Павел Мешков - Черный корректор

– Нет у меня никакого конвектора! – очень честно и без всякого затруднения заявил я. – И лично мне этот твой дружбан ничего не давал, так что я ему ничего не должен!

Дракон с сожалением вздохнул и обратился к Пастуху:

– Обвиняемый не понимает. Необходим экскурс в историю данного вопроса.

Пастух согласно кивнул, а меня как подбросило:

– Ты, проглот помидорный! За «обвиняемого» можно и в бубен…

Если верить дяде Мише, то запись на его фотике в этом месте оборвалась ровно на одну секунду, но историю коробочки он повторил слово в слово, как ее запомнил я сам…

Коробочка моя, строго говоря, даже шкатулкой не являлась. Кошелек это был, как ни странно. Изготовил его какой-то страшно сильный и ленивый маг, проживающий в одном из Трех Миров. Непоседливый характер, хорошая физическая подготовка и патологическое любопытство вынуждали его таскаться по всем доступным закоулкам пространства, а любовь к комфорту требовала определенных материальных расходов. Бабок, по нашим понятиям, у мага было немерено, но таскать с собой казну путешественник категорически не желал. Оно и понятно: налоги, таможенные сборы, другие бандиты всех мастей… Такие нагрузки быстро истощили бы основной капитал, а маг был, ко всему, еще и бережливый. При таких вот условиях вышеозначенный маг и приступил к изготовлению кошелька.

Проект увенчался блестящим успехом, а плод ухищрений мага представлял собой небольшую, достаточно невзрачную шкатулку. Умыкнуть такое убожество у дипломированного мага, в пересчете на последствия, способен был только хронический идиот. Такие, понятно, долго не живут.

Как и большинство вещей в этой Вселенной, система «кошелек» состояла из двух частей: собственно коробочки и заколдованной медной пластины, которую маг вделал в стену своей сокровищницы. Что имел в виду рационализатор, назвав свое изобретение «конвертер», неизвестно, но теперь получение любых объемов валюты, минуя всякое налогообложение, превратилось для владельца кошелька в рутинную операцию, и лишь изредка требовались уборка мусора и возмещение траченых запасов в тайнике.

Маг, удовлетворяя неуемное любопытство, мотался по городам и весям, наслаждался всем, что может дать богатство, и жизнь была прекрасна, пока не нашелся еще больший умник. Поступление ценностей через кошелек вдруг прекратилось, и удивленный владелец путем нехитрых магических махинаций установил, что он банально ограблен. Кто-то, в отсутствие хозяина, расколол все хитрые ловушки, преодолел непреодолимые препятствия и вынес сокровища мага на свет божий.

Лень не позволила магу переться бог знает куда, чтобы проводить расследование, качать права и выбивать из виновных компенсацию. Он то ли подарил кому-то, то ли просто выбросил шкатулку, а из чемодана достал другую. Не дурак же он был держать все свои яйца в одной корзине?

Дальнейший жизненный путь шкатулки между магом и ее последним местоположением никому не ведом, а вот вторую часть конвертера из стены пещеры выломал какой-то охотник за цветными металлами и после безуспешных попыток переплавить изделие подарил его городу как ценный артефакт. Мэр того города пытался нацарапать на плите свое славное имя, не преуспел и поместил бесполезный предмет в городской музей.

Около двухсот лет все было спокойно…

– И, опираясь на эту сказку, ты меня сдал со всеми потрохами?!! – возмутился я. – Да меня здесь близко не стояло!

– Понимаешь, какое дело… – Дракон ухватил себя за бороду и даже слегка подергал. – В подвалах музея означенного города расположено казначейство, и, представь себе, у них вдруг стали пропадать золотые монеты. Поначалу шум решили не поднимать, так как на месте пропажи появлялись артефакты иного мира, чья стоимость очень даже перекрывала цену исчезнувшего золота.

Дракон пхнул ногой кучу мусора на полу, хихикнул и добавил:

– По их меркам, конечно…

– Х-ха! – воспрянул я духом. – Выходит, что они мне еще и должны?

– По части золотых монет, пожалуй, да. Но пару месяцев тому назад со стендов и из украшений посетителей музея стали пропадать драгоценные камни…

– Стоп! – прервал я объяснения Дракона. – Два месяца! Просек, крючкотвор зубастый? Я здесь совершенно ни при чем!

– Неравномерность течения Времени в мирах, – терпеливо напомнил мне Дракон и продолжил: – Но и это горожане пережили бы. Стало даже модно ходить в городской музей в ожерельях и перстнях с крупными камнями. Многим везло, и взамен они получали болтики и гайки… – Дракон ухмыльнулся. – Счастливчики при встрече друг с другом увлеченно накручивали одно на другое. Но в какой-то момент исчез Большой Магический Кристалл из древнего скипетра…

Да уж! Эта фиолетовая четырехгранная пирамидка была всем камням камень! Я сразу решил оставить себе эту драгоценность. К тому ж выяснилось, что она не царапает стекло, а делает в нем дырку, как бы растворяя преграду. Кафель и бетон на кухне я продырявил в один момент и понял, что время электродрели и победитового сверла в моем инструментальном ящике кончилось…

– …Местные власти обратились в соответствующие органы, была сформирована следственная бригада, дело, понятно, дошло до меня, а я все действующие артефакты Этой Стороны на строгом учете держу.

– Скотина! – тоскливо и безнадежно сказал я Дракону. – Так ты меня заранее сдал! Ты не защитник, ты прокурор! Причем – вражий.

– Ну, это с какой стороны посмотреть, – скаламбурил он и обратился к Пастуху: – Как видите, конфликт вполне может быть ликвидирован без применения жестких санкций, и после урегулирования имущественных вопросов предлагаю считать его не стоящим внимания.

Дождавшись согласного кивка Пастуха, Дракон облегченно вздохнул и сладеньким голосочком подвел итог:

– Вот мы и снова друзья! Сейчас я принесу предмет спора…

– Стоять! – приказал я. – Дядя Миша, ты тут проследи за ними, а то не ровен час… Я сам принесу.

И принес! Чуть не надорвался – свое же тащил…

Пастух провел над коробками тонкой черной палочкой, сверкнул глазами в прорезях маски и просипел:

– Отсутствует Большой Магический Кристалл.

Небрежным жестом я вытащил из кармана пакетик и бросил на верхнюю коробку.

– Теперь присутствует? – процедил я сквозь зубы. – Да не такой уж он и большой…

Коробки с моими сокровищами канули в черноту провала, и Пастух с помощью все той же палочки приступил к подсчету монет в ведре. В этот момент я обратил внимание на одну несуразность, быстро нагнулся и выхватил из ведра три монеты, размером побольше.

– Ты! Пародия на доктора Лектора! – обратился я к оторопевшему (как мне виделось) Пастуху. – Где мой дырокол? А?

Вместо Пастуха объяснения бросился давать Дракон: