богами как-то не сложилось, – пожала плечами, ни в чем не погрешив против истины. Я действительно верила в существование Медеи, признавала за ней право на какой-то ограниченный круг чудес, но никем кроме как подругой она для меня не могла стать. Хотя даже это место ей еще придется заслужить.

– Демон? Не смешите меня, леди. Уж больно внешность у вас человечья. Для той, в ком течет кровь эльфов и демонов, вы слишком на них не похожи. Да и отец ваш выглядит как чистокровный человек. Разве вы сами не находите это странным?

Я пожала плечами:

– Всякое бывает.

– А вот и нет. Полукровки дьявольских рас всегда больше похожи на своих нечистых предков. – Это да. Кровь, пропитанная искрами магических источников, всегда сильнее, она доминирует. Впрочем, исключения есть везде, поэтому удивляться своей нетипичной внешности мне казалось излишним. – Вот! Видите, вы со мной согласны! А раз нечистая кровь не смогла взять верх над наследием ваших предков-людей, значит, она в вас наиболее сильна.

Угу! Именно поэтому любой изготовленный мною напиток превращается в любовное зелье!

– Не верите? Ваше право. Но я уверяю вас, что все так и есть.

– А для вас это имеет какое-то значение?

– Конкретно для меня – нет. Но я здесь представляю нечто большее. А для Шалонии в целом – бесспорно. Возможно, вы – тот кусочек мозаики, что закроет брешь в общем полотне.

Я, опустив глаза, задумчиво уставилась в пол. Под ногами у меня валялись обычные камышовые циновки. Сухие тростниковые стебли были плотно подогнаны друг к другу. Ответов на мои вопросы, к сожалению, у них тоже не было.

– Не понимаете? В таком случае я постараюсь объяснить. Дело в том, что мы умираем. На материке столько неиспользуемых плодородных земель, а мы тем временем погибаем от голода. Урожай на наших полях пропадает от засух или ливней, от нашествия вредителей или несчастных случаев. Скот на пастбищах мрет если не от эпидемий, то от голода. Дошло до того, что в селах женщины стали давить в колыбелях маленьких детей, потому что вырастить их нет никакой возможности.

Я с трудом удержалась от желчного комментария: если все так плохо, то почему остатки продуктов вы пытаетесь выменять у дроу на серебро и оружие?

– Не верите? Вижу, мне не удастся вас ни в чем убедить, пока вы своими глазами не увидите это. Может, в таком случае заключим соглашение? – внезапно предложил он. Я непонимающе посмотрела на рыцаря. Что стояло за этими его словами, я разобраться не могла. Ловушка? Или все-таки хотя бы минимально ему можно доверять?

– Соглашение? Какое? – сухо поинтересовалась, все еще не приняв окончательного решения, как мне себя вести.

– Мы – я и мои воины – сейчас же покинем не только земли остроухой нелюди, но и вообще материк. А вы взамен за этот наш жест доброй воли сделаете две вещи. Во-первых, попытаетесь не только обдумать мои слова, но и понять их. Понять нас.

– А во-вторых? – хмуро спросила я, чувствуя, что внутренне уже согласна – уж больно пустяковым было первое требование, если и второе условие будет таким же, то я просто не найду адекватных причин для отказа.

– А во-вторых, миледи, вы сами приедете к нам, чтобы озвучить свое решение. Впрочем, возможно увидев наш мир, вы его снова пересмотрите. У вас будет и такая возможность.

– Я не смогу… я учусь еще… – отчаянно желая найти хоть какой-то повод для отказа, сбивчиво пробормотала я.

– Мы говорим не о сегодняшнем дне. И не о завтрашнем. Я дам вам срок в полгода. Доучитесь, подумайте о мои словах – и приходите. К середине лета мы будем ждать вас в Лон-граде, стольной крепости Шалонии.

– А если я не появлюсь?

– Я немало хаживал по вашим землям и неоднократно слышал, что единственное, в чем можно верить демонам, – их слово. Так что, миледи, мы покинем материк и более не придем сюда, по крайней мере до тех пор, пока вы не исполните взятые обязательства. Ни массированных акций. Ни партизанских отрядов. Даже разведчиков без нужды дергать не станем. Полгода полного перемирия. И все, чего я жду – вашего слова. Разве это не достойная цена?

– Только подумать? – все еще пытаясь найти скрытый подвох, спросила я.

– Да. Я не требую, чтобы вы заняли нашу сторону в грядущей войне. Я просто хочу, чтобы вы убедились, что для нас сейчас иного выхода нет. Сумеете найти иной выход? Приходите – и обоснуйте. Но вряд ли у вас выйдет – лучшие ученые мужи архипелага не один год ломали над этим голову.