Милена Завойчинская - Иржина. Предначертанного не избежать

– Понимаю… – задумчиво ответила я и подвигала на столе чайную ложечку.

Мирк прав, причем абсолютно. Обычные игры вокруг престола, усиление одних означает ослабление других. Прописная истина, и ничего нового я не услышала. Не думала только, что каким-то боком имею к этому отношение.

– И именно вы в данной ситуации являетесь наиболее выгодной для многих фигурой. Вы и так принадлежите к императорской семье, пусть и косвенно, как названая дочь лорда Найтона. То есть никто не выиграет, если выбор императора падет на вас, но никто и не проиграет. Это исключает закулисную грызню. Кроме того, вы умны, обладаете сильным характером и железной выдержкой, в чем многие уже успели убедиться. Умеете подстраиваться под обстоятельства и играть по правилам. Вас обожает молодежь, что позволит его величеству влиять опосредованно, через вас, на юное поколение жителей империи. Кроме того, я в курсе вашего назначения в качестве куратора в академию магии. Учитывая все вышесказанное, я не сомневаюсь, что студенты-маги будут есть из ваших рук. А маги – это сила, и сила огромная! Да и вообще, вы популярны, ведете довольно демократичный образ жизни и имеете обширный круг знакомств среди людей искусства и гонщиков. То есть на троне вас с радостью примет не только чернь, но и богема, и студенчество, и аристократия.

– И многие так считают? – Я даже головой покачала, слушая оду самой себе. Вот уж не предполагала, что я такая замечательная. Загордиться, что ли?

– Не все, но многие. Но некоторые не умеют анализировать и размышлять. И как раз в этом я могу оказать вам содействие – донести все, только что озвученное, до умов тех, кто еще не задумывался. Даю слово чести, что приложу все усилия, чтобы то, что я сейчас сказал, стало навязчивой идеей большинства аристократов и деловых людей. Даже тех, которые мечтали бы видеть своих дочерей на троне рядом с его величеством. Если грамотно подвести их к этой теме, то они сами все осознают. Кроме того, им можно шепнуть, что неспроста князья лиграссов и эльфов зачастили ко двору. У них обоих имеется энное количество девиц на выданье. И не факт, что император сможет отказать, если они прямо предложат девиц ему в супруги.

– Я поняла вас. Учитывая то, что натворила леди Анастара, для нее путь к трону закрыт, то есть вы ничего не потеряете, – хмыкнула я. – Но и не желаете, чтобы другие фамилии усилились и приблизились к короне.

– Повторюсь, вы умны, – поджал губы Мирк. – Но раз уж мы говорим прямо, то – да. Вы правы. Мне нужна ваша помощь, поэтому я готов играть на вашей стороне. Пусть то, что я вам предлагаю, не несет явной сегодняшней выгоды, но это будет полезно и вам, и его величеству, если он сделает свой выбор в вашу пользу. Лишние враги и недоброжелатели никому не нужны, и я предлагаю вам провести своего рода рекламную кампанию и сформировать выгодное для вас общественное мнение. И первым принесу вам клятву верности, когда вы сядете на троне рядом с императором Дагорном.

– Я вас услышала, лорд Мирк, – кивнула своим мыслям. – Что именно вы планируете сделать для Анастары, если мне удастся убедить его величество не вычеркивать ее из списка аристократов?

– Спешно выдам ее замуж. К сожалению, не за того мужчину, который стал отцом ее ребенка. Тот человек, как я смог с большим трудом выяснить у дочери, уже давно и глубоко женат. Имя его она сообщать отказалась, но это кто-то из высоких лордов. Я нашел одного милого юношу из обедневшего, но хорошего старинного рода с самых окраин империи. При дворе у него так и не сложилось, поскольку он крайне ограничен в средствах. Я переговорил с ним. Он согласен взять Анастару в жены, дать свое имя ее ребенку, правда, без права наследования его родового титула, и уехать вместе с ней из столицы в свои родные земли как можно быстрее. А я дам своей дочери огромное приданое, которое позволит восстановить родовой замок этого молодого человека, также его хватит и на то, чтобы вложить деньги в дело. Совместный же их ребенок со временем унаследует имущество и титул отца.

– Лорд Мирк, может так получиться, что мне не удастся уговорить его величество сохранить титул самой Анастаре, все-таки она провинилась весьма серьезно. Я не в курсе, насколько сильно разгневан император после скандала, учиненного вашей дочерью. Но тогда я попробую повлиять на его решение так, чтобы ее детям было позволено принять ваши наследство и титул… Вас устроит такой исход дела?

Лорд прикрыл глаза, обдумывая ситуацию.

– Да! В таком случае я заберу у нее детей сюда, в Калпеат, сразу же, как только они достигнут более-менее приемлемого возраста, и воспитаю сам. Они с малых лет будут воспитываться как мои прямые наследники и станут всему учиться.

– Жестоко… Отрывать ребенка от матери… – Я покачала головой, хотя понимала, что, возможно, это единственно верный выход в его ситуации.

– Жестоко оставлять моих внуков прозябать в глуши, тогда как здесь у их деда огромное состояние, связи, титул и возможность дать им хорошее образование, – вздохнул мужчина. – Анастара будет расплачиваться за свою дурость, а дети-то в чем виноваты?

Я не стала с ним спорить. Он взрослый человек и у него своя голова на плечах. Тем более что внуков он будет любить и баловать. Может, так и правда лучше для них, чем расти рядом с озлобленной истеричной матерью. Не знала я, как правильно, а потому не стала больше ничего говорить.

– Ну что ж, лорд Мирк. Договорились! Я поговорю с его величеством и приложу все силы, чтобы выполнить вашу просьбу относительно Анастары и ваших будущих внуков. Боюсь, сегодня это уже невозможно, – глянула на часы, – но завтра я буду во дворце и попрошу императора об аудиенции.

– Благодарю, леди! – Лорд склонил голову. – Жду вашего звонка и известий. Как только получу указ от его величества о частичной отмене наказания, немедленно приступлю к выполнению своих обязательств. Слово чести Мирков!

Разумеется, я не собиралась принимать его услугу. Это же… сюр какой-то, право слово. Предложение было настолько абсурдным, что я даже не знала, как мне на него реагировать. Самое противное заключалось в том, что оно не было оскорблением. Вовсе нет. Другая девица, которая реально желала бы власти и статуса императрицы, воспользовалась бы им без малейших раздумий. Это считалось нормальным в высшем свете. Я понимала, что у Мирка и мыслей не было меня оскорбить. Он действовал по привычной схеме: ты – мне, я – тебе. Также он понимал, что деньги или драгоценности я не приму. Оставалась только услуга. Вот ее он мне и предлагал.

И отказаться сейчас с видом оскорбленной невинности я тоже не имела права. Он бы не понял. Да никто не понял бы. Сначала я должна рассказать все императору. Выслушать его доводы. Ну и подумать, как бы деликатно, но твердо сообщить, что мне не нужна благодарность за участие в судьбе Анастары. Тем более что еще ничего не ясно. Может, лорд Дагорн и слушать не захочет о помиловании.