Милена Завойчинская - Иржина. Предначертанного не избежать

Побарабанив пальцами по столу, я нахмурилась, под немигающим взглядом своего собеседника достала линккер и набрала номер секретаря императора.

– Господин Лиандр, – поприветствовала его. – Мне нужно завтра поговорить с его величеством по серьезному вопросу. Вы не могли бы внести мой визит в его расписание?

– Разумеется, леди! Прошу подождать минуту.

Если Лиандр и удивился, то вида не подал, зашуршал страницами и сообщил, в какое время мне следует подойти к кабинету императора. Мы попрощались, после чего я обратилась к отцу Анастары:

– Ну что же, лорд Мирк. Время, которое мне назначено, вы слышали. Сразу после беседы я вам позвоню и сообщу о ее итогах.

Грегу я рассказывать ничего не стала, хотя он настаивал и даже немного обиделся. Сказала, что сначала обсужу все с императором, и если он сочтет, что эту информацию можно не скрывать, то обязательно поделюсь с ним.

Дома я до самого вечера позировала Норелю и мрачно размышляла, что из слов лорда Мирка стоит передать императору. Нет, я бы все рассказала. Но стыдно же! Это ведь… словно заявить мужчине: мол, так и так, но окружающие хотят видеть меня вашей женой. Отказываться от «услуги», которую мне пообещал отец Анастары, я не стала сразу же не потому, что мне это было нужно. Но… Но! Как же сложно было собрать мысли в кучу и признаться даже себе самой в том, что и мыслями-то назвать нельзя. Что-то вроде прагматичного червячка, который скребся на дне души и шептал: «Пусть будет! А пригодится или нет – другой вопрос». Ох, нет! Надо придумать, что бы такого попросить взамен этой ненужной мне рекламной кампании.

А уже совсем поздно, когда я начала готовиться ко сну, в спальню прибежал Дарик.

– Леди, вас ожидает его величество! – выпалил он. – В гостиной!

– Вот же уллис! – выругалась я и принялась одеваться. – Вели пока Клариссе подать что-нибудь поесть или выпить, если он пожелает.

Через несколько минут вошла в гостиную и увидела сидящего в кресле с бокалом вина лорда Дагорна, а в центре комнаты играли и кувыркались Руби и Рыська.

– Ваше величество! – накрутив себя за день неприятными мыслями, я совсем не была настроена на панибратские беседы.

– Леди Иржина! – в тон мне отозвался император. – Знаешь, у меня это входит в привычку. Начинать день с общения с тобой и заканчивать им же.

– Что-то случилось? – Я прошла в комнату и села напротив него.

– Вот это я и хочу узнать. Секретарь сообщил мне, что ты попросила завтра аудиенции. Но так как это впервые, то у тебя явно уважительная причина. Причем требовалось, чтобы некто, кого Лиандр не видел, услышал о твоей договоренности. Так что я жду тебя завтра в назначенное время в своем кабинете, но поговорим мы об этом важном деле сейчас.

– Понятно! – Я вскочила и начала нервно ходить по комнате. К разговору я была пока не готова и не знала, с чего начать.

– Что тебе пообещал лорд Мирк? – подтолкнул меня к началу разговора император.

Я зыркнула на него и выдохнула через сжатые зубы:

– Все-то вы знаете, ваше величество. – Он пожал плечами, улыбнулся, и я продолжила: – Вы ему действительно отказали?

– Да.

– Понятно. Тогда я выложу некоторые свои размышления, которые у меня появились после разговора с отцом Анастары. Когда мы с ней… беседовали…

– Ругались, – флегматично поправил меня лорд.

– Беседовали ! – с нажимом повторила я. – Анастара постоянно теребила крупные дорогие бриллиантовые серьги в ушах. Было ощущение, словно она хвасталась ими окружающим. Значит, они у нее не так давно, и это явно не подарок отца, иначе она не демонстрировала бы их столь настойчиво. Особенно учитывая, что говорили мы о мужчинах… Да! В разговоре с Мирком выяснилось, что любовником Анастары был некто из именитых лордов, давно женатый и приближенный ко двору.

– И что ты хочешь этим сказать? – заинтересовался его величество.

– Анастара – заносчивая и самоуверенная особа. Но! Девушка, выросшая при дворе, вращающаяся в высшем свете, никогда не станет накидываться на члена императорского рода с оскорблениями. Она ведь не идиотка! И полагаю, прекрасно знает законы. Нет! Если бы это была ее идея, она сплетничала бы за моей спиной, настраивала против меня придворных, наносила бы мне оскорбления из-за внешности, нарядов, образа жизни и прочего, но – завуалированно. Не так, как это произошло. Она ведь набросилась на меня ни с того ни с сего. И при этом постоянно дергала свои серьги. – Я помолчала, собираясь с мыслями. – Ее проверяли на ментальное вмешательство?

– Нет.

– Я бы проверила. Что-то с ней нечисто…

– Проверим, – кивнул владыка. – Чего хотел Мирк от тебя?

– Чтобы я попросила о смягчении наказания, разумеется. – И я подробно пересказала, чего именно хотел лорд для своей дочери и почему. А также о его дальнейших планах относительно ее судьбы.

– И твое мнение? Стоит ли идти навстречу его просьбе? – хитро улыбнулся мне император. – Она ведь оскорбила именно тебя. И прилюдно полоскала мое имя и имя Себастьяна.

– Знаете, лорд Дагорн, – замерла я напротив него и сцепила руки в замок. – Все зависит от того, насколько лоялен короне сам Кейтар Мирк. Допускаю, что можно проявить гибкость в данном вопросе и повернуть дело так, чтобы он смог сохранить титул и имущество для своих внуков. Не знаю только как, я ведь не юрист. Может, пусть он усыновит или удочерит ребенка Анастары. И проверить бы все же ее на оказанное ранее ментальное воздействие… Вдруг это не ее идея, а нечто, что ей внушили.

– Я подумаю. Завтра на аудиенции сообщу тебе, что ты можешь передать Мирку. А теперь все же сознавайся, что именно он тебе пообещал?

– Только не смейтесь, – тяжело вздохнула я. Села в кресло, сложила руки на коленях и начала рассказ: – Его первый вопрос был: не хочу ли я стать императрицей? Представляете, какой ужас?

Его величество изумленно вскинул брови, и я продолжила, подробно излагая предложение и доводы лорда Мирка.

– …так что дело обстоит именно так. Я, конечно, не собираюсь принимать столь странное предложение и откажусь при нашей следующей беседе. Ограничусь какой-нибудь материальной благодарностью, которая не ударит по его бюджету и ни к чему не обяжет меня.

– Ни в коем случае! – горячо воскликнул лорд Дагорн и неожиданно рассмеялся. – Знаешь, а я, пожалуй, удовлетворю его просьбу и пойду навстречу. Нет! Ну каков наглец! Но голова у него светлая и играет он определенно на моей стороне. И на твоей конечно же.

– Лорд Дагорн! – вскинулась я. – Но не могу же я принять такую «услугу» всерьез!

– Можешь! И примешь! – припечатал владыка. – Не спорь, так надо. Мирк оказался очень кстати со своим предложением. А давай-ка мы с тобой вот еще что обсудим… – Его величество достал папку, которая стояла у него под рукой, прислоненной к подлокотнику кресла.