Андрей Белянин - Клан Белого Волка

– Что она нашла в этом твоём Центурионе? – бормотал бывший бог, ускоряя шаг. – Обычная домашняя скотина с несносным характером, болтливый до икоты, высокомерный до безобразия и вечно мнит из себя невесть что!

– Походу, ты описал сам себя.

– Ставр, я тебя умоляю! Где он, а где я?! Просто у бедняжки нет вкуса, её никто не учил разбираться в мужчинах, и будь у меня просто побольше времени…

– Успокойся, это уже немного навязчиво.

– Придумал! Я сделаю ей подарок. Всем женщинам нравятся подарки. Я куплю ей новое седло!

– Не уверен, что всем женщинам так уж нравятся новые сёдла…

Мы бы, возможно, собачились и дальше, но тут раздался дичайший визг на уровне самой противной автосигнализации на свете. Мне даже показалось, что стены дрогнули и ноги подкосились. Что это было?

– Я таки предупреждала! Зубы у меня крепкие, и будь ты хоть трижды сам его величество, но не поворачивайся ко мне похабной задницей! Кстати, штанишки давно пора бы в стирку. Ой вей, какую только гадость не приходится брать в рот, меня аж передёрнуло…

– Вперёд! – Мы рванули с места, не скрываясь и не таясь, в этом уже не было смысла.

Огромный зал на двести – триста квадратных метров открылся сразу за следующим поворотом. В центре горел здоровенный очаг традиционной прямоугольной формы, над ним можно было смело зажарить хоть целого быка или даже двух.

В правом углу зала стоял высокий трон, сделанный из человеческих и звериных костей. Рядом с ним высоко подпрыгивал грязный толстый цверг в помятой золотой короне, съехавшей ему на уши. Ещё штук пятьдесят перепуганных карликов в рваных обносках, с теми же копьями и вилами, нервно мялись с ноги на ногу, глядя, как их бородатое начальство ругается на древнескандинавском, держась обеими ладонями за укушенный тыл.

В противоположном конце зала гордо стояла стриженая кобылка с пылающим взглядом и гневно раздутыми ноздрями. За её спиной прямо на полу валялся бедный Центурион, спутанный по всем четырём ногам и с замотанной мордой. Видимо, именно он первым наговорил лишнего, за что и был, соответственно, наказан. Ну это можно было бы предположить, зная его несдержанность на язык…

– Все арестованы! – в голос взревел я, изображая берсерка, и бросился прямо на короля.

Эд, пользуясь общим минутным замешательством, рванулся в другую сторону, закрывая спиной наших лошадей и вертя мечом сложные вензеля.

– Вы мой герой, – нежно прошептала Ребекка, касаясь мягкими плюшевыми губами небритой щеки бывшего бога.

Эд растаял на месте, только что не потёк…

– Как посмел ты, нечестивец, напасть на благородного лорда Белхорста из клана Белого Волка и его друзей?! Воистину смерть слишком мягкое наказание за подобный проступок! – прорычал я, хватая короля за грудки.

– Я… мы… не знали же… А кто этот Белый Волк?

– Ты смотришь ему в глаза!

– Упс… – побледнел цверг, и его смуглая кожа мгновенно стала серой. – Э-э… так чего же мы стоим? Может, высокородный лорд отпустит короля и разделит с ним ужин в знак великого примирения двух достойнейших мужей?

– Читал вторую Эдду?

– Писал, – поправил меня король. – То есть образование имею. А ты, получается, ох… Да неужели тот самый Белый Волк? Муж богини Хель?! Иггдрасиль мне всей корневой системой в самое весёлое место…

– Да запросто! – пообещал я, хотя боевая ярость уже несколько отступила и просто так убить недомерка было как-то неудобно, но тем не менее… – Скажи своё имя перед смертью!

