Александр Шелухин - Случай на краю Галактики

– Понятно, – перебил Чирграга Капитан Глоко. – Прожорливая тварь почуяла лакомство – наверное, обломок железного астероида. И, ведомая инстинктом утоления голода, соскочила с Пути. Не зря предыдущий хозяин Манты, почтенный Тлумс, назвал ее "Железной Бабочкой". Эта скотина просто обожает металл, из-за чего скорость ее перемещения в Эфемерном Облаке оставляет желать лучшего. Налопалась от пуза, а теперь спит без задних ласт… Кстати, а куда смотрел наш Кучер, этот несносный клещ Сэлифан? Почему он позволил Манте своевольничать?

– Я как раз переходил к данному вопросу, Капитан Глоко, – раздраженно дернув усиками в знак протеста, что его перебили, сказал Чирграг. – Дело в том, что "Железная Бабочка" скушала нечто настолько калорийное, что не прошло и десяти стандарт-минут, как она погрузилась в Зимнюю Кому. Равно как и намертво к ней присосавшийся Клещ-кукловод Сэлифан. А без недобро вами помянутого Сэлифана, как вы прекрасно знаете, нам даже Спасательного Кита Галактической Стражи не вызвать. Все попытки вывести Манту и Кучера из Комы закончились провалом. Короче говоря, мы здесь застряли, сэр…

3.

Сказать, что слова Чирграга встревожили Капитана Глоко – ничего не сказать. Зеленая кожа хлофиллианина тут же предательски изменила цвет на серый. Что означало крайнюю степень душевного волнения. Но, взяв себя в руки, почтенный Глоко экспресс-медитацией вернул кожным покровам обычный светло-зеленый окрас. После чего довел до сведения Погонщика, что рапорт принят. На всякий случай приказал Чирграгу еще раз попытаться разбудить Манту или хотя бы Кучера Сэлифана. А сам погрузился во Время Вне Бытия для глубокого осмысления проблемы.

Подперев подбородок тыльной стороной ладони правой руки, почтенный Глоко замер на кресле-улитке в неудобной Позе Кумекки. Ему много о чем надо было покумекать…

Капитан знал, что застрять в межзвездном пространстве без связи означало верную гибель для экипажа. Дело в том, что находиться в Зимней Коме живой звездолет мог чуть ли не пятьдесят стандарт-лет. А он и Чирграг – обычные разумные, а не какие-нибудь там Черепахи-долгожители. На не тратящем драгоценные минуты жизни Благом Сне тоже долго не протянешь. Зимняя Кома качеству вырабатываемого железами Манты Сонного Зелья не способствует. Даже если "Железная Бабочка" будет бесперебойно впрыскивать Зелье Спящему весь период Комы – риск все равно запредельно велик. Идиотом без памяти можно проснуться. Если вообще Творец даст проснуться…

Почтенный Глоко не без грусти вспомнил, что где-то дней через десять, а может и раньше, пропадет гравитация. В самом благоприятном случае больше двух-трех недель почечные гравикамни "Железной Бабочки" не протянут. И тогда начнутся сбои в работе не любящих невесомости Двайс, Ютил и Катшетов. Мало радости, когда вам в рот залетит ошалевшая от потери веса мерзкая волосатая Гусеница-регенератор… Кстати, если хотя бы половина гусениц покинет свои ячейки – проблем с восстановлением кислорода в воздухе не избежать. Ладно хоть за плантации поглощающего углекислоту мха не нужно беспокоиться. Мох и не на такие катаклизмы рассчитан.

