Александр Шелухин - Случай на краю Галактики

"Вам бы, господин Погонщик, обзавестись таким чудесным фильтром тоже бы не помешало", – угрюмо подумал хлорфиллианин, глянув на Гнездо для использованных Ютил, уже доверху набитое опорожненными сосудами-тлями. Вслух, конечно, – кто же Лунную Рыбу в шторм раскачивает? – он сказал совершенно другое:

– Благодарю за службу, Погонщик Чирграг… Кстати, вы еще не выяснили, что конкретно сожрала "Железная Бабочка"? Это может оказаться полезным для решения проблемы Зимней Комы.

– Рад стараться, сэр! – довольным голосом прострекотал в ответ на похвалу Чирграг. – Что касается инородного объекта в Зобу: я сразу же отправил туда четверку Солдат. Однако разведчики еще не вернулись. И это меня весьма и весьма тревожит. Жалко, что Глазастого Паука, передающего изображение на крылья наших Бабочек-мимикроидов по паутинной нити, в Зобу, как, впрочем, и везде на "Железной Бабочке", не имеется в наличии. Я бы тогда сразу мог посмотреть, что там творится…

– Не прикидывайтесь сиротой, господин Погонщик… – отмахнулся Глоко, которому давно хуже горькой гидропонной Редьки надоели жалобы Чирграга на недостаточную оснащенность Манты живыми инструментами и приборами. – Не я ли во время нашей крайней стоянки на Кидале-3 прикупил для вас целых две дюжины молодых Двайс и Ютил? Причем с 50%-ной скидкой. И Яйцо Клеща-кукловода про запас я как раз там взял. Как чувствовал, что пригодится! А вы мне все уши прожужжали – не берите, мол, ничего у Кидал, они тут все мошенники…

– Моя вина, сэр! – согласно Уставу Манты ответил Чирграг. Что, впрочем, не помешало ему остаться при своем мнении.

– И вот еще что, господин Погонщик, – продолжил Капитан Глоко. – Сосредоточьтесь всецело на Зимней Коме. Не переживайте чрезмерно из-за инородного объекта в Зобу. Ну что Манта могла учуять опасного для нас вдали от обитаемых звездных систем? Как я уже говорил, "Железная Бабочка", скорее всего, прельстилась на богатый железом обломок бродяги-астероида. Или же слопала некий весьма энергонасыщенный субстрат. Любит она такое, саме знаете.. Обожралась, вот и впала в Кому. Кстати, ваших Катшетов-разведчиков вы вряд ли скоро дождетесь. Они, наверное, так же подверглись охватившему звездолет тотальному сумасшествию и теперь носятся по коридорам вместе с остальными спятившими Двайсами и Ютилами… Что говорить, даже мне, не Мотыльку Залетному, а Капитану этого звездолета, пока я добирался до вашего логова, ни одна тварь дорогу не уступила. Не говоря уже о том, чтобы элементарно честь отдать. Вот как я сейчас пойду поднимать пассажира из Благого Сна? Ваши бандиты-подчиненные меня затопчут. И все это из-за проклятой Зимней Комы, родительницу ее нехорошо…

6.

Опасения Капитана Глоко насчет подчинненных Чирграга оказались беспочвенны. Обезумевшие Двайсы и Ютилы ни коим образом не побеспокоили его на пути к Пассажирским Капсулам. Но не потому, что живые инструменты и приборы испугались праведного гнева Капитана. И не потому, что Глоко сопровождала четверка злющих Катшетов-Солдат, предоставленных ему Чирграгом для охраны. А по той простой причине, что Двайсы и Ютилы всей безмозглой братией в полном составе куда-то попрятались. Даже сволочная саламандра-огнетушитель, начхав на долг, уползла прочь из своего настенного Гнезда. Лишь на "потолке" бронха-коридора, подрагивая, как гидропонная листва под напором Искусственного Ветра, сидело несколько осветительных Двайс. Светляки не сияли, как обычно, приятным глазу теплым желтым светом, а зловеще мерцали красным. Что указывало на крайнюю степень тревоги безобидных Жуков-светильников. И, разумеется, насекомым было уже не до брачных игрищ.

