Тонино Гуэрра - Истории тысячного года, или Приключения Тысячемуха, Початка и Недорода

Первое время Тысячемуху жилось не лучше, чем собаке, посаженной на цепь. Потом он все-таки выпросил у кондотьера свободный час после завтрака, обеда и ужина. Теперь он мог бродить по лагерю и даже потолковать о том о сем с друзьями. Но друзей у него было лишь двое: Початок и Недород. А они больше не желали разговаривать с правой рукой кондотьера. Тысячемуху пришлось снять серебряную оправу и надеть обычный матерчатый рукав, и все ради того, чтобы помириться с Початком и Недородом. Но они знай строят себе дом, а на него даже не глядят. А в перерыве между работой болтают о своих далеких подружках. Тысячемух сидит рядом и сгорает от желания присоединиться к беседе. Только они на него ноль внимания, словно никакого Тысячемуха нет и не было.

Початок и Недород в один прекрасный день остались без камней. Тогда они подошли к стенам вражеского замка и начали поносить часовых. Кричали им, что они трусы и жадюги, каких свет не видал. Часовые, понятно, разозлились и обрушили на наглецов град камней.

Початок и Недород еле ноги унесли. Но, переждав немного, незаметно подкрались к замку, подобрали камни и постепенно перетаскали их к недостроенному дому.

Тысячемуху надоело сидеть рядом без дела. Он было попытался левой рукой помочь друзьям — правой нельзя, а то кто-нибудь из офицеров донесет кондотьеру. Но Початок и Недород взяли камни, которые он положил у стены дома, и отнесли их на прежнее место.

Тысячемух встал и грустно поплелся в палатку. Что ему еще остается, раз бывшие друзья не хотят с ним говорить.

А вот друг с другом Початок и Недород беседуют с удовольствием.

— Я слыхал, будто в доме нужны еще и окна, — сказал Недород.

— Нет, их делать не стоит, — ответил Початок. — В окна часто залетают совы, комары, вороны, летучие мыши и змеи.

— Змеи проникают в дом не через окна, а через двери, — возразил Недород.

— Поэтому мы и не сделали ни одной двери.

— Да, но тогда наш дом станет похож на тюрьму!

— Тюрьма — лучший из домов! — воскликнул Початок. — Там тебе дают хлеба каждый божий день да еще и воды вдоволь.

— Но в придачу бьют тебя плетьми или палками, а бывает, что и вешают, — добавил Недород.

— Такое порой случается и в дороге, — парировал Початок.

— Да, но от солдат или стражников в дороге можно удрать.

— Ты же сам, Недород, согласился, что у нас не будет ни окон, ни дверей. Как же они смогут попасть в дом?

— Кто?

— Ну, те, кто захочет нас отлупить палками, — пояснил Початок.

— А если они все-таки проберутся в дом? — засомневался Недород.

— Тогда мы убежим.

— Ну и умник выискался! — воскликнул Недород. — Как, если не будет ни окон, ни дверей?

— Очень просто, — ответил Початок. — Улизнем тем же путем, каким наши враги пришли.

— Ну, тогда все в порядке. Мы спасены, — успокоился Недород.

Дом растет на глазах. Настает время подвести его под крышу. Початок и Недород кладут поперек бревна и балки, а на них куски железа, камни, доски, сломанные панцири.

— Дом без крыши — все равно, что человек без шляпы. Стоит пойти дождю, и ты промокнешь до костей, — говорит Початок.

И они с новой силой принимаются за крышу. Вдруг они замечают вдали облако пыли, и в этом облаке — пять рыцарей на конях. Рыцари во весь опор скачут по направлению к лагерю.

Вот они уже осаживают коней у самого дома Початка и Недорода.

Подняли забрала и с любопытством смотрят на двух строителей, сидящих на крыше.

Самый важный и красивый из рыцарей — принц Роккапребальца, знаменитый на весь мир. Но Початку и Недороду это невдомек. Для них все рыцари на одно лицо. Они даже не знают, что принцу подчиняются все, начиная от простого солдата и обозника и кончая самим кондотьером. Не знают они и того, что принц приехал, чтобы проверить, как идет осада. Он вне себя от ярости, что кондотьеру и его воинству до сих пор не удалось захватить вражеский замок. С крыши своего дома двое друзей без тени страха смотрят на принца, как на свою ровню, словно и они тоже сидят на конях.

— Что вы делаете? — спросил принц.

— Строим дом.

— И долго вы намерены здесь пробыть?

— Как можно дольше, — ответил Початок.

— Когда же вы собираетесь взять штурмом замок?

— На замок нам начхать, — сказал Недород. — Главное, чтобы камней и досок для крыши хватило.

— Какие у вас еще планы?

— Разбить огород и соорудить курятник. Будем разводить салат и кур, — объяснил Початок.

— А потом?

— Со временем посадим несколько яблонь.

— Так-то вы ведете войну?! — гневно воскликнул принц.

— Да, только такая война нам по душе, — подтвердил Недород.

Принц пришпорил коня и помчался во весь опор через лагерь, пугая людей и домашнюю птицу.

Когда принц Роккапребальца вошел в палатку кондотьера, тот сидел за столом и ел утку. Тысячемух, привязанный к его спине, правой рукой ловко подносил кондотьеру куски утиного мяса.

Кондотьер, человек осторожный, никогда не сводил взгляда с двери. При появлении принца он мгновенно вскочил, подняв и Тысячемуха. Левой рукой кондотьер постарался незаметно смахнуть на землю обглоданные кости и остатки еды. Судорожно проглотил последний кусок мяса. Тысячемух протянул принцу правую руку, а тот подал ему свою, думая, что пожимает руку кондотьера. Но тут же сообразил, что дело неладно.

— А это кто такой? — спросил принц, показав на Тысячемуха.

— Никто.

— Как никто? — изумился принц.

— Это моя правая рука. Свою я потерял в сражении и решил заменить ее другой.

— В каком сражении? — хмуро спросил принц.

— При взятии вражеского замка.

— Однако замок вы так и не взяли!

— Мы были близки к этому, — вывернулся кондотьер.

Но принц нахмурился еще больше.

— Осада длится слишком долго. А ваши солдаты тем временем строят дома и разводят салат.

— Только согласно плану, мой принц.

— Какому еще плану? — удивился принц.

— Мы воздвигаем дома, чтобы враг бросал в строителей камни. Из этих камней мы построим целое селение. И после победной войны вы получите сразу два селения: Верхний Семидомник, иными словами вражеский замок со всеми его строениями, и Нижний Семидомник, то есть селение, которое мы создаем.

— Не мелите чепухи, мой кондотьер. Камней ведь не прибудет и не убудет. Если вы построите Нижний Семидомник, исчезнет Верхний Семидомник, не так ли?

— Со временем, мой принц, мы обнесем дома крепостной стеной, и у вас будет точно такой же замок, какой вы хотели захватить.

— Я вам плачу за то, чтобы замок был взят штурмом. Вы наемные солдаты, а не каменщики! — мрачно сказал принц.

Тысячемух по ошибке в такт словам принца ударял кулаком по столу, чем привел в изумление и принца и кондотьера. Подстегиваемый своей правой рукой, которая грозно взлетала в воздух и с грохотом опускалась на стол, кондотьер совсем расхрабрился. Он заявил, что требует уважения к себе и к своим солдатам. Он вовсе не каменщик, а великий полководец, и наплевать ему на деньги.