Что насчет запасов воды и пищи? По крайней мере, от жажды экипаж и пассажиры не умрут. Четырех больших вакуолей с питьевой водой хватит надолго. На четыре стандарт-года, как минимум. А вот с провизией ситуация не такая безоблачная. Сегодня из генно-модифицированных желез "Бабочки" еще можно получить приличный обед. Нацедить из раздаточных сосцов, например, большую миску чудесного грибного супа-пюре, двойную порцию пасты из Водорослей и сколько угодно чашечек ароматного, бодрящего Кеффо. И завтра худо-бедно полноценный рацион Генератор Пищи выдаст. И послезавтра. Но, примерно, через две стандарт-недели экипажу и пассажирам уже придется довольствоваться лишь протеиновым бульоном. Пройдет месяц, и все: сосите лапу, господа хорошие. Если не сказать хуже. Питаться же ядовитыми и к тому же мерзкими на вкус потрохами этой своенравной твари "Железной Бабочки" не получится: желудок хлофиллианина насчет еды очень разборчив. Чирграгу проще: он получает из Генератора только сладкую кашицу. А в качестве мясной закуски использует выбракованные Яйца и Личинки из Хранилища. И вообще разумный Муравей в случае крайней нужды может кушать своих бездельников-подчинненных и прочих животных-паразитов.

Имеется, конечно, и полагающийся каждому живому звездолету НЗ: колония Улиток-шаверм в полостях жировой прослойки Манты и устричная ферма в мочевом пузыре. Но, сказать честно, эти Улитки и Устрицы на вкус – так себе. Опять таки если не сказать хуже. Специально такими выведены, чтобы экипажи Мант и Китов не употребляли их в пищу без крайней нужды. Хуже разящих тухлым салом улиток и благоухающих мочой устриц было иметь в НЗ разве что Заливную Рыбу. Косяк рыб этого вида обычно держат в вакуоли-отстойнике для токсичных жидкостей. Знакомые Капитану Глоко звездоплаватели рассказывали, что эта самая Заливная Рыба – гадость та еще…

Впрочем, все это так, гидропонические цветочки. Были у почтенного Глоко причины для расстройства и посерьезней, чем неизбежный cкорый переход на подножный корм…

4.

Впадение живого звездолета в Зимнюю Кому – вот что считалось наихудшим бедствием, какое может произойти на Пути. Это Глоко намотал себе на носовой раструб еще в молодости, во время обучения в Питомнике Межзвездных Торговцев…

Так-то в бескрайних просторах космоса с Грезящей Мантой много чего могло неприятного приключиться.

Например, на Кормлении неподалеку от какого-нибудь подходящего по спектру светила на живой звездолет могла напасть стая Солнечных Дзайчигов. Несколько особей этого странного вида животных ослепляли Манту, направляя ей в глаза с помощью вогнутых ушей-зеркал сфокусированный солнечный свет. После чего стая хищников всем скопом набрасывалась на дезориентированную Грезящую Манту. Правда, жизни экипажа нападение солнечных грызунов ни коим образом не угрожало. Охочих до тяжелых элементов Дзайчигов интересовали лишь Фотоэлементные Крылья живого звездолета. Благо внешняя ороговевшая броня живого звездолета им была не по зубам.

И если растяпа Капитан не успевал заставить Манту по-быстрому свернуть Крылья, "ушастые" за считанные минуты превращали их в жалкие лохмотья. Кучеру по Пищухе Дальней Связи приходилось вызывать Кашалота-эвакуатора и везти в его чреве потрепанную Манту на лечение в ближайший Ветеринарный Док. А если Владетель не озаботился о страховке, то Манту проще было сразу отправить на скотобойню. Ибо восстанавливать Крылья за свой счет – удовольствие не из дешевых.

Будь у него выбор, Капитан Глоко с удовольствием променял поразившую его живой звездолет напасть на встречу с голодными Дзайчигами. Согласен был хлофиллианин и на Космическую Чуму, и на Астероидный Ящур, и на Дьявольскую Чесотку для своего питомца. Зря что ли дорогущая таблетка-панацея размером с Желудочный Жернов пылится в медицинском трюме-вакуоли? Пусть даже на Манте заведутся Корабельные Крысы – с ними и то проще разобраться, чем с проклятой Зимней Комой…