– Ты меня убить хочешь? Мы же только что познакомились! – столь искренне возмутился толстячок в короне, что я даже вдруг почувствовал себя неправым. Ненадолго, секунд на пять. Или на три. Не важно.

– Сейчас же прикажи освободить моих лошадей!

Карлик щёлкнул пальцами, и толпа цвергов мгновенно сняла путы с Центуриона и Ребекки. Шестеро убегали недостаточно быстро, а зря, у наших четвероногих друзей было не лучшее настроение…

– Ну всё? Тогда уже поставь меня на место, чё вцепился-то?!

– Ставр, пусти меня, – решительно сдвинул брови кудрявый бог. – Ты мне обещал!

– Ох, благородные господа, я вижу, у вас проблема. – Король цвергов, вывернувшись, попытался спрятаться у меня за спиной. – Давайте вы определитесь между собой, можете даже подраться, никто не против. А хотите, я вам вина налью для поднятия боевого духа? Или могу по очереди пнуть в копчик, у меня сапоги тяжёлые.

Неумолимый Эд, грозный, как Иван Васильевич, сменивший профессию, пёр на меня с поддержкой конницы по флангам. Центурион с подругой тоже мечтали взять реванш за всё и по полной, так как шестеро покалеченных об стены цвергов их не удовлетворили. Однако именно такая решимость моих друзей вдруг вызвала во мне непонятное чувство противоречия.

– Ты чего? – Пылающая местью троица остановилась под моим холодным взглядом.

– Съели, а?! Обломись вам, злопыхателям! – объявил главный цверг откуда-то из-под полы моего плаща. Ко мне вновь вернулось здравое желание избавить мир от этого двуличного (если не трёх-четырёхличного) гада. – Мы теперь с вашим лордом друзья и союзники! Почти родня! Он заменит мне давно пропавшего сына, милого моему сердцу крошку Десигуаля, и теперь унаследует мой трон! А вам… – Король попытался показать язык, но в этот момент я резко обернулся, поймал его за шиворот и поднял на вытянутой руке.

– Что ты сказал? Десигуаль, белый карлик с бегающими глазами, твой сын и… принц цвергов?

Наглый толстячок замер, свесив ножки, его нижняя челюсть медленно отвисла, а по щеке пробежала первая крупная слеза.

– Лорд Белхорст, заклинаю, скажи правду, что ты знаешь о моём мальчике?!

– Уф… – Я поставил его на пол. – Ну-у, честно говоря, похоже, что многое. Просто последнее время этот ушлый тип живёт у меня в доме, моется в стиральной машине, клянчит кошачий «Вискас» и постоянно тырит с кухни печеньки.

Король икнул, закатил глаза и рухнул в обморок. Золотая корона, звеня, откатилась под ноги бывшего бога. Эд опустил меч. Какой яростью ни пылало бы в бою его сердце, в схватке на стенах крепости или на палубе драккара он уделает любого, но добивать павшего не станет…

– Могу я? – на всякий случай предложила Ребекка, поворачиваясь крупом и поднимая заднюю левую с новенькой подковой. Я поморщился, чёрный конь понятливо цапнул подругу за ухо и отвёл в сторону, словно нашкодившую собачонку.

Я посмотрел на жавшихся по углам карликов, ощетинившихся вилами и копьями. Вот как-то не было в их рядах единого, дружного порыва всем вместе умереть в страшном бою за любимого короля. В этом же вся суть их низкого племени – нападать большинством, бить в спину, пытать, предавать, лизоблюдничать.

Именно цверги тайно, исподтишка, первыми нападали на граничар, рискнувших шагнуть за Грани. То есть там и другой нечисти куда больше, чем в энциклопедии мифических существ от «Эксмо», но карлики подкрадывались сзади к спящим и уносили людей ночью от костра, из палаток, не оставляя следов. Наши парни умирали в муках, медленной смертью, и даже древние боги Севера презирали карликов, хоть и не брезговали пользоваться их услугами.