Павел Мешков - Черный корректор

– Ой! Ну что тебе этот дырокол… Он у них под стеклом в витрине выставлен, на него горожане любуются… – Он изменил тон и начал говорить чрезвычайно убедительно: – Да ладно тебе! Утрясли же все вопросы… Отдай ему монеты!

– Шиш вам! Мне этот замечательный прибор самому нужен! И не фиг меня за болвана держать. Облапошить хотели, волки позорные?! Лохотронщики!..

Я мог бы еще многое приличествующее случаю сказать этим аферистам и уж точно не отдал бы эквивалент своего дырокола, но вмешался дядя Миша. Он использовал минимум слов, моментально вскрывших для меня весь пласт событий и объяснивших, почему дядя Миша привез Пастуха в город, и нотки страдания в его хриплом голосе:

– Павел! Они Мурку домой не пускают и грозятся… Два дня не доена…

Определение места последних фрагментов пазла в этой странной картине заняло у меня не больше секунды, а вот последующие действия могу объяснить лишь интуицией и возмущением. Моя правая рука бросила в ведро монеты, и не успели они жалобно звякнуть о своих подружек, а два пальца левой я уже вонзил в ноздри Дракона, подхватив его нижнюю челюсть большим пальцем.

– Молчи, ящер! – негромко, но как можно более убедительно сказал я, глядя ему в глаза. – Ты уволен.

Что там было такого в моих словах или взгляде – не знаю, но Дракон отвел глаза в сторону.

– А вы, значит, киднеппингом пробавляетесь? – предельно вежливо обратился я к Пастуху, и он монотонно ответил:

– Работа такая.

Дракон попытался встрять в разговор, и я слегка сжал пальцы, прекрасно понимая, что он мог бы справиться с моей рукой одной половинкой своего языка, но почему-то этого не сделал. Каюсь – здесь я не сдержал эмоций, но как в воду глядел:

– Вы, кобели женского рода, будете у меня на задних лапах прыгать! Как в цирке! А ты, безносый Буратино, возглавишь колонну козлов!

Пастух подхватил ведро с моей надеждой на светлое будущее и сунул его во тьму.

– Тару верните, вымогатели!..

Ведро, побывав в этой импровизированной картине Малевича, приобрело интересные свойства. То, что оно перестало ржаветь, это ладно, а вот наш кот Пакемон развлекается теперь тем, что, мякнув рядом с ведром, сует в него голову и слушает затухающее эхо…

Дядя Миша увез всю свору в Яману. Черный Дракон напросился на халявный проезд, ну а с Пастухом-то было понятно: Петлю Событий замыкать надо.

Я предложил дяде Мише содрать с них за проезд до самых костей, но он только махнул рукой:

– Позвоню… – и вышел в подъезд.

На вторичное переступание порога Пастуху разрешения не понадобилось, а Дракон задержался у двери и, ухмыляясь, с сочувствием в голосе прошипел:

– Не расстраивайся! Не в первый же раз…

Я плюнул в его наглую морду, но он увернулся, и мне пришлось вытирать тряпкой зеркало.

Мне неведомо, как ведут себя по осени драконы в других местах, а наши астраханские наглеют неимоверно! Вот и дядя Миша по телефону недавно жаловался, что на острове эти отморозки ночами тишину нарушают, охотников распугали, пьяным туристам из камышей языки раздвоенные кажут. Хулиганят, короче, и мешают развитию местного бизнеса, собаки! Если бы не лопата – совсем бы одолели, ведь даже через Невидимую Ограду проходят. Пришлось дяде Мише лопат натыкать по периметру участка – теперь не лезут. Где уж им отличить, какая лопата настоящая, а какая не очень…

Да что там в Ямане! И в городе от них покоя нет…

Черный Дракон заявился ко мне без предупреждения и даже без звонка в дверь. Я как раз от монитора оторвался, чтобы глянуть на мир за окном, погоду узнать, повернулся обратно, а эта тварь уже за столом сидит, глазки строит.

Не буду спорить – если уж дракона разок в дом к себе войти пригласил, так он вполне может пренебречь входной дверью. По «первичному соглашению», так сказать. Но я как-то привык к тому, что перед катаклизмами мне дядя Саша Компанцев звонит, о здоровье справляется, а тут прямо как черт из табакерки…

Попытка осенить пришельца крестом вызвала у него добрую драконью улыбку:

– Я настоящий! Твой дракон. Или не узнал?

– Узнал… – вздохнул я и перевел взгляд с драконьего носа на экран монитора.

Продолжать чтение рассказа в Интернете я не собирался (какое уж там!), но и созерцать влажную ноздрю особого смысла не было. А вдруг оттуда глаз на меня глянет? Чего ж на сеанс гипноза нарываться и здоровьем рисковать?..

– Помидоров не дам! Даже не проси!

– А мне и не надо! – радостно заявил Дракон. – Я уже поел, спасибо! А вот у тебя проблема!

Если бы я знал тогда, что позже обнаружу на антресолях две пустые банки, – убил бы гада на месте! Ну хотя бы попытался, но это «у тебя» как-то закрыло «уже поел, спасибо»… А жаль!

– Сколько помню, – я закурил, – все «мои» проблемы на поверку оказывались твоими.

– Нашими! – нахально поправил он. – То, что может произойти, тоже наше дело, но больше твое…

– Врешь!

– Ну как же! Артефакт мы с тобой уничтожили? Не совсем, правда. Куски разлетелись по округе, и надо бы их убрать. – Дракон почесал бороду, закинул ногу на ногу и сочувственно добавил: – А то твои друзья в ловушки попадают…

– Кто?!

Сомневаюсь, что могу играть в «гляделки» с драконом, даже самым завалящим, но на этот раз мой опустил глаза:

– Дядя Коля, к примеру, образовал Ответвление Прошлого…

Я взял бокал с чаем, отхлебнул и достаточно уверенно сказал:

– Ну, у него-то хватит ума по своим следам вернуться обратно.

– Наверняка! – согласился Дракон. – Они с Компанцевым дорогу обратно найдут. Но если Локон вместе с ними оторвется, тебе надо будет искать другой предмет охоты.

Опаньки! А вот это уже серьезно! Что бывает при отрыве «Локона Времени», я знал, и шутить с этим было чревато. Если верить Дракону – никакими силами не вытащишь…

– Врешь! – бросил я ему. – Докажи!

Наверное, Дракон обиделся. Он чиркнул себя по бороде когтистым пальцем, мол, «век воли не видать!» и доказал… Мог бы и предупредить, крокодил небритый…

Спасибо еще, что шмотки на мне оказались! В тапочках, трусах и рубашке навыпуск, да на осеннем ветерочке, оно как-то не совсем… Убей, не помню, когда я джинсы надел и ботинки! Куртка вообще была не моя, хотя и впору – эдакий кожан из чешуйчатой драконьей кожи.

Местность я опознал не сразу, и на это была масса объективных причин. Во-первых, Черный Дракон, по обыкновению, смухлевал и доставил нас прямо на место действий, так что возможности догадаться о пункте назначения, наблюдая дорогу, у меня не было. А во-вторых… Да что там! Время, оно меняет все! И деревья, покрытые желтой листвой, были другие, и водогон, ныряющий в трубу под грунтовкой, обсыпался до полной неузнаваемости.