Андрей Белянин - Клан Белого Волка

В данный момент я прекрасно понимал, что если сейчас убью их короля, то мигом получу чёртову дюжину претендентов на его место. А корону примет тот, кто сумеет усыпить нашу бдительность и выставить в центре того же зала мою голову…

– Эй, кто-нибудь, приведите его в чувство.

Карлики даже не двинулись с места. Центурион покачал головой, сделал шаг вперёд и длинным хвостом отвесил пару хлёстких пощёчин их величеству.

Ноль результата.

– Могу ещё кучу на голову навалить, – честно предупредил чёрный конь.

Толстый цверг подумал, застонал и открыл глаза.

– Очухался? – на всякий случай уточнил я. – Вот и прекрасно. А теперь нам надо серьёзно поговорить.

– Убрать оружие, – важно приказал король, обращаясь к неверноподданным. – Подать вина и мяса для наших дорогих гостей! А потом все во-о-он!!!

Минуты не прошло, как прямо на полу, на несвежей скатерти, лежала куча костей с недогрызенными ошмётками мяса и медный жбан с каким-то кисло-уксусным напитком подозрительного цвета и запаха.

– Точно все ушли? – Король собственноручно проверил два-три секретных уголка и сразу перешёл к делу. – Ешьте, пейте, дорогие гости, сам могу попробовать, не отравлено. Только скажи прямо, лорд, какой выкуп ты хочешь за моего сына?

Эд многозначительно посмотрел на меня и провёл большим пальцем под горлом. Он прав, торговаться с цвергом легко, он пойдёт на любые уступки, вот только с выкупом далеко не уйдёшь, тебя гарантированно найдут с перерезанным горлом и уже без золота. Но не торговаться тоже было нельзя: в этих краях великодушие считается признаком слабости.

– Сначала уточним детали и уверимся, что речь идёт об одном и том же цверге. Опишите вашего Десигуаля. Какой он, как выглядит, что любит, какие-то особые приметы?

– Он очень милый, добрый, отзывчивый мальчик, – пустился перечислять король, сентиментально хлюпая мясистым носом. – У него редкого цвета белая кожа, прекрасное телосложение, дивный характер, аккуратные ушки, мягкая улыбка и такие ровненькие зубки. О́дин раз увидев, этого милого шалуна ни с кем невозможно спутать.

– Хм… – крепко призадумался я, поскольку под данные описания скорее подходил какой-нибудь розовощёкий пупс из Дома игрушек, но оно никак не соответствовало образу того прожжённого мошенника, что втёрся в доверие к моей милой дочери и в данный момент успешно шпионит за моим же пажом.

– Нет, наш Десигуаль совсем не похож на вашего. Кожа, конечно, белая, с серыми и розовыми проплешинами. Характер скверный, пытался напрудить в наш колодец, жрёт с земли что попало, ворует, бьётся башкой о стены, зубы жёлтые и вразнобой, косолапит на кривых ногах, носит мои старые шорты, а Хельга вообще называет его обезьянкой.

– Это он! – аж прослезился счастливый отец. – Точно он, какой милашка, верно ведь?

Я тупо обернулся к нашим. Три пары округлившихся глаз полностью подтверждали моё подозрение, что мы со старым цвергом не очень понимаем друг друга. Его и мои описания Десигуаля были диаметрально противоположны, но отцовское сердце не обманешь. Да в конце концов, ведь имя-то совпадает…

– Хорошо, будем считать, что с опознанием мы определились. Если не секрет, а почему он покинул отчий дом?

– Это я виноват…

Король подошёл к чану с вином, окунул туда лицо и, сделав несколько долгих глотков, заодно и умылся.

– Что же вы не пьёте, благородные господа? – Он запоздало вспомнил о законах гостеприимства, ставя чан у ног дяди Эдика. – Угощайтесь! Не отравлено!

Ребекка сделала вид, что её тошнит. Центурион объявил, что он трезвенник, а бывший бог храбро отхлебнул грамм пятьдесят, после чего убежал в коридор отплёвываться.

– Слабак, – констатировал толстый цверг и вопросительно покосился на меня.

– На работе не пью. В походе тоже. Дома тем более, дочка не позволяет.

– Такой могучий лорд Белхорст, Белый Волк, а слушается капризов собственного ребёнка? Фу-у-у…

– Мне напомнить, кто её мама? – Я поймал короля за край уха и прошептал: – Или лучше сразу позвать Хель и пусть напомнит она?

Цверг спал с лица, подавившись высокомерной ухмылкой. То-то же…

– Э-это… о чём мы? А-а-а! Как он пропал… да? Сбежал! Не захотел унаследовать мой трон по праву крови. Всё орал, что ему здесь душно, скучно, что я чего-то там его лишаю, давлю, угнетаю, заставляю. А как иначе-то?! Разве почтительный сын не должен подчиняться воле мудрого отца?

– Довели то есть…

– Да ладно, чего там я его довёл, – досадливо поморщился король, вновь окунаясь в чан. – Может, отлупил пару раз… может, не пару… может, месяц или три лупил, не помню… Но ведь это не повод?! Ик!..

Товарищескому суду присяжных в нашем лице всё было понятно. Десигуаль, как и многие представители золотой молодёжи, бежал из дома и ступил на кривую стезю преступности исключительно по вине добрейшего папочки. Нет, понятно, что он и сам не ангел, и тюрьма по нему плачет, но всё-таки. Проблемы отцов и детей одинаковы во все времена в любом социальном слое любого общества, любого мира.

– Ну так что, гости дорогие, вы вернёте мне сына?

– Погоди, Ставр, – остановил меня подоспевший дядя Эдик. – Обсуждение выкупа дело деликатное, недостойное высокородного лорда. Пойди отдохни у огня, а мы тут всё обсудим по-свойски…

Я не стал спорить. Есть вещи, которые бывший бог однозначно делает лучше меня: например, вешает лапшу на уши, строит интриги, стравливает противников и ведёт дипломатические переговоры. Здесь его родина, а уж карликов-цвергов он знает как облупленных. Кому ещё с ними договариваться, как не бывшему небожителю…

Я отошёл в сторону, кони увязались за мной. Хотя, конечно, Ребекка могла бы быть полезной советчицей в определённых вопросах, сдерживая вспыльчивый характер своего наездника. Центурион выслушал меня, согласился, и мы очень вовремя отправили белую кобылку в качестве третейского судьи на переговоры.

Дядя Эдик как раз перешёл от мирных разговоров к агрессивным попыткам удушения собеседника. Ребекка сумела погасить конфликт, выслушать аргументы обеих сторон, предложить компромисс, поржать вместе со всеми, слегка пнуть копытом и того и другого, ещё раз попытаться выделить рациональное зерно и в конце концов прийти к полному согласию сторон.

Причём она уложилась за меньшее время, чем вы всё это читали. Ну не умничка ли, правда? Результат переговоров был представлен мне уже как устный договор на согласование и утверждение.

– Итак, если я вас правильно понял, нам предлагают мешок золота и два комплекта серебряных подков за то, чтобы мы привели белого цверга по кличке Десигуаль к Граням, где и произвели товарообмен, получив на руки вышеозвученную награду. Вес мешка с золотом будет определяться весом самого Десигуаля. Я ничего не перепутал?