Капитан Глоко не смог понять, что напугало и заставило попрятаться по норам еще недавно весело скачущих по бронху-коридору Двайс и Ютил. Но на всякий случай положил руку на кобуру с бластером. Боевые муравьи сразу почуяли напряженность почтенного Глоко. Зашевелили усиками-антеннами в поисках потенциального агрессора, защелкали мощными жвалами. Кинься сейчас на охраняемый объект какая-нибудь шальная Сороконожка – враз порвут паскуду на сегменты.

И в этот момент откуда-то издали, Творец знает из какого бронха-коридора или сосуда-магистрали, до Глоко донеслась протяжная, нагоняющая ужас череда звуков. Что вроде "Куи-ах-ах-ах-х-х…".

От гнусной какофонии чувствительные ушные раструбы Капитана Глоко буквально свернулись в трубочку. Бывалому звездоплавателю стало не по себе. Зеленоватая кожа хлофиллианина во второй раз за сегодня окрасилась серым. Да еще впридачу покрылась крупными пупырышками, отчего почтенный Глоко стал похож на Дождевой Гриб в экзокостюме. И как-то сам собой бластер выпрыгнул из кобуры и и оказался в судорожно сжатой руке Капитана.

Боевым муравьям тоже не понравилась леденящая душу адская Рулада. Катшеты прижались к ногам Глоко, будто они вовсе не кровожадные убийцы, а какие-нибудь трусливые пушистые гусеницы. Вот и надейся на таких охранников, родительницу их нехорошо два раза…Разумеется, по возвращению в Капсулу Погонщика почтенный Глоко пожалуется Чирграгу на позорное поведение эскорта. Но, чтобы вернуться, еще выжить надо. Определенно, где-то в закоулках потрохов живого звезлолета случилось нечто ужасное. Капитан Глоко не верил, что ужасные звуки – результат бурления газов в сложно устроенном Кишечнике Манты. Если подозреваешь, что происходит что-то нехорошее, то, скорее всего, так оно и есть. Чудес не бывает.

Однако неприятные звуки более не повторились.

Немного выждав, Капитан Глоко, двинулся дальше. Тем более, что Муравьи-Солдаты, не прошло и минуты, вернулись к своим непосредственным обязанностям. Значит, сделал вывод Глоко, эти колченогие трусы почувствовали, что опасность миновала.

Но вину за собой Катшеты своими хоть и крошечными мозгами все-таки осознавали. И, будто пытаясь оправдаться перед начальником за проявленное не так давно малодушие, Солдаты чуть не искромсали жвалами на лоскуты перебежавшую им дорогу черную Ящерицу-Кошку.

Почтенный Глоко еще более утвердился во мнении, что все находящиеся на его Манте Двайсы и Ютилы пребывают под гнетом первобытного, животного страха. Можно даже сказать – Страха с большой руны-буквы. В другой день специально выведенная для истребления Корабельных Крыс Ящерица-Кошка загрызла бы четырех охранников-показушников особо не напрягаясь. А сегодня Ящерица чего-то (или кого-то?) сама жутко испугалась. Муравьи же почувствовали смятение Истребительницы Крыс и сочли возможным безнаказанно продемонстрировать свою удаль перед хозяином.

Капитан Глоко в очередной раз мысленно помянул демонов жадности, которые подвигли его взять на этот рейс пассажира. Обычно он не брал пассажиров из-за неизбежных с ними проблем. Корми их, пои, развлекай, проводи экскурсии, и даже ни разу при этом не обматери. А проклятые пассажиры, чуть что им не по нутру, на тебя потом Бабочек-кляуз целыми выводками в Гильдию Звездоплавания отправляют. Он и этого-то "планетника" взял в рейс лишь с непременным условием, что тот проведет большую часть пути в Благом Сне.