Блэки Хол - Эпилог (СИ)

Расхаживая по своей комнате, я исходила тревогой. Не стоило оставлять Зинаиду Никодимовну в одиночестве. Вдруг случится новый приступ, и она не сможет позвать горничную, а время будет упущено? Память услужливо извлекла из дальнего угла картинку мертвой тётки и коробку с лекарствами, до которой та не дотянулась. И я не утерпела. Отправилась к Зинаиде Никодимовне и постучала в дверь. Естественно, Кот пристроился провожатым.

Женщина открыла не сразу. В свете ночника, с распущенными волосами и в халате, наброшенном на ночную рубашку до пят, она напоминала бабу-ягу - старую и седую. Да ведь и у меня похожая седина, - усмехнулась я. Мэл не знает, что помимо прочих сложностей у меня имеются проблемы с цветом волос, и приходится периодически их подкрашивать.

- Как вы? - спросила я у Зинаиды Никодимовны. - Мне не спится. Можно побыть с вами?

Напросилась, в общем. А компаньонка не отказала. Ей хотелось выговориться, об этом шепнула моя интуиция.

Кот тут же забрался в кресло, а Зинаида Никодимовна подошла к окну.

- Чем вы увлекаетесь? - спросила, глядя в темноту за стеклом.

Я в растерянности молчала. У меня одно увлечение - всё, что связано с побережьем. Не считая Мэла, конечно. Он - мой монолит. Точка отсчета моей системы координат.

- Каждый чем-то увлекается. Кто-то любит классическую музыку и находит соратников по интересам. Кто-то увлекается греблей на байдарках и общается с любителями гребли и байдарок. Быть может, организует клуб. Общие интересы сближают, не так ли? - вздохнула женщина. - Интересы могут быть разными - от коллекционирования фантиков до садомазохистских оргий. О, простите, я подразумевала совсем не то. Хотела сказать, что...

- Что диапазон человеческих страстей велик, - подсказала я.

- Да. Увлечение преследует страсть и неважно, к чему.

Зинаида Никодимовна замолчала. Глядя на свое отражение, заправила прядь за ухо.

- Сегодня вы завели речь об артефактах... И сказали правильно. Древности далеко небезобидны. Не представляете, сколько сокровищ скрывает земля, и сколь они опасны. Первые владельцы пользовались ими по назначению, пока в один прекрасный момент диковинные штучки не попали в руки к людям. Мы похожи на мартышек, которые трясут, стучат, прикладывают к уху, грызут, пытаясь добраться до начинки, но зачастую безуспешно. Пользуясь артефактами, мы подвергаем риску себя, наши семьи, нерожденных еще детей, будущие поколения. И не боимся, потому что удивительно безалаберны. Плюем на опасность свысока. А кое-кто даже увлекается коллекционированием древностей. Организовывает экспедиции, выкупает у владельцев или убивает.

Компаньонка обронила: "охотники", и мое сердце замерло, мгновенно проведя параллель между оборотнями и теми, кто истреблял их веками. К несказанной радости, параллель оказалась ошибочной. Термин "охотники" обрел новое звучание в цивилизованном мире, став клубом по интересам. Вернее, интерес один - артефакты. Членство в клубе получает любой, кто болеет страстью к уникальным раритетам. Кто собирает их и прячет в бункерах со сложнейшей охранной системой. Охотники роются в старинных рукописях и манускриптах, выискивают ниточки и следы: карты, свидетельства очевидцев, мифы и легенды, документальные подтверждения... Охотники рыщут по планете - в песках, во льдах, на море и в джунглях... И находят. Охотники продают - охотники же приобретают. Охотиться за артефактами можно по-разному.

Клуб по интересу. Узкий круг увлеченных людей. Известные коллекционеры, чьими именами пестрят атласы и каталоги. И фамилия Мелёшиных в том числе. Ба, знакомые всё лица. Здесь нет места случайным зевакам.

Фамилия Зинаиды Никодимовны тоже известна... в узких кругах. Вернее, фамилия её семьи - отца, деда и прадеда. Потомственные охотники с наследуемым даром - чутьем на всё необычное. Не те, кто трясется за сохранность бесценных раритетов в бункерах и сейфах, а те, кто выполняет черную работу. Пехота. Работяги... Ищут потерянные города, исчезнувшие цивилизации... И велика вероятность не вернуться назад.

Сначала дед Зинаиды Никодимовны сгинул в тропических джунглях, рассчитывая отыскать остатки древнего поселения змееподобных существ - нагов. Спустя два года дядя с кузеном отправились на север на поиски затерянной ледяной страны, где по преданиям было немало чудес. И пропали. А отец отдал жизнь за идею иначе.

- Каппонанне... Может, слышали? Самый крупный алмаз из всех существующих. Земное воплощение третьего глаза Шивы. Говорят, с его помощью можно открыть дверь в параллельный мир. В бесчисленное множество альтернативных вселенных... И мой отец нашел его. Годы упорных поисков, независимая экспедиция... Он вложил все финансы семьи и выиграл! Каппонанне стал его фетишем... Отец часами любовался камнем. Запирался в кабинете, забывая о еде... о нас. Не знаю, спал ли он. Он стал параноиком. Ему мнилось предательство и наемные убийцы. Однажды отец разругался с мамой и ушел из семьи.... Бросил нас и ушел с пустыми руками, зато с Каппонанне в кармане. Мама плакала... Господи, продал бы он этот проклятый камень, и дело с концом! - всплеснула руками Зинаида Никодимовна. По прошествии многих лет нерадостные воспоминания продолжали её терзать. - Отца нашли в трущобах... Истощенного, в грязи и вони... Он повесился. Задушился на батарее... Это когда надеваешь петлю на шею и ползешь в сторону... Ползешь, а петля затягивается... А Каппонанне пропал. Исчез. Следователь сказал, что имело место самоубийство. Сказал, что на лице у отца было нарисовано посмертное блаженство. А я не верю. Его убили! Но ведь закон не перепрыгнешь, - заключила женщина горько. - Отец оставил после себя долги... и имя. Маме пришлось продать всё. Мебель, книги, фамильные вещи... дом...

Зинаида Никодимовна присела на краешек кровати. Потрясши за шнурок, я попросила пришедшую горничную о чае с ромашкой и устроилась рядом с компаньонкой.

- Семейный дар прервался на отце, - продолжила она, теребя пояс халата. - Удача отвернулась от нас. И брат, и я - неудачники. Но лучше быть никем... лучше быть нулем, чем сгинуть бесследно, и во имя чего?... Я ненавижу древности и артефакты. Ненавижу вещи с улучшениями. И волны ненавижу! - воскликнула женщина ожесточенно. - Лучше не знать и не видеть... Спасибо Константину Дмитриевичу, он не оставил нас наедине с горем. Уладил и организовал. Оказывается, есть специальный фонд... Маме, пока была жива, платили пенсию за отца. Константин Дмитриевич регулярно звонил, интересовался делами... Помогал по мелочам... Посодействовал брату с местом в департаменте... Предлагал и мне подобрать партию, но я отказалась, - шмыгнула смущенно. - Не умею изображать чувства по заказу.